Чтение онлайн

Новоявленный виконт с аппетитом принялся уплетать недожаренный стейк. Ему нужно было набить желудок чем-нибудь существенным, чтобы ускорить регенерацию и побыстрее восстановить силы. Граф в это время задумчиво ковырял вилкой свою порцию.

— Поешьте, господин, — сочувственно проговорил Лео. — Вон как лицо осунулось. Что скажет графиня, когда увидит вас в таком удручающем виде? Расстроится ведь.

— Давно ли ты стал таким заботливым, фаворит? — Крис исподлобья взглянул на полукровку. — «И зачем только взял его с собой?» — злился сам на себя.

—

Наверное, с тех пор, как стал вашим родственником, — усмехнулся парень, пытаясь пошутить, но Крис совсем не оценил его шутку. Отрезав большой кусок мяса, запихал его в рот и, отвернувшись к окну, начал тщательно пережевывать. Покончив с едой, Лео отодвинул тарелку в сторону и решил продолжить разговор. Ему не нравилось напряжение, усиливающееся между ними. — Вижу, что вы недолюбливаете меня, господин, — начал он и, испытующе взглянул на графа, но тот даже бровью не повел. — А потому, хочу, чтобы вы знали… Я и ваша жена…

— … — на этой фразе Кристиан поперхнулся и закашлялся. А когда пришел в себя, хмуро посмотрела на Лео и, не дав ему закончить, велел: — Возьми комнату, ступай наверх и поспи. Выдвигаемся через час. Следующий привал будет только ночью.

— Но…

— Это приказ. Выполняй!

Полукровка тяжело вздохнул, вышел из-за стола и медленно поплелся в сторону управляющего, но потом резко развернулся и, опершись обеими ладонями о стол, наклонился к графу и проговорил быстро, боясь, что его снова перебьют:

— И все-таки вы должны знать: я никогда не был близок с той Элизабет, которую вы любите!

— Что ты имеешь ввиду?

— Не больше того, что сказал, — заявил он, не желая выдавать тайну графини. — К моему несчастью, она видит во мне только друга, а значит, я буду таковым, лишь бы ей угодить и иметь возможность находиться рядом. И никогда, слышите, никогда не нарушу рамок дозволенного. Я жизнь за нее отдам, если потребуется. Сделаю все возможное, чтобы помочь вам вернуть ее домой. Вы можете мне доверять. Клянусь в этом!

Закончив свою небольшую, но пылкую речь, Лео отправился наверх, ему стало легче от того, что он, наконец, высказал графу то, что давно тревожило его душу. Кристиан как-то по-новому посмотрел вслед своему спутнику, взгляд его заметно смягчился.

Полукровка ушел в комнату отдохнуть и набраться сил. Крису тоже не мешало бы немного вздремнуть, но он знал, что не сможет уснуть, мысли о Элизабет ему не позволят… Поэтому, заказав еще одну кружку эля, устало откинулся назад, облокотившись спиной о бревенчатую стену.

Трое посетителей к тому времени закончили обедать и, расплатившись с хозяином, покинули таверну. Чернобровая служанка принялась убирать за ними грязную посуду, когда с шумом раскрылась дверь, и с улицы вошла компания из трех подвыпивших мужиков в одеждах простолюдинов.

— Эй, красотка! Принеси-ка нам самого лучшего эля и чего-нибудь закусить! — велел рыжеволосый и самый крупный из них, смачно шлепнув ее по седалищу. Пухлые щечки девушки залились алым румянцем, и она тут же скрылась на кухне.

Через

несколько минут подавальщица вернулась с подносом и принялась расставлять на столе кружки с напитками и тарелки с закусками и хлебом.

— Посиди с нами, красавица, — сказал тот, что был помоложе. Схватив за руку, он притянул ее и усадил рядом с собой на скамью, — умаялась, небось, бедная!

Поднос выпал из девичьих рук и с шумом ударился об пол. Девица, охнув от неожиданности, попыталась выбраться из-за стола, но третий из их компании пересел на другой край лавки, преграждая ей путь.

— Мы тебя приголубим, — хрипло пробасил он, прижимая к себе ее пышное тело.

Прислужница оттолкнула обоих и, задрав подол, перешагнула через скамью. Мужики громко засмеялись, продолжая выдавать похабные шуточки в ее адрес.

— Все бы вам забавляться, жеребцы — проворчала она и нагнулась чтобы поднять поднос.

Рыжий детина тут же оказался рядом и обхватил ее сзади.

— Может хочешь на мне прокатиться? Коль жеребцом назвала! — громко заржал он, лапая девицу руками.

— Пусти, проклятый! — пытаясь вырваться, закричала она, но мужик оказался сильнее. Приподняв ее над полом, он развернулся к столу и уложил ее грудью на покрытую крошками столешню.

Служанка замахала руками и громко заверещала, когда похабник, под подбадривающее улюлюканье и гогот приятелей, принялся задирать подол ее длинной юбки, являя всем присутствующим женские кружевные панталоны. Тарелки с едой полетели вниз и разбились.

Кристиан, наблюдавший эту непристойную сцену и до последнего уговаривающий себя не вмешиваться, потерял терпение и вышел на свет из своего темного убежища.

— Требую прекратить это безобразие! Не трогайте девушку! — властным голосом потребовал он.

— Да кто ты такой, чтобы нам указывать? — возмутился рыжий, тут же позабыв о девице, которая, расправив подол, отскочила в сторону, но далеко не ушла.

— Я императорский дознаватель! — объявил граф, вынул из кармана жетон, доказывающий его должность, и показал подвыпившим мужикам.

— Да хоть сам император! — с наглой рожей воскликнул один из нарушителей спокойствия.

— Столица далеко, да и Управы здесь нет, — подхватил его подельник. — Мы сами себе дознаватели!

— Выйдем во двор, померимся силой! — предложил рыжий. — Чья возьмет — того и баба!

Кристиан смерил взглядом «горе-героев», будучи уверенным, что легко с ними справится, ведь пробудившийся дракон делал его в разы сильнее обычного человека. Вот только больно уж ему не хотелось ввязываться в драку.

— Господин, — взмолилась девица, — прошу, заступитесь за мою честь…

— Где ваша охрана? — поинтересовался Крис, заметив, что даже управляющий к этому моменту куда-то исчез.

— Так они, это… в деревню уехали за сеном да за продуктами… Днем обычно у нас тихо…

Ответ девушки звучал правдоподобно. Дознаватель тяжело вздохнул. Конечно, он не мог остаться в стороне и молча наблюдать за бесчинством.