Книга Хаоса
Шрифт:
– А вы чего сидите? Неужели не видите, кто перед вами?
Ученики повскакивали со своих мест, принялись торопливо кланяться. Катарина кивнула им в ответ, повернулась к старому магу и пригласила пройти за собой в холл.
– Чтобы сидели тихо пока меня не будет, - строго сказал маг и последовал за своей начальницей.
Как только дверь за ними захлопнулась, в аудитории поднялся гул.
– Вот маленькие бесы, - заворчал старик.
– Ингвир, не суди их строго, - улыбнулась Катарина, - им совсем недолго осталось быть детьми, пусть радуются, пока есть такая возможность.
Маг только отмахнулся, мол, знаю сам.
– Твоя команда закончила восстановление документа?
– поинтересовалась магесса
– Да, мы закончили, но, боюсь, результаты не особо тебя обрадуют.
С этими словами Ингвир вытащил из-за пазухи небольшую стопку листов. Катарина мельком пробежалась глазами по строчкам. На лице мелькнуло недовольное выражение.
– А что ты хотела? Мы выжали все, что могли из кучки пепла, которую ты дала на анализ. Больше восстановить просто невозможно.
– Спасибо и на этом, но, если не возражаешь, я бы сама взглянула на оригинал в твоей лаборатории.
– Конечно, я не против, - добродушно улыбнулся маг, - рад видеть тебя в
– Очень хорошо, тогда жди меня сегодня, больше не стану тебя задерживать, возвращайся к своим "бесятам".
Старик тяжело вздохнул, вновь напялил маску злого ворчуна и зашагал обратно к аудитории. Катарина же, не теряя ни минуты, отправилась в свой кабинет на последний этаж главной башни университета. Ей не терпелось как можно быстрее прочитать восстановленные фрагменты записей. Инквизиция Империи Ард и Лига Убийц Некрополии хорошо постарались, чтобы автора исчезло из истории. Добыть эти малые обрывки информации было очень нелегко.
...Что может быть страшнее безумца, которому в руки попадает инструмент для создания разрушительного магического оружия? К сожалению, я был свидетелем данного обстоятельства. Более того, я приложил к этому руку... Впрочем, лучше я расскажу все по порядку.
Шел 2240 год. Город Кузнецк. Я тогда был еще совсем юн и прислуживал темным магам Некрополии в обновленной Кузнице Артефактов. Каким-то особым даром и предрасположенностью к магии я никогда не обладал, почему-то мастер выбрал именно меня своим учеником...
Его звали Кростер Соргонт. Конечно, сейчас в это верится с трудом, но раньше это был вполне достойный человек. Очень любознательный и активный колдун. Обладал пытливым умом и уникальной памятью. Даже немного жаль, что после трагедии, причиной которой стали его действия, все записи о маге и его исследованиях в одночасье стерли из всех архивов. Искренне надеюсь, что спустя семьдесят лет после инцидента мне разрешат рассказать об этом человеке...
...В последние годы, когда Кростер возглавлял Кузницу, он был просто одержим Монолитами. Многие в Некрополии не разделяли его убеждений, но из уважения, не мешали ему заниматься исследованиями. В те времена большинство магов считали эти артефакты просто старыми кусками породы, на которых проводились древние обряды. К тому же, у всех имелись дела поважнее каких-то сомнительных открытий. Царство Теней готовилось к войне. Моему учителю не было до остальных никакого дела. Как раз в то время он собирался в путешествие к одному Монолиту в северных землях. В благодарность за то, что Соргонт завершил строительство Кузницы вовремя, Лига Некромантов разрешила ему снарядить экспедицию.
К счастью мастер не взял меня с собой, хоть я и настаивал. Он поехал в гордом одиночестве. Больше я не видел своего наставника.
Вместо него спустя полгода в город вернулся уже совсем другой человек. Хоть и выглядел он похоже и по-прежнему отзывался на имя Кростер, но я был уверен, что этот холодный сухой нелюдимый старик совсем не тот, что раньше. Как сейчас помню, какой ужас охватил меня, когда, встречая, я посмотрел ему в глаза. В них не виделось той мудрости, рассудительности, доброжелательности. Лишь равнодушие и безжизненная пустота.
