К свету
Шрифт:
Скатившись с горизонта, уставшее светило оставило прибрежную акваторию залива в распоряжение ее ночных обитателей. В стылом воздухе то и дело раздавались вопли оголодавших хищников, вышедших на охоту. Сегодня привычный расклад их нехитрой размеренной жизни нарушили объявившиеся в лесу чужаки. Непривычно пахнущие, еще более непривычно передвигающиеся на двух конечностях, и совсем уж нагло прущие сквозь давно поделенные охотничьи угодья. Чужаки, одним словом.
Девять неприметных фигурок осторожно продвигались по лесу под покровом ночи. Шествие
– Не пойму никак… - Дым скривил физиономию.
– Вроде как тухлятиной несет.
– Воняет… - Согласился Ксива.
– Будто сдох кто-то.
И правда, сквозь фильтры все сильнее пробивался запах гнили. Глеб поморщился и постарался вдыхать через раз. Не получилось. От тошнотворной вони замутило.
– Командир, глянь, что там по карте?
– Шаман пристально всматривался вперед.
Кондор расстегнул планшет.
– Парк «Сергиевка». Тут еще пометка от руки дорисована: «НИИБ»…
– «НИИ биологии».
– Отшельник, не обращая внимания на вонь, бодро шагал по узкой асфальтированной полосе.
– Скоро просека должна быть, а слева на пригорке - институтский корпус.
– Ну, это по карте.
– Ксива нервно озирался.
– Не факт, что за столько лет там…
Боец замер на полуслове. Лес обрывался внезапно, открывая взгляду довольно неожиданное зрелище. Широкая просека действительно тянулась поперек дороги, выходя справа к берегу Финского залива, а слева упираясь в остов древнего строения. Таких руин Глеб изрядно навидался за время недолгого путешествия. Но не они привлекли внимание путников. Все пространство просеки сплошь усеивали странные образования - серо-желтые, высотой с ладонь стручки с узкими шляпками, сочащимися коричневой слизью. Они заполняли собой все пространство - от одной лесной кромки до другой. На мгновение Глебу даже показалось, что мерзкие отростки еле заметно шевелятся.
– «Mutinus caninus», без сомнений.
– Девушка присела, разглядывая необычную находку вблизи.
– Чего?
– Грибы такие. Несъедобные. Один в один как на картинке. Только побольше чуть-чуть. И… пахнут не в пример сильнее.
– Грибы?
– Ксива присел рядом.
– Не знал, что ты этим балуешься.
– Усохни. Я не виновата, что в нашей семье всего одна книга была, и та - энциклопедия о земной флоре.
– Ната продолжала изучать вонючих уродцев, заполонивших поляну.
– А они, случаем, не галлюциногенные? Может толкнем пару кило «огрызкам»?
– Дай тэбе волю, Окунь, ты бы и душа свой продал!
– Фарид заулыбался.
– Ну, смотря за сколько… - Окунь подмигнул приятелю.
– Значит это от грибов такая вонь…
– Они так размножаются.
– Ната пнула ближайший гриб носком ботинка.
– Привлекают запахом мух, основных разносчиков спор.
– Гадость какая.
– Ксива поморщился.
Отшельник тем временем прошел вперед по асфальту, разглядывая грибницу.
– Хорошо если мухи. Вот только сдается мне, что…
Словно в подтверждение его догадки, над грибницей поднялась легкая дымка. Над просекой медленно нарастал неприятный гул. Предсумеречный воздух помутнел от мириадов мельчайших насекомых.
– Болотные дьяволы.
– Как то обреченно выдохнул проводник.
Бойцы вопросительно уставились на сталкера. Тот медленно пятился, не в силах отвести взгляд от сгустившегося над поляной
полчища москитов. Глеб опомнился первым. Выскочил на дорогу и, увлекая наставника за собой, припустил к противоположной стороне леса. Остальные бросились следом.– Это уже даже не смешно!
– Басил на ходу Геннадий.
– У меня дежа вю, или мы снова бегаем?! Это не поход, а сплошной марафон!
Бойцы пересекли границу леса, только теперь заметив потерю. Обернувшись, они увидели сектанта. Ишкарий все еще стоял на противоположной стороне просеки и мелко трясся, завороженно следя за роем опасной мошкары.
– Чего встал, идиот! Беги сюда! Быстро!
Брат Ишкарий не реагировал. Только взор его опустился на молельную книжку, невесть откуда появившуюся в дрожащих руках.
Отшельник рванулся было обратно, но из-за спины послышался строгий окрик:
– Не смей!
– Рука Кондора опустилась на плечо.
– Мне без разницы, я и так уже укушенный!
– Не смей! Их там миллионы. В момент высушат!
– Боец вцепился в Отшельника обеими руками.
– Ты слишком важен для отряда, чтобы рисковать из-за этого… недоумка.
На поляне, тем временем, происходило нечто странное. Ишкарий стянул противогаз, покорно сложил руки и принялся истово молиться. Голос сектанта с каждым мгновением креп и становился увереннее:
– Да восславится «Исход»! Да восславится добродетель твоя! Да не убоится сын лона твоего скверны земной! Да обойдут стороной напасти и лишения слугу твоего, ибо верую в тебя, «Исход»! Верую в избавление! Истинна вера страждущего!
Сектант продолжал говорить, и пространство вокруг него по невероятному стечению обстоятельств оставалось чистым. Глеб с удивлением наблюдал за тем, как сектант медленно бредет по дороге сквозь облако москитов. Вокруг Ишкария, словно нимб святого, образовался и не исчезал ореол пустого пространства, отчего-то ставшего непреодолимой преградой для опасных насекомых.
Под завороженными взглядами сталкеров сектант пересек остаток просеки, приблизившись к отряду. Волна москитов разом схлынула, словно не желая покидать пределы грибницы. Ишкарий как ни в чем не бывало убрал свой талмуд, неустанно нашептывая слова благодарности своему обожаемому «Исходу».
– Это… Намордник надень обратно.
– Кондор словно нехотя задвигался, с опаской поглядывая на Ишкария.
– Чего встали? Пошли уже.
За несколько дней непродолжительного путешествия Глеб возненавидел марш-броски. Казалось, Отшельник получает извращенное удовольствие от самой возможности кого-то погонять. Хотя умом мальчик понимал, что чем быстрее отряд движется, тем сложнее местной фауне обложить и атаковать странных визитеров. Вот и теперь бойцы мчались за проводником, огибая покореженные остовы автомобилей и перепрыгивая поваленные столбы ЛЭП. Из-за всей этой свистопляски мальчику все никак не удавалось поподробнее разглядеть окрестности.
Они проскочили мимо АЗС. На ржавом козырьке все еще просматривалась коряво намалеванная надпись: «СПАСИТЕ». Глеб притормозил было, но Отшельник лишь отмахнулся:
– Некого там спасать… Двадцать лет уж как некого.
Из кустов напротив станции выскочил волк. Для зверя встреча с людьми оказалась полной неожиданностью. Окунь вскинул было автомат, но Дым остановил бойца.
– Не надо. Обычный зверь. Ну, может, крупнее немного.
– Шкурой бы разжиться… Неслабо толкнуть можно. С руками оторвут.