Чтение онлайн

Палачи схватились за отвисшие куски кожи одновременно и застыли. На площади вновь воцарилась звенящая тишина – все уже догадались, что сейчас сделают, и в предвкушении ждали финала.

Наконец один из мучителей решил, что можно начинать, кивнул остальным. Одновременно четыре куска кожи были резко сорваны с тела бедолаги, открыв народу мышцы и потроха. Многие в толпе не выдержали кровавого зрелища и попадали в обморок, в основном женщины. Также многих вывернуло наизнанку. Я тоже лишился завтрака.

– Может, пойдем уже отсюда, а? – Живот немного отпустило, и я смог

выпрямиться.

– Пошли, – согласился со мной паладин, и мы направились прочь от этого места. Однако не успели мы пройти и несколько шагов, как послышались крики и глухие удары дубинок. Это стража расчищала дорогу карете, на дверцах которой были вырезаны кресты.

– Куда прешь, недоносок?! – гаркнул на меня один из паладинов, ехавший верхом перед каретой, когда я, поскользнувшись, чуть не упал под копыта его лошади.

Рыцарь хлестнул плетью в воздухе и замахнулся в мою сторону. Я лишь успел прикрыться руками, но боли не последовало. Разлепив сжатые веки, я увидел, как лорд Хелинг с перехваченной в руке плетью сорвал с седла воина.

– Тебе повезло, что ты не успел ударить моего человека, – прорычал мой спутник в удивленное и одновременно перекошенное лицо рыцаря, острые черты которого делали его похожим на какую-то птицу. – Иначе я б уже выпустил тебе кишки.

– Что там произошло? Почему мы остановились? – тут же донесся приглушенный голос из кареты.

Лорд Хелинг отпустил плеть и отошел от ошеломленного паладина.

– Уходим! Быстро!

Он схватил меня за локоть и повернул в противоположную сторону, но тут нас окликнули.

– А! Хелинг? Неужели это ты? – раздался чей-то насмешливый голос. – Не думал, что муки других людей приносят тебе удовольствие.

Мы повернулись. Карета отца Фартея и несколько паладинов уже проехали место происшествия, а перед нами на гнедом мощном жеребце остановился сам лорд Рагден. Самодовольная улыбка во все тридцать два и холодные глаза, смерившие с головы до ног сперва моего спутника, а потом и меня.

– Смотрю, твой дикий зверек уже успел немного преобразиться. – Личный враг лорда Хелинга кивнул в мою сторону. – Что ж, теперь и у меня такой же имеется, если ты успел увидеть! – уголком рта улыбнулся воин.

Лорд Хелинг проигнорировал слова недруга, бросил презрительный взгляд и резко повернулся на каблуках.

– Пойдем… – Схватил меня за локоть и повел прочь.

Вдогонку нам не бросили ни единого слова, а вскоре живая стена из людей и вовсе сомкнулась за нашими спинами.

После казни молодого монаха народ начал растекаться с площади, а палачи принялись быстро сворачивать свои приспособления. Стражникам тоже не терпелось поскорее покинуть площадь Чудес, но они должны были стоять на посту, пока большая часть горожан не покинет место кровавого зрелища.

Пока длилось смертельное представление, никто, конечно же, не заметил под эшафотом одинокую фигуру. Усевшись наземь со скрещенными ногами, черноволосая девушка держала в вытянутых немного вперед руках покачивающийся на цепочке амулет, который очень быстро пульсировал, впитывая в себя муки, страх, злобу, ненависть,

боль, отчаяние и прочие страдания.

Но самое главное – со всего эшафота и даже с земли к нему медленно тянулась пролитая в мучениях кровь молодого клирика и северян.

– Еще немного, и можно будет начинать, – довольным голосом промурлыкала колдунья.

Засмотревшись на немного отдалившуюся спину Грехема, Юлфен совсем не глядел себе под ноги и споткнулся, с разбегу врезался в спину оказавшегося на его пути гнома, и они оба, не удержавшись на ногах, упали в сугроб на краю улицы.

Бородатый коротышка, выплюнув горсть снега, попавшую ему в рот, принялся костерить на все лады хама, который сбил его с ног. Но паладин не обратил на гнома никакого внимания. Вскочив быстро на ноги, он только бросил короткое извинение и побежал вслед за скрывшимся из виду Грехемом, на бегу поправляя просторный меховой капюшон.

Лорд Хелинг и Юлфен уже давно подозревали, что с их другом и соратником творится что-то неладное. Вернее, не так: они точно знали это, хотя тот и вел себя как обычно. Делал все то же, что и всегда, однако что-то неуловимое в нем появилось. И это «что-то» очень беспокоило лорда Хелинга.

Перед отъездом из столицы лорд оставил для Грехема несколько поручений: попросил последить за братьями ордена, которых лорд подозревал в сношении с сектой. Юлфен также знал, за кем должен следить Грехем, так как ему было поручено понаблюдать и за рыцарем.

Паладин быстро догнал Грехема, который как раз не спеша подходил к площади Чудес. Здесь уже не было такого ажиотажа, как несколько часов назад. Но вместо людей на площади собралось целое скопище ворон – им подарили настоящий пир.

Виселицу разбирать никто не спешил. Десять повешенных северян мерно покачивались на холодном зимнем ветру. Их тела уже успели посинеть, а вороны выклевали глаза. Повешенных специально оставили, чтоб простой люд видел, что паладинам и Несущим Свет не страшны какие-то там язычники.

Грехем остановился перед помостом и принялся с интересом рассматривать трупы, изредка отталкивая ногой обнаглевших сытых воронов. Невольно и Юлфен засмотрелся на ужасную картину и чуть не проворонил момент, когда Грехем покинул площадь.

Немного поплутав в лабиринте района кожевников, паладин наконец-то остановился у невзрачного двухэтажного дома, совсем не отличавшегося от своих соседей. Бросив несколько опасливых взглядов по сторонам, рыцарь достал из кармана ключ и отворил дверь.

– Хм, и к кому это ты решил наведаться, дружище? – хмыкнул Юлфен, выглядывая из-за угла соседней улицы.

Проверив, нет ли у дома выхода с другой стороны улицы, Юлфен вернулся на прежнее место. Не оставалось ничего другого, как набраться терпения и ждать, когда Грехем снова выйдет из дома.

А на улице-то холодно! Уже спустя несколько минут паладин начал притоптывать на одном месте…

В коридоре демона встретил старый, как всегда безмолвный, монах. В его взгляде читался немой вопрос.