Чтение онлайн

Лестница спиралью вилась внутри скалы, двое мудрых бежали по ней вверх молча, чтобы не сбивать дыхание. Так повелось издревле: Зачарованные Камни всегда ставят на вершинах холмов и в знак почтения поднимаются к ним пешком, по пути настраиваясь на правильный лад, чтобы зачерпнуть полную чашу силы. Мало кто из мудрых не пробовал сокращать путь изнанкой сна, но никто не делает такую глупость дважды. Говорят, стихии немного ревнуют к магии снов, и перед Камнями это особенно заметно: если подойдешь неправильно, получишь вместо силы одни неприятности. Внутри круга -- совсем другое дело, но круг и не принадлежит в полной мере ни стихиям, ни снам, не миру...

"Мудрая Вильяра, я обращаюсь к тебе первой,

о хранительница угодий! Ты понимаешь, что происходит?" Вильяра с Латирой преодолели большую часть подъёма и заметно выдохлись. Услышав безмолвную речь последнего из Наритьяр, колдунья замедлила шаг и встала, предостерегающим жестом остановив Латиру. Под привычным уже суетливым испугом Младшего чудилась некая радость и облегчение. Вильяре хотелось бы разъяснить причину, так что на этот раз мудрая не стала отмалчиваться: "Нет, о Наритьяра Младший, я не понимаю, что происходит. А ты?" "Поганый беззаконник Наритьяра Средний раскачал "качели смерти" и умер после очередного напева. Он принудил меня помогать ему, зачаровал. Но теперь, когда он мёртв, я свободен. Я на Ярмарке, и здесь же мудрый Нельмара. Он тоже был пленён Средним и тоже освободился с его смертью. Мудрый Нельмара готовится петь в кругу Зачарованных Камней, а моим голосом он объявляет общий сбор Совета. Собираемся в твоих угодьях, мудрая Вильяра, где обычно, срочно. Мы знаем, как остановить "качели", как исправить содеянное Средним, но для этого нужно будет потрудиться многим мудрым. Ждём тебя до полудня!"

Вильяра согнулась пополам, сдерживая приступ безумного хохота:

– - Младший Наритьяра! Позвал! Представляешь? Этот выползок говорит, его тоже подчинил Средний.

– - Не врёт. Почти. Что ещё он сказал?
– - Латира дышал тяжело, на побледневшем лице выступила испарина. Конечно, беготня по лестнице раненому не на пользу, но если древний Камень так щедр, как говорил старик, то обойдётся без вреда.

– - Они с Нельмарой, вроде, оба на ярмарке, и якобы знают, как остановить "качели". Нельмара собирается что-то петь, они объявили общий сбор, где обычно.

Латира устало привалился к стене, прикрыл глаза. Вильяра уже собиралась окликнуть старика, когда он сказал:

– - Да, Нельмара всё подтверждает. Значит, мы идём к Камням за силой, а оттуда прямиком к ярмарке. Ты согласна, малая?

– - Нет, старый, давай-ка перед ярмаркой заглянем в дом у Синего фиорда. Хочу забрать оттуда Нимрина, пока его не убили. Что-то мне за него тревожно.

– - Мне кажется, твой Иули сам кого угодно убьёт, но если ты беспокоишься, конечно, мы заглянем туда, -- Латира глубоко вздохнул, тряхнул головой и припустил вверх по лестнице, так что Вильяра едва за ним поспевала.

А вот и выход на поверхность -- зачарованная, неприметная снаружи дверка в скале. Вот и продуваемый всеми ветрами гребень отрога. Латира от двери завёл приветственную песнь -- неужто уже поймал поток силы? А Вильяра пока вообще ничего не чувствовала, и даже когда провалилась в выдутую ветром яму у небольшого, по грудь, валуна...

– - Пришли!

– - Он?! Никогда бы не подумала!

По слову Латиры мудрая возложила руки и пропела приветствие незнакомому Камню от хранительницы угодий... Точно! Тепло! Будто пушистая шкура сразу укутала Вильяру, укрыла от пурги. А Латира подошёл сзади, положил руки ей на плечи (на ровном месте не хватило бы роста, снежный наддув помог) и спросил:

– - О мудрая Вильяра, пойдёшь ли ты в круг одна? Или позволишь мне назвать тебя своей временной ученицей и проводить туда?

