Чтение онлайн

– Ты смеешься надо мной, проклятый? – почти шепотом спросил амир. – Это девчонка, к тому же твоей поганой крови! Кто посмел так оскорбить меня? Ты или этот лживый пес Салах ад-Дин?

Элиана упала ниц, коснулась лбом пола и быстро пролепетала:

– Не гневайся, великий амир, прошу, выслушай меня.

– Как ты смеешь ко мне обращаться без разрешения?! Стража! Избавьте меня от этой…

– Прошу тебя, мудрейший амир, дай ей слово, – вступился старик. – Если я хоть раз оказался тебе полезен, то поверь, что и на этот раз я не стал бы занимать твое драгоценное время понапрасну. Эта девушка моя ученица.

Элиана лежала с закрытыми глазами, всем телом ощущая дрожь пола от шагов амира.

В это время решалось, жить ей или умереть.

– Ты испытываешь мое терпение, – прорычал владыка, но из его тона ушли угрожающие ноты. – Что там у тебя?

Элиана поняла, что обращаются к ней. Сев на колени, она протянула из-за пазухи тот свиток, что ночью украла из сундука. Когда послание оказалось в руках амира, она почувствовала невероятное спокойствие. Ей не было известно, сколько придется прожить, когда старик раскроет подмену, не представляла, в каких муках найдет свой конец, но была счастлива, что не позволила оклеветать имя своего повелителя. Теперь не было страшно умереть, она отважно принимала свою судьбу, как принял судьбу Басир, оставшись в пустыне, чтобы задержать напавших.

Амир тут же сломал печать и раскрыл свиток. Забыв о посетителях, которых не считал важными, он углубился в чтение. А спустя несколько минут бросил свиток на стол. Его лицо было мрачным, но злость бесследно исчезла, оставив разве что сожаление и огорчение. Салах ад-Дин умел найти ключи к любому сердцу, его слова могли успокоить бурю.

– Уходите, – сказал он.

Склонившись в пояс, старик и девушка, пятясь, покинули кабинет. В коридоре, когда дверь за ними закрылась, Натан бен-Исаак распрямился и, не оглядываясь, пошел прочь. Элиана поспешила за ним.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросил он.

– Вы обманули султана, – Элиана не спрашивала, но ожидала пояснений.

– Не обманул, – хитро улыбнулся старик, – а опередил события. Я и впрямь подумываю об этом. Пока что ты показала себя с наилучшей стороны. Преданная, внимательная, любопытная, упрямая. У тебя есть необходимые навыки. Да, да, это хорошая мысль.

Он шел, бормоча под нос, будто обращаясь к самому себе.

– О чем вы говорите? Я не собираюсь ничему у вас учиться.

– Разумеется, нет, – Натан бен-Исаак остановился и повернулся к ней, заложив руки за спину. – Разумеется. Кстати, верни мне тот свиток, что оставила под рубахой.

Элиана дернулась назад, но стоящие неподалеку стражники, услышав окрик старика, без труда поймали беглянку.

– В самом деле, ты же не думала, будто я так глуп, – он, нисколько не смущаясь, извлек из-под ее рубахи спрятанный в складках ткани свиток, и кивнул стражникам. Те отпустили девушку, не забыв болезненно толкнуть напоследок.

Элиана чувствовала себя растоптанной, обманутой. Неужели она по своей глупости подвела господина?!

– Значит, вы всё знали. И то послание…

– Ничем не отличается от того, что я держу в руках, – улыбнулся старик. – Я сделал точную копию, не изменив ни единой буквы. Моей задачей было проверить, что сделаешь ты.

– Зачем? – Элиана растерянно смотрела на него, не понимая, радоваться или бояться.

– Наш народ терпит великие горести, – ответил Натан бен-Исаак, направляясь к воротам. – Наши братья и сестры умирают в страшных муках, над женщинами чинят насилие, детей пытают и убивают без жалости. Если в эти смутные времена кто-либо из евреев вдруг оказывается полезен своим врагам, умеет не только выжить, но заслужить доверие и благосклонность, это свидетельствует о многом.

– А если это всего лишь удача? – недоверчиво хмыкнула девушка.