Сначала я решил, что некросы обратили его в энара и это побочный эффект. Позже выяснил, что это не так. Даже клыкастые опасались Соргонта...
...После этого учитель заперся у себя в кабинете и целый месяц никого не впускал. Я догадывался, что он работает над чем-то масштабным, хоть и понятия не имел, над чем именно. А однажды он вызвал меня к себе.
Когда я увидел на полу кабинета мертвые тела слуг и учеников таких же как я, у меня все оборвалось внутри. "Мастер сошел с ума", - подумал я и приготовился к худшему.
Но Кростер меня не тронул. Он вручил мне какую-то книгу в странном черном переплете. Велел открыть. Текст был написан на неизвестном языке, таком же как те надписи на Монолитах. Я не смог разобрать ни слова, но неведомая мне и по сей день темная магия окутала сознание. Она пронизала всю мою сущность, заполнила каждую клетку тела, а потом, так же внезапно отпустила. Хоть сие событие произошло более семидесяти лет назад, я помню все так, будто испытал на себе колоссальную мощь этой древней магии вчера.
Мастер Соргонт сказал, что доволен мной. Он приказал мне забрать с собой эту книгу и хранить ее. Сказал, что никто, даже сам Мастер не должен знать, где она. Дал денег и отправил меня в странствие...
...Обстоятельства сложились таким образом, что я присягнул на верность императору Арда Пангорту Второму. У меня получилось начать жизнь с чистого листа. Имперские дознаватели не смогли выяснить, что в прошлом я имел дела с Царством Теней, а благодаря внезапно проявившимся магическим способностям, удалось поступить и окончить Тристонский университет. Эх, студенчество! Чудесное было время...
...После началась война. Нас молодых выпускников сразу же направили на передовую. Я прекрасно понимал, что против своих бывших учителей некромантов мне ни за что не выстоять, поэтому добился назначения во вторую резервную армию...
...К счастью, повоевать мне так и не удалось. После того ужаса, что некросы сотворили с первой наступательной армией, началось массовое отступление. Легионы Царства Теней одержали несколько значительных побед и уверенно продвигались на запад. Наши войска неизбежно потерпели бы поражение, если бы не помощь Нэссии и Подгорья. Древняя аэлийская магия, боевые машины гортов и многочисленные армии людей сделали свое дело. Некрополия отступала, оставляя после себя нетронутые человеческие поселения. Жители торговых городов и графств приветствовали имперские войска, как освободителей. Сейчас нам говорят, что Ардийцы сражались как герои, но это все ложь. Я точно знаю, потому, что был там. Эти звери грабили и сжигали целые города. Инквизиторы сошли с ума. Они не разбирали, кто стоял перед ними: люди или энары, казнили практически всех...
...Когда имперская армия добралась до графства Вик, я не мог смотреть, как эти изверги уничтожают мою родину. Я просто испугался! Я убежал.
В империи меня сразу же заклеймили предателем, к некросам я тоже вернуться не мог. Оставалась одна дорога: на север в дикие земли варваров вместе с другими беженцами и дезертирами...
...На девятый день я встретил его. Моего старого учителя Кростера Соргонта. В это трудно поверить, но он изменился еще больше. Самый настоящий безумец... Чудовище. Он уничтожил всех моих спутников одним движением. А ведь среди них были и его сограждане некросы. Меня же некромант пощадил... Потребовал свою книгу назад. Я не смог ему отказать...
...Ужасная картина врезалась в мою память на всю жизнь. Я видел все с небольшой возвышенности, недалеко от того места, где совсем недавно располагался город и стояли две армии против друг друга, готовые к решающей битве. В тот момент там творился самый настоящий ад. Открылась гигантская магическая аномалия такой силы, что, казалось, нашему миру пришел конец...
...Высвободившиеся демоны почему-то не трогали меня. Рядом прошел Кростер. Безумец уже перестал смеяться. Закрыл свою проклятую книгу, бросил ее мне. Затем шагнул в разлом и исчез где-то там...
В остальных отрывках не было ничего достойного внимания. Катарина отложила листы в сторону, поднялась со своего рабочего места и подошла к окну. С этого места открывался великолепный вид на ее город, облака причудливой формы, бесконечную синеву неба. Что станет со всем этим, если где-то неподалеку произойдет разрыв барьера? Какой властью будет обладать тот, кто сможет управлять этой силой? Что будет с миром, попади такая власть не в те руки?
