Чтение онлайн

Стоявший напротив «малыш» побагровел, взмахнул рукой, и через мгновение вокруг Санькиной головы торчало с десяток стрел. Причем некоторые были пущены так точно, что зацепили волосы, правда, сам богатырь не получил ни одной царапины. Он побледнел словно полотно и сидел ни жив ни мертв с раскрытым ртом.

– Может, еще что-нибудь хочешь сказать? – грозно осведомился «ребенок».

– Не, – еле слышно прошептал богатырь.

Теперь он хорошо разглядел стоявших вокруг людей: это были небольшого роста, красивые, с тонкими чертами лица воины. Юные на вид, они действительно могли сойти за детей, если бы не их жесткие,

серьезные глаза. А рядом стоял командир. Он практически ничем не выделялся, однако остальные относились к нему с заметным почтением.

– Мы у эльфов, – подал голос наконец-то очнувшийся рыцарь. – Я никак не ожидал встретиться с ними, хотя и слышал, что их владения расположены где-то в этих местах.

– У кого? – удивленно переспросил Санька. – Но ведь это такие маленькие, бесплотные, безобидные...

– И безжалостные, – прервал его властный голос, – ко всем, кто незваным вторгается на нашу территорию. А особенно к наглым невоспитанным насмешникам.

– Э... видите ли, – осторожно начал Санька, – мы не знали, что это ваши владения, нигде никаких указателей или табличек по пути не попадалось. Мы мирные путники и ни с кем ссориться не хотим, а идем по своим делам; ищем пропавшую дочку царя Берендея Василису. Кстати, вы не видали наших лошадок?

– Думаю, они вам не понадобятся, – сухо ответил старший эльф и указал пальцем на подаренный гномами плащ. – Твой или украл?

– Один знакомый король подарил. Грон. Он мне еще...

– Грон? Правитель гномов Волшебной горы? Все это чрезвычайно подозрительно: чужеземцы, друзья нелюдимых подземных жителей проникают в наши владения через зачарованное Поле Грез. На это способны немногие колдуны.

«Так, опять вляпался, – приуныл парнишка. – Сначала пришьют колдовство, а затем, на всякий случай, свернут шею».

Действительно, мрачное выражение лиц эльфов не предвещало ничего хорошего.

– Ваше величество, вы где? – раздался нежный голосок, и посреди полянки появилась прекрасная миниатюрная женщина.

– Вот это красавица! – ахнул Розочка.

– Так это король! – охнул Санька.

– Он самый, – пробурчал недовольно эльф, повернулся к женщине и мягко произнес: – Дорогая, мы поймали двух подозрительных людишек, и я хочу выяснить, для чего они здесь появились. Думаю, я скоро освобожусь, а тебе, право, не стоит тут находиться.

– Я не вижу за ними зла, – возразила королева.

– Возможно, не буду спорить. Однако я думаю, ты согласишься, что я должен знать, кто они такие.

– Да, конечно. Но прежде чем уйти, позволь взглянуть на колечко, надетое на палец этого юноши.

– Колечко? Какое колечко? – переспросил эльф и повернулся к пленникам. – У кого оно? Немедленно показать.

Спорить было глупо и опасно, поэтому Санька молча вытянул руку. К его величайшему изумлению, колечко засветилось мягким светом, и на нем появились искусно выгравированные таинственные письмена.

– Да это же Оберег, одно из колец Подземного мира, носить которое может только тот, кто не желает зла другим! – воскликнул король и подал знак; эльфы опустили луки. – Вы свободны. Прошу меня извинить, но, сами понимаете, время неспокойное, приходится быть осторожным. Мое имя Тарагор, а это моя жена – королева Алллейонния.

Королева слегка кивнула.

Санька с трудом пытался повторить ее имя:

– Ал... Ли... Он... А можно вас называть Аленушкой?

У нас и сказка такая есть. Про то, что женщины частенько высказывают умные мысли, и очень полезно их хотя бы выслушивать. – И он восторженно пихнул локтем Розочку: – Я же везучий. Представляешь, чем бы эта ошибочка закончилась, не появись она поблизости?

– А кто с тобой спорит? – удивился рыцарь. – Я всегда говорю, без женщин одни неприятности. Кстати, про какую сказку ты тут вспоминал?

– Есть одна. Там у нее еще братец был, сначала ничего, а потом сестрицу слушаться перестал. От того у него начались такие бо-о-о-льшие неприятности.

– Каждому нужна своя королева, – усмехнулся король и объявил: – Прошу всех во дворец. По случаю знакомства устроим карнавал.

– Нет, нет! – запротестовал Санька. – У нас совершенно нет времени. Мы и так опаздываем.

– Ну, ну, не преувеличивайте. Время есть всегда, главное – правильно им распорядиться. При желании за один день можно сделать столько, сколько при иных обстоятельствах не сделаешь за год. Кстати, вы когда-нибудь встречали правителя, который хоть раз сказал о себе, что он был не прав? Нет, и не пытайтесь вспомнить, все равно ничего не получится. А вот я признаю, что переборщил в своих подозрениях, и, желая сгладить неприятные воспоминания, приглашаю вас на кружечку-другую легкого нектара. Я думаю, вы понимаете, что ваш отказ будет расцениваться как оскорбление нашего королевского величества. И еще одно замечание: скоро стемнеет, а разгуливать ночью по нашим лесам без нашей охраны довольно-таки рискованно.

– Вы правы, ваше величество, – поспешил согласиться Санька. С королями спорить опасно. К тому же мало ли какие проблемы возникнут в будущем, а такие союзники, как эльфы, могли при случае пригодиться. Два, даже три их малюсеньких стаканчика роли не сыграют, зато никого не обидишь.

– Вот и замечательно, – просиял Тарагор и взмахнул рукой.

Незамедлительно к ним подвели двух коней. Розочка бросился к одному из них, обнял за шею и принялся тихо нашептывать ему на ухо.

– Это мой друг, – смущенно пояснил рыцарь. – Я его еще жеребенком взял и никогда с ним не расставался. Он меня не раз от смерти спасал.

– Умное животное, – подтвердил король. – Ваш конь метался по краю поля, но не уходил. Именно поэтому мы решили посмотреть, что там происходит, и наткнулись на вас. Так что забирайте своих скакунов. А вот и наши с королевой лошадки. Это не совсем обыкновенные животные – ни один чужак не может даже близко подойти к ним, а уж тем более оседлать. Много веков назад их предки поступили к нам на службу и с тех пор преданно выполняют все наши просьбы.

Хозяева и гости уселись верхом и направились в глубь леса. Остальные эльфы бесшумно бежали, точнее, скользили рядом.

Странный, прекрасный лес расступался перед ними. Ни одного больного, старого или поваленного дерева. Стройные, прямые стволы, сочно-зеленые листья. Мягкая бархатистая трава, на которой совершенно не оставалось следов ни от эльфов, ни от коней. Дивной красоты цветы; великое множество самых разнообразных птиц.

Они пересекли речку и вышли к большому пологому холму, поросшему высокими, мощными деревьями.

– Вот мой дворец, дорогие гости, – повел рукой Тарагор.

Гости растерянно оглядывались по сторонам, силясь разглядеть хотя бы одно строение.