Чтение онлайн

С подавленным восхищением Кальвадос глядел на русских сыщиков, он не догадывался, что и сам давно в кругу подозрений.

11

Борис и Витя по влажной осыпи пробирались в пещере. По стенам стекала вода. За долгие годы она выровняла подножные камни. Идти по ним было скользко, словно по бильярдным шарам.

Сталактиты спускались со свода, сталагмиты поднимались со дна, соединяясь в причудливые колонны. Неясный призрачный сизый свет распространялся по пещере, скрадывая расстояние, делая пространство призрачным. Взмахи крыльев летучих мышей

Запахло серой. Борис и Витя вышли на открытую площадку, откуда открывалось ложе большого озера. Вода в нём бурлила. Напряжённые столбы гейзеров вздымались в пенящихся пузырях. Магма дремлющего прибрежного вулкана окрашивала глубины озера пунцовым. Розовые протуберанцы брызг рвались из озера в голубизну воздуха. Смешение рождало совершенно фантастический цвет. Тюль красно-голубой нежности из тумана и водной дисперсии висел над озером, изгибаемый ветром. Гейзеры бахромой ковра пульсировали внизу. Дурманящие испарения кружили голову. Причудливые расселины, искривления и выпуклости горной породы, дышащее пузырями сероводорода озеро, цвета, неизвестные доселе, рождали ощущение – Борис и Витя на пороге Чистилища или Ада.

Прозрачность дымки, чистая водная взвесь, вытянутая парусом от озера к своду, созидали гигантское зеркало. Борис и Витя могли наблюдать себя, стоящих на площадке. Подземный сквозняк кривил зеркало. Фигуры искажались. Витя вырастал и расползался вширь. Его папа корчился лилипутом, смешно раздувал щёки, страшно выкатывал глаза.

Борис и Витя спустились с площадки. Вслед за ними устремились корявые монстры. Они протягивали цепкие неловкие пальцы, чтобы ухватить путешественников, невольно нарушивших покой древних времён. Конечности отражений взлетели в вышине, безмолвно ложась на плечи и лица Вити с Борисом. От неожиданности они побежали. Монстры теней преследовали их, летя в полумраке.

На осклизлом камне Витя поскользнулся и рухнул, разбив коленку и расквасив нос. Борис склонился над ним, и монстры затихли. Они колебались под сводом, ломаясь телами, как в луче волшебного фонаря.

До Бориса дошло, это их собственные зеркальные отражения преследуют его с сыном. Стоит отойти подальше от озера, и они исчезнут. Так и случилось. Но новая напасть постигла героев. Глаза Вити сверкнули в темноте. Охотящиеся летучие мыши приняли их за пару светляков и налетели тучей.

Борис и Витя отмахивались фонарями. Лучи света перекрещивались во мраке, выхватывая шипящих, выпустивших когти перепончатокрылых гадин, обезумевших от голода и изоляции в гроте.

Земля сделалась суше. Бежать стало легче. Борис и Витя неслись со всех ног. Впереди они увидели кусок неба. Здесь пещера приближалась к поверхности, отсюда лился свет, наполнявший пространство. Однако выход из грота располагался высоко. Добраться до него представлялось возможным, лишь вооружившись альпинистским снаряжением. Борис и Витя пошли дальше.

Синий мрак рассеивался. Количество мышей уменьшалось при приближении к свету. Шипение и свист стихали. Белые ящерицы и древесные змеи в камнях ещё напоминали о сырости и вечной ночи. Последний бледный протей сверкнул в журчащем ручье. Столбы света повисли в воздухе. Расщелины, откуда он пробивался, по-прежнему находились высоко, скрывались карстовыми навесами. При внимательном рассмотрении

Глухая стена преградила дорогу. Борис и Витя долго шли вдоль неё, пока не натолкнулись на глубокие провалы и трещины, разрывавшие горную породу. Трещины рассекали природную стену сверху донизу, но ни одна из них не была настолько широка, что позволила бы пролезть взрослому или ребёнку. За трещинами пылал день, и любопытный Витя поочерёдно заглядывал в них, не пропуская.

Какое неистовство охватило его, когда за крайним проёмом он разглядел сидевших на камнях Полли и Степанова, трудно представить. Витя чувствовал вину перед девочкой и клял взрослых , настоявших, вместо поиска и освобождения похищенной и исчезнувшего, искать сокровища Кида. «Полли!!» - хотел радостно закричать Витя, но Борис удержал его. Охранники Родригеса вряд ли находились далеко. Заслышав крик, они могли легко захватить отца с сыном, зная неизвестные тем подземные входы и выходы.

Степанов и Полли выглядели спокойными. Они расчертили землю и играли в крестики-нолики, перекладывая в клетках камешки. Степанов сидел лицом и видимо проигрывал. Горестные восклицания, срывавшиеся с его уст после каждой партии, не оставляли сомнения в успехе девочки. На плече её сидела красочная нектарница, которой Полли периодически давала крошки, оставшиеся от обеда. Другая нектарница порхала над головой, пытаясь согнать соперницу и заполучить свою долю еды. Увлечённая игрой, Полли обращала мало внимания на птиц. Охранники поблизости не прогладывались. Парочка, занятая игрой в крестики-нолики в разгар битвы за пиратское золото, производила странное, заколдованное впечатление.

– Зара, пожалуйста, без эгоизма. Покушала, дай покушать Котику, - упрекнула птицу на плече Полли и согнала её. Треща крыльями, Котик занял место подруги, разинув малиновый рот. Беспокойная Зара заметалась у носа Полли, норовя использовать его вместо насеста.

– Я свыкся. Наверное, так и надо, - бормотал Степанов, гладя перед собой в пространство. – В этом мире всё покупается и продаётся. Я устал бороться. Мне следует сложить крылья и отдаться потоку.

– Неприятности - вещь временная, - мудро заметила Полли, выстраивая белые камни в ряд. – Вам может и повезти.

– После развода? Если я вырвусь? Посмотри на птах. Они передали тебе симпатию за хлеб. Не следует ли и мне сдаться за безопасность и твоё освобождение?

– Вот этого я у вас не просила!.. Эстер – гадкая тётка, но неужели её внимание вас так мучает? Удивительно, как не толерантны мужчины!

– Существуют и другие неприятности.

– Какие? Кроме ограничения свободы меня ничего не достаёт. А мнимые друзья, которые нас не ищут, мне глубоко противны. Особенно – лживый мальчишка Витя, который чуть ли не клялся мне в любви!

Сердце Вити сжалось. Он покраснел, чувствуя за ухом тяжёлое дыхание отца, свидетеля обвинений.

– Я бы ещё вымыл голову, - грустно заметил Степанов, трогая причёску. – В гостинице, в Цермате, я залачился и до сих пор не смыл лак.

– Полли!! – тихо позвал Витя.

Полли вздрогнула, откинула со лба непослушный локон, и побежала на зов. Нектарницы с щебетом сопровождали её.

– Нехороший мальчишка! – воскликнула Полли, приближаясь к дыре в стене.- И ты попал в ловушку Родригеса.