– Вот уж глупая! Не бывает «всего лишь» удачи. А удачливый еврей – это еще большая ценность, чем просто умный и смекалистый, – он добродушно улыбнулся

и вытер глаза, увлажнившиеся от яркого света солнца.

Элиана нахмурилась и скрестила руки на груди, как делала всегда, если была с чем-то не согласна. К своему удивлению, она не испытывала к старику ни злости, ни недоверия, а его речи, хоть и звучат сложно, но не отталкивают, а заставляют прислушиваться. Но природное упрямство не позволяло ей расслабиться и согласиться со всем, что ей говорят. Элиане очень хотелось уличить Натана бен-Исаака во лжи, будто это могло оправдать пережитый ею страх и риск.

– И все же, я не ваша ученица и не стану ею никогда. Вы меня не заставите!

– Единственное, что истинно в твоих словах, – старик серьезно посмотрел на нее, – это то, что я не прибегну ни к насилию, ни к подлости, чтобы вынуждать тебя. Но ты сама захочешь, если узнаешь, какие сокровища тогда падут к твоим ногам.

– На что золото еврейке? – фыркнула девушка, встряхнув короткими кудрями. – У меня его отберут, и никакие богатства не купят мне честного имени.

– И снова ты права, моя славная девочка, – восхищение старика было таким искренним, что его насмешка еще больше колола самолюбие Элианы. – Золото не сделает тебе чести, я и не говорю о таких богатствах. Истинные сокровища сокрыты в знаниях и умении правильно их применять. Ты же слышала о мудрых царях прошлого.

– Вы о Соломоне?

– Значит, слышала.

– Те времена давно прошли, – Элиана отмахнулась рукой, отгоняя от себя наваждения, насылаемые словами Натана бен-Исаака. – Сейчас иудеи – бедные скитальцы, гонимые и презираемые всеми.

– Ой ли? – старик хитро улыбнулся и жестом пригласил ее следовать за ним.

Они вернулись на шумную улицу, и вновь пошли среди толпы. Неожиданно Элиана наткнулась на руку Натана. Он указывал на нищего, который обращался к каждому прохожему с мольбой о куске хлеба. Несчастный был очень худ и выглядел болезненно, а его одежда превратилась в грязное рванье.

– Подай ему.

В руку Элианы легла мелкая монета. Девушка вопросительно посмотрела на своего спутника, но все же выполнила его просьбу и опустила подаяние в руку нищего. Тот стал благодарить ее, и так истово посылал всякую благодать на ее голову, что даже не взглянул на лицо подавшей.

– Как видишь, в твоих руках были деньги, а в его – нет. Так ли нам хуже всех прочих?

– Вам повезло. Мне повезло. Но остальные…

– Помолчи, раз не знаешь, – старик продолжал на ходу, и ей пришлось почти бежать рядом, чтобы не упустить ни одного слова. – Я назову тебе имя: Хасдай ибн Шапрут. Это был великий ученый и дипломат. Он был личным врачевателем халифа Абд ар-Рахмана III, что правил в Кордовском халифате, и при этом являлся его советником. Его уважали даже те, кто презирал евреев. Чтобы заручиться его поддержкой, владыки прекращали гонения на наших братьев. Используя свое влияние и мудрость, этот достойнейший человек покровительствовал иудеям в ближайших землях и вел переписку с хазарами, что жили на далеких берегах.

– Раз вы так говорите, – Элиана едва поспевала за ним. Если Натан бен-Исаак легко шел сквозь толпу, то ей приходилось обходить горожан и стараться не попасть им под руку.

Наконец, они дошли до дома, возле которого провела ночь девушка, и остановились на пороге.

– Равняться нужно не на тех, кто просит милости, а на тех, кто милость подает, – старик поднялся на ступеньку и посмотрел на нее сверху вниз. – Сейчас ты живешь, не поднимая головы, и видишь только грязь. Но однажды, когда ты осмелишься распрямить плечи и окинуть взором вокруг, ты поймешь, как велик и прекрасен мир, в который нас послал Бог, и как много мы можем сделать. Двери этого дома всегда будут открыты для тебя. Возьми…