– - Как это, ученицей, старый? У меня же есть... Был наставник?

– - В дни моей молодости говорили, что первому наставнику -- первый поклон, однако мудрому позволительно и полезно учиться всю жизнь. Если ты сейчас согласишься, тебя это ни к чему не обяжет.

Мы лишь засвидетельствуем пред лицом стихий то, что уже существует между нами. Ты спрашиваешь советов и учишься, я советую и ещё многому могу тебя научить. Не так ли, мудрая Вильяра?

– - Да, о мудрый Латира. Вообще, ты должен был быть на месте Старшего Наритьяры. Мудрый обязан в меру сил исправлять свои ошибки. Так что давай уже, учительствуй.

– - Ну, тогда подпевай!

Из небольшого валуна получилась такая же скромная каменная калитка, но когда двое мудрых гуськом протиснулись в неё, обоим пришлось резко сощурить глаза: внутри круга с ослепительного неба сияло огромное летнее солнце, а под ногами росла густая трава с россыпями цветов. Круг настолько одичал без разумных, что позабыл внешнее время года и суток, являя долгожданным гостям летний полдень, когда был зачарован. Мудрые шли и пели, потом, почуяв средоточие силы, остановились, встали спина к спине и продолжали петь, медленно поворачиваясь посолонь. Имена камней сами рождались в уме, вплетались в песнь. Сила переполнила Вильяру без привычного умопомрачения. И радость -- доныне неизведанная... Пропев имя тридцать шестого камня, последнего в кругу, колдунья очень тихо спросила:

– - Это с самого начала так можно было, старый? Мой наставник просто не захотел?

– - Да. До него новопосвящённых вводили в круг только так. Прочие игрища -- для сильных и опытных мудрых, по обоюдному согласию. И охотников мудрые раньше в круг не таскали, не полезно это ни телу, ни разуму... Ты права, малая, ошибки нужно исправлять... Куда мы теперь? К фиорду? Ты ведь знакома с теми Камнями?

– - Как же не знакома, они были мне первыми! Изо льдов посвящения -- к моему вымершему дому, наставник очень хорошо всё продумал.

Странно: здесь и сейчас, посреди внезапного лета, Вильяра не чувствовала ни горя, ни злости. Она могла о чём угодно думать и говорить спокойно, с лёгкостью отслеживая цепочки причин и следствий, проницая за поступками и событиями хитросплетения замыслов.

– - Старый, если мы не собираемся петь тут Усмиряющую Стихии... А я думаю, пока рано... Я уверена, нам пора идти. К дому у фиорда, поскорее.

– - Да, я тоже думаю, что Усмиряющую -- рано. Идём. Запоминай новую песенку и тяни путеводную нить к своим камням.

Померк ослепительный летний свет, мороз перехватил горло, и Вильяра запела новое приветствие, уже другому кругу. Мудрая не хотела обижать свои первые Камни, они не виноваты, что делал здесь с нею наставник. Латира подпел Вильяре, знакомясь с кругом, а больше им тут незачем было задерживаться.

Тропу от Камней вниз замело и продолжало заметать. Чтобы не тонуть в сугробах, преисполненные силой мудрые запели летучую песнь и тут же обратились в два снежных вихря. Пурга из помехи стала подмогой, ветер -- попутный. Так бы и мчаться до ворот дома, но вихрь-Вильяра, отлетев на сотню шагов от Камней, закружил на месте и рассыпался, вновь обернувшись женщиной.

– - Латира, смотри!
– - мудрая выхватила из сугроба обугленный череп с ножом в глазнице, пнула ещё какие-то горелые кости.
– - Клянусь летним полнолунием, это был Средний Наритьяра!

Латира уже стоял рядом, принюхивался и осматривался:

– - По зубам узнала?

Вильяра фыркнула:

– - Ага, улыбочку ни с чем не спутаешь. А следов ворожбы почему-то мало, и какие-то странные...

– - Готов поклясться солнечным затмением в середине зимы, убил беззаконника твой Нимрин! Вот это, несомненно, след его меча, -- старик подобрал кусок наискось рассечённой плечевой кости, потыкал пальцем в идеально ровный срез.
– - Ни один клинок Голкья не разрубит так, только чёрная сталь из-за звёзд. И я чую, тёмный колдовал здесь. Не повезло поганцу с новой игрушкой, ох, не повезло!