Чтение онлайн

Сквайры повиновались и встали рядом с господином. Зеленый поднял крышку от корзины в качестве щита.

— Прикрой спину, — бросил ему Гильдарт.

Нежить уперлась в стену и начала расходиться в стороны, огибая лачугу. Герои отступили на несколько шагов, условившись постоянно отходить назад и рубить на ходу. Неразумные трупы валили напрямую. Первым удар нанес де Кран, рубанув мечом сверху вниз. Длина его оружия превосходила остальных, потому он умертвил еще двоих, прежде чем Дерден вступил в бой. Снова брызнула темная кровь, а осколки костей и мозга летели во все стороны.

Хоть

Зеленый занимался воровством и даже диверсиями, работая на Пустынных скорпионов, все же сражаться ему не приходилось. Конечно, он подсыпал яды в котлы охраны караванов, угрожал кому-нибудь кинжалом, вымогая деньги, но атаковать кого-то настоящим мечом не пробовал. Оказался бы перед ним вооруженный человек, то вряд ли бы он смог оказать серьезное сопротивление. Нежить же не обладала навыками фехтования, да и оружие у нее отсутствовало. Основной удар принимал Гильдарт, парень же делал редкие выпады в сторону противника, когда тот умудрялся заходить во фланг.

Отведя верблюдов и коней на вершину ближайшего бархана, Барк зарядил арбалет и принялся осторожно выцеливать врага. Отступающие союзники невольно забирали вправо, тем самым обнажая фланг толпы для дознавателя. Он поспешил этим воспользоваться. Болты один за другим косили мертвецов, но с каждым выстрелом скорострельность падала. Энтони уставал и не мог заряжать арбалет одинаково быстро.

Мертвые напирали. Они начинали все чаще обходить приключенцев, словно пытались взять их в кольцо.

— Прыткие твари! — крикнул Зеленый после очередного выпада. У него схватывало дыхание. Приходилось быстро орудовать мечом.

Гильдарт ощущал, как по доспеху скрежетали зубы. Ходячие трупы становились ближе и пытались хватать за плечи. Только щит помогал удерживать их на расстоянии. — Держать строй! — отчаянно закричал он, но в этот же самый момент оступился.

Грузное тело рухнуло в песок, подняв пыль. Дерден и Зеленый не успели ничего сообразить. Мертвецы навалились сверху и полностью закрыли тело рыцаря. Барк, согнувшись с ногой в стремени арбалета, тоже впал в оцепенение. Престарелый сквайр быстрее всех взял себя в руки, но ничего не мог поделать. Оставшиеся на ногах трупы продолжили напирать на живых и оттеснили их на несколько шагов.

Раздался громкий и ужасающий рык, самый громкий звериный рев, который когда-либо слышали приключенцы. Черногривый лев стоял на крыше собственного жилища, широко раскинув мощные мускулистые лапы. Ветер качал густую гриву. Как ни странно, нежить тоже отреагировала на льва и развернулась, чтобы посмотреть на источник звука.

Задние ряды мертвецов двинулись в сторону зверя, увлекая за собой остальных. Дерден тут же бросился в атаку. Он молотил булавой так, словно управлялся легкой деревянной киянкой. Зеленый не отставал. От тактики редких и точных уколов вор перешел к рубящим ударам, опасно сократив дистанцию.

Оборотень ловко спрыгнул на землю и рывками бросился на противника. Был он намного крупнее обычного льва и без труда бил по головам огромными когтями на передних лапах. Его не смущала тухлая кровь, и массивные челюсти смыкались на мертвой плоти. Сокрушительные удары отрывали конечности, а стальные, будто тески, укусы, разрывали тела на части. Чем больше восставших уничтожал

Каир, тем больше нежити стремилось к нему.

Дерден, наконец, добрался до воспитанника. На нем еще громоздилось около десятка мертвецов. Сквайр бросил щит и хватал их свободной рукой, стаскивая с рыцаря, а после добивал. Зеленый последовал его примеру, и через минуту тело Гильдарта, залитое темной кровью, лежало на песке среди вновь убиенных трупов.

— Мертв… — паренек обомлел.

— Не уберег… — Дерден выронил булаву и опустился на колени.

— Ну нет. В этой пустыне я не сдохну, — едва послышалось из-под шлема.

Кипучий на коленях добрался до головы воспитанника и бережно стянул с него шлем, уложив голову себе на колено.

— Чего это? — Гильдарт недоумевая смотрел оруженосцу в глаза.

— Да… это я так… — сквайр смахнул накатившую слезу.

— Придавили маленько, но доспех не прогрызли, твари. Помогите подняться!

Все еще слышались звуки боя, но нежить, наступавшая на льва, совсем позабыла о троице, будто оборотень казался более привлекательной пищей.

Гильдарт поднялся. Принял из рук Зеленого меч и щит, а после повел людей в атаку. Они смяли тыл мертвецов и через минуту доканчивали тех, кто еще шевелился на песке.

Каир принял человеческий облик и обернулся в халат. Дознаватель как раз привел животных обратно.

— Хех, — ухмыльнулся Барк, а я уж думал придется искать новых защитников.

Дерден зло посмотрел на него, но промолчал. Они втроем сидели на земле, переводя дух.

— Тебя укусили?! — озабоченно и даже грубовато начал подошедший оборотень.

— Вроде нет, — рыцарь пожал плечами.

— Быстро! Нужно снять панцирь и осмотреть, — он перевел взгляд на остальных. — Живо! Вы тоже.

— Э, что за дела? — Зеленый с недовольным видом поднял голову.

— Эта нежить необычная. Ее укус способен убить. А после смерти ты станешь таким же гниющим, ходячим трупом со светящимися глазами, и я разобью тебе голову. Ну! — Каир прикрикнул.

Герои переглянулись и принялись осматривать себя. После оруженосцы помогли снять доспех и внимательно осмотрели господина.

— А что за свечение, кстати? — спросил Барк, пока раздевали Гильдарта. — Гильдии Хранителей неизвестна нежить, излучающая из глаз сине-зеленый свет.

— А мне неизвестна гильдия Хранителей, — холодно ответил ашахит.

— Куда пропала твоя учтивость?

— Ты прав о, сын проницательности, моя вежливость ныне сменилась тревогой. Мой горячий ашахитский характер поспешил этим воспользоваться, но дело очень важное. Эта нежить, — он качнул головой в сторону трупов, — результат проклятия, которое ниспослано на эту землю.

— Проклятия всегда кем-то созданы, — вмешался Гильдарт натягивая рубаху. Его правый бок все еще прикрывали свежие бинты.

— Верно о, отец мудрости. Слышал ли ты когда-нибудь о Шепчущем Палаче?

Услышав имя, Зеленый выронил из рук стальной нагрудник, за что получил нагоняй от Кипящего, но совершенно не обратил на него внимания. У вора тряслись руки.

— Хех, — де Кран скептически усмехнулся, — очередная местная байка.

— Ну, про призрака-льва оказалась не такая уж и байка, — Дерден пожал плечами.