Чтение онлайн

В эту ночь на освещенной полной луной лесной поляне с ручьем, стекавшим с восточного склона гор, царило необычное оживление. Собравшись в круг, четыре женщины исполняли некий танец в такт собственным песнопениям. Потом старшая из них расставила в меловом круге пять свечей — по одной на каждый угол пентаграммы. [5]

Толстенькая и неказистая Крисельда распустила длинные волосы, которые обычно завязывала в узел на макушке, и подняла горящие глаза к луне, озарившей ее лицо не виданной дотоле красотой. Три другие женщины, подражая своей предводительнице,

тоже распустили волосы, подняли лица к луне, взялись за руки и завыли на языке своего клана — по-волчьи.

Они звали пропавшую Селену.

Через несколько минут все четверо получили ответ. Но ответила им не Селена, которая обычно выла в другой манере — красиво, но не очень разборчиво. Достигший их ушей звук был иным. Женщины очень удивились. Они и не знали, что в их долине был кто-то еще из Клана Волчицы. Впрочем, теряться в догадках было некогда. Они внимательно прислушались к громкому и вполне отчетливому голосу матери-волчицы: «Ее похитили. Она у них. Они сильны, но их можно победить».

Устав от нервного напряжения и изрядно расстроившись, Елена, Гайя, Крисельда и Карен упали в траву. Никто из женщин не посмел выразить сомнений и страхов, овладевших ими с тех пор, как они узнали о похищении Селены. Крисельда была расстроена больше других, ибо знала, что силы их зова должно было хватить на то, чтобы Селена их услышала и ответила, если бы захотела.

Первый вопрос задала Елена:

— Ну а как насчет Селены?

Елена всегда тонко чувствовала колебания настроения Крисельды и ловко подвела ее к разговору об обуревавших ту сомнениях.

Не в силах больше молчать о своих подозрениях, Крисельда ответила:

— Я иду по ее следу, но мне еще нужно время.

Остальные женщины молчали, погрузившись в собственные мысли и предоставляя действовать Крисельде, которая воспользовалась моментом для обсуждения еще одной насущной проблемы.

— А пока кто займется Анаид и ее обучением? — спросила она, явно не желая браться за этот труд, несмотря на свое родство с девочкой.

— Ее обучением? — удивилась Карен. — Вы собираетесь посвятить Анаид?

— Так решили мы с Еленой. Анаид уже четырнадцать.

Сидя в центре мелового круга, Крисельда вытерла блестевший от пота лоб. Пламя свечей задрожало. Колдовская сила рассеивалась.

— Я врач и лечила Анаид, — заявила привезшая с собой издалека весьма категоричные суждения Карен. — Уверяю вас, хотя эта девочка и дочь Селены, у нее нет никаких способностей!

— Только не надо снова о том, что Селена — Избранница! — возмущенно воскликнула Гайя.

— Я об этом не упоминала, — смерив Гайю ледяным взглядом, заявила Карен. — И без моих слов ясно, что Селена — Избранница, предсказанная Пророчеством.

— Мы не сомневаемся в истинности Пророчества, но не нам решать, Избранница Селена или нет, — решительно перевела разговор на другую тему Крисельда. — Сейчас речь идет об Анаид и ее будущем.

— О ее настоящем! — поправила Крисельду Елена. — При этом убедительно прошу вас поторопиться, так как двойник, которого я оставляю на супружеском ложе вместо себя, в

три часа ночи обычно растворяется в воздухе. Не хочу даже думать, что будет, если в этот момент проснется мой муж и увидит, как мое тело тает у него на глазах!

— Разве он ничего не знает? — удивленно спросила Карен.

— А с какой стати ему что-то знать?

— Будь у меня муж, я бы все ему рассказала.

— А любовникам, ты считаешь, тоже надо рассказывать? — язвительно поинтересовалась Елена у Карен, а когда та промолчала, библиотекарша, ухмыльнувшись, продолжила: — Попробуй, расскажи одному такому, кто ты на самом деле. Увидишь, как он тут же испарится!

Воспользовавшись замешательством Карен, Крисельда решила вытянуть из нее как можно больше ценной информации:

— Значит как врач ты считаешь, что у Анаид нет способностей?

— Именно так, — кивнула Карен. — И все-таки я готова взять заботу о ней на себя. Не сомневаюсь, Селена тоже позаботилась бы о моей дочери.

Гайя с Крисельдой перевели дух. Решение Карен освобождало их от хлопот с Анаид.

— Ну вот и договорились! — радостно воскликнула Гайя. — Теперь можно и по домам!

— Я не согласна с Карен, — Елена покачала головой. — Мы обязательно должны посвятить Анаид. По-моему, в ней таятся очень большие способности.

— Умственные способности, а не колдовская сила! — возмутилась Карен. — Не забывайте, что я врач!

— Одна врач, другая учительница! И обе якобы знают Анаид, как облупленную! Молодец, Гайя, не зря вызвала Карен из Танзании. Вот уж два сапога пара! — в сердцах воскликнула Елена.

— Никого я не вызывала! — возмутилась Гайя.

— Разве это не ты меня вызвала? — удивленно спросила Карен у Елены.

— Я?! — Елена схватилась за свой огромный живот. — Ты что, не знаешь, что беременность не позволяет обмениваться мыслями на большом расстоянии?!

— Так кто же меня вызвал? — не унималась изумленная Карен. — Я отчетливо услышала настойчивый зов. Поэтому и прибыла сюда из самой Африки!

Воцарилось неловкое молчание. Карен с недоумевающим видом развела руками, а Елена обратилась к Крисельде:

— А ты что по этому поводу думаешь?

Крисельда пожала плечами. Она почти не знала Анаид, но отказывать девочке в посвящении казалось ей предательством по отношению к Деметре, своей покойной сестре.

— Всех девочек рода Цинулис посвящают в детстве. И всем для этого достает способностей. Они должны быть и у Анаид, если только она не…

С этими словами Крисельда пристально посмотрела Елене в глаза. Крисельду терзали сомнения относительно происхождения Анаид. А вдруг она не родная дочь Селены! Только этим и можно было объяснить отсутствие у той способностей.

— Вижу, ты переживаешь за свой род! — не сдержала злорадства Гайя. — Деметра погибла. Селена исчезла. Теперь нами повелеваешь ты, мечтая о том, чтобы в будущем нами помыкала эта девчонка!

Крисельде уже давно надоела наглость Гайи, и она рыкнула:

— Хочешь, чтобы я принудила тебя к покорности заклинанием?!

— Ты не сможешь его произнести! — как ни в чем не бывало, парировала Гайя. — Потому что вы, Цинулисы, — пустое место. Селена никакая не Избранница. И Анаид нам ни к чему. Вот увидите, она…

В этот момент Гайя что-то заметила у себя над головой. Все замолчали и, разинув рты, уставились в небо. Присмотревшись, Гайя разглядела сквозь дубовые листья силуэт Анаид.

Найдя просвет между ветвями, та плавно опустилась прямо в центр мелового круга. Гайя не верила своим глазам. Полет Анаид был легок и безупречен.