Чтение онлайн

— Озим вызвался их отвлечь, а мы по коням — и до крепости ходу. И всё бы хорошо, да под Зобом и Бешкой лошадей убили. Так что пришлось ехать по двое, чередуясь. Да вот…

— Лошадей загнали и от свежевателей не ушли, — хмуро покачал головой комендант.

— А что, мне ребят бросить надо было? — девушка ощерилась, словно кошка, на глазах которой обижают котят.

— По уму — да. Вы узнали важную информацию, так что обязаны были её нам доставить и сохранить остальных людей. А так чуть все не угробились… — с каменным лицом ответил Филиш Брасс, — звание десятника я с вас снимаю.

—

Лучше бы ты трусы с кого-нибудь почаще снимал, осел недотраханный. — зло прошипела себе Киса под нос, но сдержалась.

— Вот именно поэтому бабам и нельзя доверять командование, — презрительно буркнул спешившийся неподалёку Люгер.

— Вы несправедливы, сэр Трей. Не оскорбляйте при мне эту даму. Она решила, что сможет вывести всех своих людей, и добилась отличного результата, — холодно обрезал его Айр, прикрыв Кису плечом, отчего та вновь удивлённо ойкнула.

— Ого, а у волчонка-то прорезались зубы, Филиш, после того как он нам с тобой навалял, — расхохотался Люгер и примирительно развёл руками. — Это было не оскорбление. Просто у каждого своё место, а война — это не то, чем пристало заниматься женщинам.

— Тем не менее большая часть отряда уцелела, а свежеватели впервые сильно умылись кровью. Это победа. В том числе и её, — упрямо набычившись, настоял бывший гвардеец.

— По этому поводу у меня также есть что заметить, — нахмурился Филиш и повернулся к Ланнарду, что водил свою лошадку по кругу и гладил по умному, вытянутому лицу, ну прям как у сэра коменданта. — Что вы устроили опять, господин барон? Эта сумасбродная вылазка…

— Ой, да прекратите. Никаких сумасбродств. Это была тактическая уловка! Вот вы купились — и свежеватели тоже. Наверняка посчитали, что я опять в одиночку отправлюсь сражаться. На том и погорели — в этот раз нас было двое! Так что, пользуясь подавляющей мощью, мы защитили сыгравший роль приманки отряд, пока вы собирали доступные силы. А затем мы им все вместе вломили — сотни две или три посекли, верно, комендант? Так что Айр прав — это победа. А победителей не судят. Особенно если они выше статусом, — с лёгкой весёлой улыбкой ответил Ланнард. Однако в его голосе было что-то такое, отчего желание читать нотации у Филишера резко пропало.

— Вы дали слово подчиняться приказам, — сделал последнюю попытку урезонить юного сумасброда сэр Брасс.

— В первую очередь я клялся защитить крепость. Не вам и даже не лорду Хардебальду, а своему погибшему отцу. Ваши приказы я не нарушал. Просто проявил необходимую инициативу, — улыбка на лице Грейсера растаяла окончательно.

Киса толкнула Айра в плечо и, приподнявшись на цыпочки, прошептала:

— Познакомишь меня со своим другом?

— Я не думаю, что господину барону есть дело до женщин в целом и твоей благодарности в частности. Он помешанный на сражениях и своей младшей сестре маньяк, — честно признался Айр, а затем подумал, что это не очень лестная характеристика, которую к тому же могут превратно понять, так что решил уточнить: — В хорошем плане!

— Ахахаха! Ну разумеется — в хорошем, раз быть может иначе? — расхохоталась Киса, чем привлекла внимание раздражённых командиров, что продолжали напряжённо обсуждать дальнейшие действия. Девушка опять ойкнула, спряталась за широкую спину от пылающих взглядов и ехидно поинтересовалась:

— Служивый, ты что ли ревнуешь? Кстати, а как тебя звать?

—

Моё имя — Айр. Просто Айр, и ноги у меня две, как и у всех. А ревность тут ни при чём. Просто ты и барон — это как пиво и водка. Даже по отдельности с ног сшибаете, а если объединить — то я боюсь за сохранность остатков моего благоразумия.

— Благо-разууу-ми-я? Чего-чего? Это ты говоришь, после того как выскочив из седла, прокатился по свежевателям жутким колобком смерти, а потом, аки берсерк, вращая глазами, ринулся сносить головы налево и направо? — опять захихикала Киса. — Тебе бояться нечего, это точно. И, кстати, спасибо, я очень вам благодарна.

Несмотря на кровищу, покрывающую доспехи обоих, девушка крепко обняла парня за пояс.

— Из седла я не выскочил, а вылетел. Случайно. А глазами вращал, потому что перепугался до чертиков. И вообще, весь этот дурдом — задумка Ланнарда, — стыдливо принялся оправдываться бывший гвардеец под скептические женские восклицания.

В итоге, после завершения экстренного совещания, Айр разыскал владельца щита, чтобы вернуть ему основательно продырявленный предмет. Солдат едва не расплакался при его виде, прикидывая общение с интендантом. Айр его понимал и сочувствовал, но ничего поделать не мог. Следующие несколько дней обещали быть крайне опасными — впрочем, наверное, как и вся его оставшаяся дальнейшая жизнь.

Барон на радостях что скоро всем станет весело, даже принял решение переехать в палатку у первой стены, чтобы всегда быть наготове — где его ближе к вечеру перехватила хищная и ласковая охотница за мужчинами. Что было дальше — предсказать было несложно: эти двое спелись всего за час разговора, а затем Ланн совершенно серьёзно заявил другу, что у него на Кису очень важные планы.

***

При проектировании форта его расчётный гарнизон должен был состоять минимум из полутора, а лучше — двух тысяч бойцов. А их, вместе с обслугой, едва насчитывалось сотни три человек. Что создавало непреодолимую сложность для обороны первой стены. Во-первых, она была самой низкой — всего два с половиной человеческих роста в высоту и два в ширину. А во-вторых, она была куда длиннее, чем внутренняя, и на ней одновременно могли сражаться не меньше пяти сотен бойцов. Но сдавать её без боя и сразу отходить на вторую линию обороны Филишу не хотелось — это неизбежно ударит по морали бойцов ещё до начала сражения.

Так что первый бой было решено дать на ней, чтобы использовать по максимуму дальнобойные луки. Айр, как и все гвардейцы, проходил стрелковую подготовку, так что владел этим оружием, но довольно посредственно. А вот благородные господа, с рождения постигающие военную науку, виртуозно умели пользоваться как длинным луком, так и арбалетом. Лучшим в этом был, разумеется, Шейл Крестник — он даже в штормовую ночь мог в лесу попасть белке в глаз со ста метров, чтобы не портить шкурку. Вероятно, таких стрелков было не больше десятка во всём королевстве, и большая часть из них служили личными телохранителями Её Величества.

Граф, будучи настоящим социофобом, давно уже облюбовал чердак надвратной башни у первой стены и редко покидал свой насест. Когда Айр вместе с Ланнардом зашли к нему в гости, он любовно полировал древки стрел, добиваясь идеальной гладкости боеприпаса. Увидев товарищей, он только скупо кивнул им и продолжил свою работу. Ланн кинул ему какой-то звякнувший мешочек и запросто уселся на сундук со снаряжением, стоящий в углу. Айр только сейчас поймал себя на мысли, что понятия не имеет, что свело странствующего инкогнито-графа и Белого Барона.