Чтение онлайн

"Звук обрел плоть, волю, силу. Пламенеющим зверем вился сквозь камень, металл, стекло, дерево и астарию. Он извивался посреди города, озлобленным и ласковым чудовищем, чей глаз замечал все. Потому что тоже был звуком.

Этот звук проник во все закрытые окна, замкнутые двери и застроенные стены.

Коснулся обезображенного лица, лишенного глаза. После пробежался по перстням на пальцах, держащих дорогую сигару и подпольный бизнес. Коснулся дорогих револьверов и богатых астароцитам кровеносных сосудов, что пульсировали за вульгарной вывеской.

Метнулся, отвлеченно и стремительно, по заснеженным улицам, что убирали ворчащие дворники, кутаясь в толстые шубы. Поцеловал металлические оскалы и серебристый темляк с пышной кисточкой. Пробежался по белой ткани с красной эмблемой на груди.

Завыл, затрепыхался, зарычал и окунулся в белоснежные волосы в тени черных решеток..."

Меня подкинуло на кровати. Челюсть свело из-за стиснутых зубов. Рубашку можно было отжимать от холодного пота, а судорога перекрутила что-то в груди. И я прекрасно знал, что это болели не мышцы, а нечто другое, неестественное.

Белесое и кристаллическое, как сама моя суть...

***

Царство грез, раз десять изрыгнувшее меня за эту беспокойную ночь, разжало свои объятия после, наконец-то, худо-бедно длительного заплыва.

За окном был ясный день, а в душе - потемки. После нескольких попыток позавтракать я бросил это гиблое дело и поискал в пустующем номере астарофон.

Плоский и маленьки, как пятирублёвая монета, шестигранник лег в ладонь. Закрыл глаза, представляя образ Оза во тьме черепной коробки. Спустя с десяток секунд в сознании прозвучало бесцветное сообщение: "Закажи марры, я буду с минуты на минуту."

Постучал по нейриуму, вызывая отражение десятиглазой хари консьержа и заказал кофе. Как и было обещано. названный брат заявился как раз вовремя. Я как раз, одной мимикой, давал горничной понять, что не хочу сосуществовать с ней в одном планаре экзистенциального парадокса. Чем вызвал глубокую душевную травму девичьей натуры.

– Ты как всегда в духе, братишка!
– послышался смешок.

– Кьё'ссай... Будешь много болтать - тоже перепадет, - зло кинул я, массируя гудящую голову.

Кинув сумку на кровать, Оз лишь прыснул на мое, словно с похмелья, раздражение. И с меланхоличной отрешенностью уселся, помешивая сахар.

Я присоединился к нему спустя несколько минут повторных водных процедур, во время которых просто засунул голову под кран умывальника, пытаясь смыть все негодование разом.

– И?
– полюбопытствовал я, ощущая что желание крушить, если и не улетучилось, то по-крайней мере обходило Оза стороной.

Вместо ответа он аккуратно отложил кружку и взял в руки сумку.

– Это то о чем ты просил, - в мои руки полетела белая керамическая маска с вырезами для глаз и рта.
– А это то, о чем - нет!

Морда грабителя доукомплектовалась револьвером, ножом и еще какой-то ерундой в виде кастета с прикрепленным утюжком.

– А это!
– Не давая мне возможности вставить хотя бы реплику, Оз вытащил квадратную коробочку, обшитую атласной тканью с какой-то очередной заурядной

росписью.
– То о чем ты никогда бы не попросил.

– Тебе нельзя брать деньги в руки, - печально вытянул лицо я, открывая коробку в первую очередь.

Там, к моему искреннему удивлению, оказался вельветовый брючный костюм, со всеми принадлежностями, включая рубашку. Плюс высокие, по колено, кожаные сапоги и черное полупальто, похожего на кашемир материала.

– Итого, - куча хлама, - критически определил я.
– Кроме этого, разумеется!

С интересом покрутил единственную оцененную покупку и приложил ее к лицу. Спустя несколько секунд астральных вибраций, она села правильно.

– Мать моя женщина!
– шокировано вздохнул я, посмотрев в зеркало.
– Я выгляжу как выкидыш Чубакки и Трандуила!

Керамическая маска изменила мое лицо самым неожиданным образом, придав ему какой-то эльфийской изысканности в паре с волосяным покровом вышеупомянутых персонажей.

– Буду надеяться что хоть это тебе понравилось, - буркнул Оз, вертя в руках два револьвера.

На всякий случай, я решил объясниться:

– Не обижайся, но "это", - я выразительно указал на оружие.
– Нам вряд ли пригодиться. И не потому что вещи плохие. Ситуация работает с точностью до наоборот, - мы сами как-то не очень с ними будем выглядеть, не говоря уже об эксплуатации. Вот ты хоть раз в жизни стрелял?

– Естественно, - гордо выпятил грудь он.
– Я с детства обучался церемониальному мастерству стрельбы и владения холодным оружием! Это обязательно, если ты...

– Ладно-ладно, - перебил я его подняв руки вверх, а затем уточнил.
– А по живым, движущимся целям? Не жестянкам или мелкому зверью, которое максимум что сможет, - попытаться убежать. По противнику, вполне вероятно, - астранту, готовому оторвать тебе башку и затолкать мимо сфинктера в самые глубины твоего богатого внутреннего мира?!

Дворянчик наконец увлекся моей аллегорией и, похоже, понял о чем шла речь.

– Нет, - угрюмо признался он.

– То-то же! Вещи, безусловно, полезные и нужные в хозяйстве, но навряд ли стоит нарываться на рожон в попытках их применения.

– Ладно, я понял, - вздохнул Оз.
– Но "Щитовник" возьму и это не обсуждается!

На мой вопросительный взгляд, Оз одел кастет с утюжком на костяшках и что-то шепнул. В результате из утюжка выплеснулась астария, формируя энергетическую полусферу, вполне сравнимую со щитом.

– Оу, - поразился я.
– А это нам может даже пригодиться. Нет - точно пригодиться! Надолго его хватит?

– Ну, - блондин задумался, почесав макушку.
– Вообще астаро-батареи должно хватить на триста четырнадцать астро-колебаний. Иными словами: полторы-две обоймы револьвера, пять-шесть полнозаряженных Формул или два-три прямых попадания действительно убийственных астароконструкций. Как от атак Хаттори, например.

– Его хоть при обыске не конфискуют?
– засомневался я, оценив защитный потенциал.