Искатели Миров
Шрифт:
Некоторые разработки лучше вести очень маленьким коллективом, объединенным доверием, сознанием ответственности и очень, очень хорошими условиями жизни и работы.
Император умел обеспечивать все это тем, кто того стоил.
И сейчас Ворон-один и Ворон-два выпустили торпеды, которых официально не существовало.
Они не регистрировались датчиками кораблей, принятых на вооружение флота. Их испытания никогда официально не проводились, несшие их истребители ни разу не взлетали с палуб военно-космического флота.
Но они были.
И сейчас император отдал приказ применить их.
Маленькое,
Сработала система активации заряда.
И корабль исчез.
В долю секунды он схлопнулся, сложился в крохотный шарик неимоверной плотности и исчез в центре возникшего в космосе ничто.
Крохотная черная дыра с ограниченным временем жизни. Способная существовать всего несколько секунд. Оружие неимоверно опасное как для цели, так и для того, кто решится его применить.
Истребители легли на обратный курс.
— Ворон-один, цель поражена, запись произведена.
— Ворон-два, поражение цели подтверждаю, башня, подтверждаю поражение цели.
— Ваше величество, Ворон-один и Ворон-два докладывают об успешном выполнении задания.
Император с силой потер лицо руками:
— Отлично. Рассчитывайте координаты следующего прыжка.
— На этот раз мы отбились, — император был мрачен и, что было совсем уж редкостью, не скрывал нервозности. Сидя за рабочим столом, он машинально крутил в руках инкрустированный дорогой костью стилус.
После отражения атаки флот в спешном порядке пришлось уводить в прыжок. Благо, точка выхода была рассчитана так, что неподалеку располагался крупный гиперпространственный узел, способный впустить в себя огромный флот.
Одиночным кораблям было куда легче — генераторы гиперпространства создавали узел входа, вмешательство пилота почти не требовалось. Но если стартовало сразу несколько кораблей — возникали многочисленные помехи и накладки, приводившие к настоящим гиперпространственным штормам. Заканчивалось это тем, что в лучшем случае корабли раскидывало самым непредсказуемым образом и экипажи обнаруживали себя за много парсеков от цели. В худшем — несколько кораблей выходили в точку финиша в виде жуткого бесформенного кома, внутри которого сплелись в смертном объятии экипажи и механизмы.
Это резко ограничивало свободу маневра.
Среди планов «последнего шанса» был и такой, что предусматривал разбиение флота эвакуации на небольшие группы, в центре которых шли гигантские пассажирские суда и базы жизнеобеспечения, прикрываемые военными кораблями.
Но последние полученные данные вынудили императора отказаться от такого варианта.
Хотя он и был хорош.
Но потери...
А самым главным были даже не потери.
Последствия этого варианта император не раз просчитывал, точнее поручал просчитать лучшим аналитикам своей личной группы.
Одновременно с аналитиками рассчитывали варианты и друиды. Их Видящие, входя в транс, пытались нащупать наиболее отчетливые картины будущего, основанного на судьбе разлетевшегося в разные стороны флота.
В любом случае ответ совершенно не устраивал императора.
Ответ императора совершенно не устраивал — огромные потери из-за столкновений с силами инфосферы. Перехват части кораблей техномагами — о судьбе тех несчастных, что попадут
к ним, лучше и не думать. Гибель из-за ошибок и отказов управления.Но даже с этим можно было бы смириться, если бы не главный и окончательный вывод — население Империи Трех Рас перестанет существовать как единое целое. Объединяющее их понятие «разумные», пришедшее на смену обозначению «человечество», исчезнет. Возникнет множество мелких государств, в лучшем случае объединяющих одну звездную систему
Дело, которому посвятили себя предки императора, будет уничтожено.
Сейчас флот становился все более неповоротливым. Самоорганизующаяся инфосфера, прорастая в реальный мир, основное внимание сосредоточила на усовершенствовании своих физических инструментов и стремительном расширении информационной системы, фактически своего мозга, центра управления. Часть имеющихся сил, захваченных во время первой волны прорыва, она направила к планетам ксеносов и к звездным скоплениям техномагов, которые, вроде бы, выступили ее союзниками, но...
Помыслы техномагов были ведомы только им самим.
Как бы то ни было, это позволило ускользнуть из-под контроля инфосферы куда большему количеству кораблей, чем на это рассчитывали император и друиды.
Это было прекрасно!
Это было ужасно.
Древние корабли с выработанным ресурсом, примитивные торговые лохани, гигантские базы, когда-то превращенные рачительными фермерами в гидропонные сады, — все они были полны людьми, темирниками и алоллаками.
Все они тормозили ход флота.
— И сколько таких атак мы еще сможем отразить? — решил наконец прервать размышления императора друид.
Ответ он знал и сам, информации хватало, считать и анализировать он умел. Но одно дело — выводы, основанные на подозрениях, и совершенно другое...
— Три. Максимум, четыре. У нас не хватает истребителей. У нас не хватает кораблей прикрытия. У нас не хватает стационарных установок, которые можно было бы поставить на гражданские суда. «Нуль-ракет», которые мы применили сейчас, у нас хватит тоже только на четыре боестолкновения. Но самое главное, у нас нет ремонтной базы.
Что-то коротко щелкнуло.
Император с удивлением смотрел на сломанный стилус.
Друид, со вздохом поднявшись, подошел к столу, аккуратно разжал намертво сведенные судорогой пальцы.
Сказал с укоризной:
— А мог бы, между прочим, руку поранить.
Повертев обломки в руках, сунул себе в карман.
И пробурчал:
— Еще пара переходов у нас есть. Двое Видящих, причем на разных судах, дали одинаковые рекомендации. Продержаться. По их словам, картинка стартующего через некую неопределенную... — он замялся, подбирая слово, — конструкцию флота, очень сильна.
— Два перехода, — покачал головой император, — два... это огромные ресурсы, это время, за которое мы могли бы расформировать флот и дать группам уйти в прыжок, оставив прикрытие, это... — он махнул рукой, — это два перехода неизвестности, во время которых мы можем потерять всё.
— Тогда принимай решение сейчас, — голос друида был тих, но тверд. Он стоял перед императором — широко расставив ноги, сцепив руки за спиной, чуть опустив голову, и смотрел исподлобья. Со спокойным упрямством человека, решившего не сойти с места, не добившись однозначного ответа: