Чтение онлайн

Возле главного входа в посольство уже столпились журналисты. Общаться с представителями прессы директор не любил. Будь его воля, Маркус вообще позакрывал бы все назойливые газетенки. К сожалению, пресса была необходима для управления массами. Простой народ верил всему, что печатали журналисты, не важно насколько бредовыми выглядели новости.

Нужно чаще выбираться из императорского дворца, тогда писаки не будут делать из подобных мероприятий целое событие.

Он уже предвидел заголовки завтрашнего "Тристонского вестника": наверняка будет что-то вроде "Секретное дело гортов и Тайной Стражи" или "Заговор в гортийском посольстве".

Пусть

печатают, что хотят, развлекают подданных. Пока у обывателей есть чем занять свои руки и головы, можно не опасаться, что они выступят против власти. К тому же в газетенках, в любом случае, не напишут ничего лишнего. За это отвечает специальный отдел под управлением Следящих.

Мобиль мягко покатился по улице. За окнами проносились старинные здания, украшенные переливающимися магическими вывесками. Накрапывал мелкий дождь. Несмотря на то, что было довольно холодно, по тротуарам шли целые потоки людей, гортов, полукровок. Ничего удивительного. В сердце самого крупного города известного Миреала всегда не протолкнуться. Встречные мобили и экипажи уступали дорогу транспорту с правительственными знаками, но скорость все равно была не высокой.

Директор откинулся на спинку просторного кожаного сиденья. Прикурил. Он чувствовал себя в полной безопасности и наслаждался минутами отдыха. Расслабиться мешали только проклятые приступы кашля.

Из шара связи пришел вызов от Акора Шерингора.

– Что у тебя?
– хрипло спросил Маркус.

– Стала доступна связь с нашим агентом на севере, она следит за Объектом.

– Соединяй.

Картинка в шаре исказилась помехами. Послышалось шипение и треск. Связь с удаленными районами обширной империи всегда работала не достаточно хорошо. Над этой проблемой билось не одно поколение магов.

Наконец в шаре появилось изображение северной аэлийки. Маркус никогда не доверял остроухим, особенно уроженцам Коэрхейма. Не секрет, что многие жители этого королевства тайно поддерживают главного врага - Некрополию. Это, конечно, не относится к знаменитым гильдиям наемников. По словам Одноглазого, аэлийке можно верить. Директор Тайной Стражи лично изучил досье остроухой и не нашел там ни одного изъяна. Информацию проверили доверенные лица на севере. Командир Следящих Акор был одним из лучших исполнителей, его способности подбирать талантливых агентов Маркус всецело доверял.

– Господин директор, - поприветствовала его аэлийка.

– Докладывай.

– Десять дней назад мне пришлось вступить в контакт с Объектом. Удалось войти в его доверие, сейчас я нахожусь вместе с ним приблизительно на седьмой параллели восточной Холмии, направляемся к границам Нэссии. Дальше краэл намеривается добраться до Филарии.

– Что с артефактом?

– Для взаимодействия с книгой нужен колдун. После того, как я попробовала прикоснуться к обложке, открылась магическая аномалия. Средств предосторожности Следящих оказалось недостаточно.

– Что ты можешь сказать о способностях Объекта, он пользуется артефактом?

– Краэл артефактом не пользуется, он не обладает какими-либо способностями и не представляет опасности, прошу разрешение на устранение.

Маркус ненадолго задумался.

Проще всего было бы ликвидировать Объект, затем выслать в то место группу, забрать артефакт... Заманчиво, но нет. Слишком много рисков. Агенты Царства Теней могут прибыть туда раньше. К тому же, неизвестно, как себя поведет артефакт. Возможно, нашим магам придется провести на месте несколько

дней.

Директор мысленно представил карту северных территорий Арда.

Ближайший отряд Карающих находится сейчас в графстве Гонеми. Это достаточно далеко. Следящие докладывают о повышенной активности некросов в регионе. Нельзя забывать и о Филарии. Почему-то Катарина не приказала своему магу убить краэла и забрать артефакт, хоть и такая возможность была. Парень зачем-то нужен ей живым. Впрочем, нам до его жизни дела нет. Книга-артефакт - первоочередная цель.

Филариец, сопровождающий Объект в Подгорье, по донесениям разведки попал в плен к некросам. Одной проблемой меньше.

Что у нас на западе, ближе к Нэссии? Есть форпост инквизиции. Не хотелось бы подключать Красных Колпаков, но похоже, что выбора особо нет. Колпаки - единственные грамотные боевые маги на весь северо-восточный регион. Что важно, фанатики имеют опыт работы как с запретными артефактами, так и с магическими аномалиями. Решено.

Следящая ждала распоряжений директора.

– Устранение Объекта не разрешаю, продолжай вести его на запад, там им займется инквизиция. Подробные инструкции получишь позже.

– Поняла.

– Конец связи.

Придется ехать и лично договариваться с церковниками. Будет не лишне взять с собой придворного мага.

Приблизительно через час тот же самый мобиль остановился неподалеку от дворца на соборной площади. Из салона вышел сначала Маркус Ротвер, за ним Вандер Гаррот - придворный маг. Колдун выглядел старше директора на пару десятков лет, но вел себя так, будто бы был в два раз моложе. Он заметно нервничал, то и дело озирался по сторонам, теребил свою белоснежную бороду. Выбираясь из механизма маг споткнулся, чуть было не упал. Маркус в последний момент успел схватить старика за край дорогой мантии.

– Гаррот, соберитесь, черт возьми, скоро здесь будет толпа журналистов, эти акулы съедят вас с потрохами.

– Я... я по-прежнему не понимаю, что мы делаем в этом месте, Маркус.

Все маги, особенно те, кто постарше, опасались Красных Колпаков. Многие до сих пор помнят их знаменитые чистки. Под подозрение в ереси за многие века попадали тысячи. Инквизиторы не смотрели на расу, сословие или происхождение, наказание одно - смерть. Сейчас Колпаки уже не хватают всех колдунов подряд, как это было пару веков назад. В настоящее время они ловят в основном сектантов.

До сих пор ни один год не обходится без показательной казни, время от времени фанатики все-таки убивают ни в чем неповинных граждан. Даже такой влиятельный человек, как директор Тайной Стражи не решается входить в главную обитель инквизиции без защитных артефактов и без прикрытия Карающих. Мало ли, что взбредет в голову фанатикам. Впрочем, Маркус вообще не покидал императорский дворец без этих обязательных предосторожностей.

В истории Арда бывали случаи, когда Красные Колпаки осуждали неугодного придворного мага в ереси и казнили. Директору был известен только один случай, когда подсудимому удалось избежать наказания. Больше сотни лет назад гражданке империи, придворной магессе Катарине Квиберт предъявили обвинение. На следующий день глава ордена скончался при весьма загадочных обстоятельствах а сама Катарина сбежала в Нэссию. Спустя некоторое время обвинение сняли. История непонятная, но это скорее исключение. Как правило, у инквизиции все просто и своего они добиваются.