Клан тигров
Шрифт:
– Не было никакого предательства. Просто наследники обнаружили общего врага и вместе сразились с ним, – ответил он.
Лена подошла к нему, слегка прищурившись.
– Только не говори, что одобряешь этот противоестественный союз.
– Я его не одобряю, нет. Но я понимаю, что толкнуло наследников объединиться. Знаете, как говорят: враг моего врага…
Закончить фразу Кук не успел: Лена стремительно подскочила к нему и вцепилась ему в горло.
– Я ценю тебя, мой мальчик. Ты умный и забавный, но я хочу, чтобы ты понимал, – отчеканила она, усиливая хватку. – В некоторых случаях мы не должны… Нет, мы не можем идти на компромиссы. Если мой сын станет
Кук открыл рот, чтобы сказать «да», но Лена так сильно сдавила его шею, что он не мог выдавить ни звука. У него закружилась голова, в глазах потемнело. Уже теряя сознание, Кук почувствовал, как его оторвали от земли и швырнули в сторону. Он тяжело ударился о дальнюю стену комнаты и рухнул на пол, а через несколько секунд, открыв глаза, увидел, что Лена ушла.
4
– Бреган, ты же обещал! – хныкал Мика, жалобно глядя на брата.
Бреган мягко похлопал его по макушке.
– Сейчас я не могу пойти на охоту, но в следующий раз…
Глаза мальчика гневно сверкнули.
– Ты всегда так говоришь, но никогда не держишь слова! Я тебе больше не верю!
Бреган строго посмотрел на младшего брата.
– Мика, хватит.
Мика зарычал, его глаза вдруг блеснули янтарём.
– Это несправедливо! Ты же говорил, ты говорил, что…
– Мика, прекрати! Думаешь, мне этого хочется? Думаешь, я выбрал бы отправиться в круг вместо того, чтобы пойти вместе с тобой на охоту?
Стоило Брегану произнести эти слова, как он немедленно об этом пожалел. Мика побледнел. Круг? Кругом называли арену, на которой тигры сражались. И речь шла не о простых драках, нет – в круге бились насмерть.
– Кто-то… Кто-то опять вызвал тебя на поединок? – пролепетал Мика.
Бреган кивнул. В последнее время ему пришлось принять четыре вызова, и все они были брошены взрослыми тиграми, убеждёнными в том, что Бреган не заслуживает быть их королём; вдобавок все эти тигры были из окружения его дяди Врира.
– Это ерунда. Не волнуйся, ты же знаешь, я никогда не проигрываю, – успокаивающе проговорил Бреган.
У Мики задрожали губы. Тигрёнок был очень юн, но не глуп. Он знал, что Бреган тоже уязвим и достаточно всего одной ошибки… одной-единственной ошибки, чтобы…
– Кто? С кем ты будешь сражаться?
– Это не имеет значения, я в любом случае выиграю.
Мика не дал себя одурачить и пристально посмотрел в глаза старшему брату.
– Скажи, кто это…
– Бератус, – нехотя ответил Бреган.
Мика сглотнул. Бератус не простой тигр – он воин, настоящий боец, к тому же невероятно жестокий.
– Я не хочу!
Бреган присел перед ним на корточки.
– Мика, я его одолею, клянусь тебе. А раз так, тебе не нужно волновался, верно?
Мика смотрел со страхом и сомнением. Дрожащим голосом он пролепетал:
– Ты… обещаешь?
– Обещаю, – заверил Бреган и обнял мальчика.
Этот вызов – немыслимое дело. Не потому, что Бреган сомневался в исходе боя, а потому, что всякий раз, убивая
своего противника, Бреган ослаблял клан, лишал его хорошего воина – и это во время, когда тайганам нужно было быть сильными как никогда. Война уже стояла на пороге, и инстинкт подсказывал Брегану, что им нужны люди, все люди, что сейчас не время так по-дурацки убивать друг друга.– Давай, возвращайся в свою комнату и отдохни. Завтра утром я свожу тебя на охоту, как и обещал, хорошо?
Мика кивнул.
– Я хочу пойти в круг вместе с тобой! Пожалуйста…
– Нет, Мика, – твёрдо ответил Бреган.
– Но мне уже семь, я совсем большой! У меня есть право пойти!
Бреган помрачнел. О том, чтобы позволить брату стать свидетелем подобного зрелища в столь юном возрасте, не могло быть и речи. Разумеется, Бреган знал, что через несколько лет его брату тоже придётся столкнуться с вызовами на бой, тоже придётся драться за свою жизнь, ведь в клане тайганов выживают лишь сильнейшие, но пока было ещё рано. Слишком рано.
– Я же сказал нет, Мика!
– Почему он не может пойти? – раздался вдруг голос за спиной Брегана. – Ты присутствовал на моих поединках с тех пор, как тебе исполнилось четыре.
Бреган повернулся к матери.
– Думаешь, мне это нравилось?
– Ты же знаешь, что речь не об этом. Я хотела, чтобы ты знал, чтобы понимал, почему должен стать лучшим из нас. Жизнь жестока, Бреган, как и тайганы. Если Мика хочет выжить, ему нужно учиться, – спокойно ответила Лена.
Бреган сердито мотнул головой.
– Он ещё слишком мал! Я не хочу так его травмировать.
Тигрица вздохнула.
– Ты не сможешь вечно его защищать. Рано или поздно ему придётся…
Бреган встал и сухо перебил мать:
– Я прекрасно знаю, что придётся делать Мике. Не надо меня поучать.
Но Лена была права, и Бреган это понимал. Однажды Мика станет убийцей, как и все они, да, но прямо сейчас молодому тайгану хотелось, чтобы брат ещё немного пожил беззаботной жизнью, наслаждаясь чистыми радостями детства.
– Мика не будет присутствовать в круге во время моего поединка, ясно? – прорычал Бреган.
С этими словами он выплеснул такую мощную волну энергии, что Лена отшатнулась, словно он ударил её по лицу. Мгновение они прожигали друг друга сердитыми взглядами. Потом тигрица опустила глаза.
– Хорошо. Поступай, как хочешь.
Бреган с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Поступать, как он хочет? Нет, он не мог поступать, как хотел, потому что больше всего на свете ему хотелось помочь Майе, а потом вместе с ней, Нэл и Ваном вернуться на земли людей и выяснить, что затевают эти двуногие. Ещё ему хотелось, чтобы ёкаи перестали собачиться друг с другом и начали всерьёз готовиться к войне. Ему хотелось раз и навсегда покончить с этими бесплодными поединками.
– Бреган, ты злой! Ты плохой! – прохныкал Мика и убежал.
– Мика, подожди! – крикнул Бреган и бросился было вдогонку, но Лена удержала его за руку.
– Оставь. У тебя нет на это времени.
Бреган поколебался – и глубоко вздохнул.
– Когда Мика успокоится, скажи ему, что я сдержу своё обещание, ладно?
Лена слегка кивнула.
– Обязательно.
5