Если эта книга существует на самом деле, ее надо найти. Любой ценой.
– - Глава 1. Неизвестная тьма
Солнечный свет пробивался сквозь дырявые шторы и бил прямо по глазам. Пора вставать. Харокс недовольно поморщился, поднялся на своей скрипучей кровати. Сел, обхватив голову руками.
Опять снилось детство. Другой город, приют. Не самое лучшее время. Впрочем, и не самое плохое. Лица уже частично стерлись из памяти. Вся жизнь до того злополучного дня в столичной Академии Магии помнилось слабо, будто в тумане.
Кто я был тогда? Безродный мальчишка краэл, без денег и без Дара. Таких тысячи... Впрочем, еще тогда я отличался от других беспризорников.
Харокс протер глаза, умылся и поставил чайник. Стальной агрегат в некоторых местах покрылся ржавчиной, но все еще работал. Горты делают на века. А вот старая греющая плита никак не хотела включаться. Тут и техномагом быть не обязательно, чтобы понять: этой рухляди давно место на свалке. Но откуда взять новую?
Пришлось снять верхнюю панель, замкнуть контакт и подергать управляющий камень. Помогло. Устройство заработало.
Харокс убрал со стола книги и опять погрузиться в воспоминания, пока сон еще не успел выветриться из головы.
Сколько себя помню, всегда любил читать. Еще будучи воспитанником приюта, часто тайком пробирался в библиотеку и брал от туда книги. Тех крошечных знаний, которые нам давали в школе, не хватало. Да, я любил читать и впитывал знания, как губка. Бывало, за одну ночь проглатывал целый том. Больше всего интересовался магия. Свое первое заклинание я сотворил лет в четырнадцать, наверное. И пусть с моим-то Даром оно едва ощущалось, но все первоэлементы стояли на своих местах, а структурные очертания складывались в правильную фигуру. Видимо, кто-то в моем роду был сильным магом. Как еще объяснить эту тягу к знаниям?
Учитель сказал, что я обязательно должен попробовать поступить в магическую академию.
– Откуда же я возьму столько денег?
– спросил я.
– А ты пройди вступительные испытания, комиссия увидит твои способности и не откажет.
С тех пор на несколько лет учеба стала для меня настоящим смыслом жизни. День вступительных экзаменов был самым счастливым. Но, вместе с тем, и одним из самых несчастных.
Харокс взглянул на часы.
Дьявол! Опаздываю!
Собираться пришлось в ускоренном темпе. Провозился лишние пять минут устанавливая следящие заклятья. На самом деле, это действие вовсе не обязательно. Брать в квартире особо не чего, а тайник обычным ворам не найти. От старых привычек трудно избавиться, впрочем, излишнюю предосторожность сложно назвать вредным навыком.
Харокс закинул в сумку книги и конспекты. Запер дверь в квартиру. Поспешил на улицу.
Базарная площадь. К сожалению, мой путь каждый день проходит через это бестолковое скопление различного рода существ. Мало того, что здесь постоянно приходится держать руку на кошельке, так еще нужно все время уворачиваться от различных здоровенных уродов.
Харокс всегда считал, что люди должны жить с людьми, остроухие - с остроухими, горты - с гортами, громилы горки* - с громилами горками. [*сноска: Горк - потомок людей и гортов, полукровка.] Черт бы побрал императора Трендиса с его "Вторым объединением".
Возможно, если бы не было этого объединения народов, то проблема с полукровками не стояла так остро в обществе и с нами не обращались бы как с животными.
Большущий рынок окружал высокий узорчатый забор. В широких проходах часто возникала давка. Харокс невольно поморщился, вспомнив, как позавчера он проходил по базару. В лицо ему рыгнула какая-то жабаподобная тварь; его якобы случайно толкнул здоровяк-грузчик, он вляпался в дерьмо неизвестного зверя; и, в завершении всего, какой-то недомерок долго пытался объяснить ему на ломаном имперском, что именно его ириски самые вкусные. Когда живешь в таком городе как Тарк, у всех складывается не особо хорошее мнение о гражданах другой расы и Харокс не был исключением. Здесь со всеми надо держать ухо в остро. Даже с собратьями краэлами. Тем более, с собратьями краэлами.