Чтение онлайн

Большой светлый холл, аккуратные диванчики вдоль стен со стоящими рядом столиками, пара автоматов с какими-то напитками и широкая, отливающая хромом, изогнутая дугой стойка со стоящей за ней киборгом в виде молодой симпатичной женщины.

– Чем можем вам служить?
– спросила она, едва Кирилл подошел ближе.

– Я хотел бы увидеть Эн.

– Эн?
– киборг на секунду замолк, затем кивнул головой.
– Эна 234-Л, уже освободилась и сможет с вами встретиться через пять минут, к сожалению, хочу вас предупредить, что она не может предложить вам полный спектр своих услуг, ибо вы не являетесь представителем

компании "Эльдера" и...

– Что тебе надо от Эны?
– раздавшийся позади мужской голос, прервал киборга и заставил Кира резко обернуться.

Марк Дорнер затушил сигарету и, покосившись на недовольное лицо командора, виновато улыбнулся, отправляя бычок в горловину кабинетного утилизатора.

– Когда же ты отучишься от этой привычки?
– привычно проворчал Майер, доставая из ящика стола коробку с "инфро-кристаллами".

Несколько минут он перебирал разноцветные пластинки, изредка нажимая на торцы некоторых из них, от чего над кристаллом возникал небольшой экранчик с кратким перечнем записанной на нем информацией. Наконец, выбрав несколько штук, он разложил их на столе и по-очереди толкнул в сторону севшего в кресло напротив Дорнера.

– И что это?
– спросил Марк, пододвигая кристаллы к себе.

– Отчеты по экспедиции "Дальнебы".

– Что-то интересное?
– Дорнер перебрал кристаллы, по очереди активируя записи о содержимом и внимательно вчитываясь в бегущие надписи.

– Да кое-что есть, - кивнул командор.
– Вообще этот сектор оказался очень богатым на сюрпризы. Ну, во-первых, нашли пару планет пригодных для жизни, причем на одной из них даже терраформинг не понадобиться. Хоть прямо сейчас заселяй.

– Ага, прямо сейчас и начнем, - усмехнулся Дорнер.
– Да одна биоподгонка займет лет тридцать, если не больше и к тому же для нас это не актуально, тут старушку Землю скоро заселять некем будет, а ты о колонизации...

– Ну, это ты утрируешь, - поморщился командор.
– В последние годы у нас положительная демография и ее динамика нарастает.

– Дай да бог.

– Угу. Только конечно ты прав. На организацию больших поселений у нас просто нет человеческих ресурсов, хотя терять такой аппетитный кусок жалко. Так что будем пробивать расположение там граничной базы, тем более что на данном направлении у нас нет площадок подскока. И поставив там базу, мы получим возможность детально исследовать довольно дальние сектора.

– Ну, тут я с тобой согласен, - сказал куратор, по очередке складывая кристаллы в карман своей рубашки.
– Однако как я помню, ты сказал; во-первых, значит, есть еще и, во-вторых?

– Есть, - кивнул Майер.- Та схема, что увидел Градов в чужом корабле действительно не просто рисунок. На второй планете земного типа было обнаружено заброшенное поселение чужих.

– Даже так?

– Именно так, причем уровень их цивилизации приближен к нашему, если не выше.

– Ого, - Дорнер удивленно уставился на командора.
– Арни, ты не шутишь случаем, или это очередной след "хомоту".

– Нет, - Майер покачал головой.
– Судя по найденным артефактам, раса действительно принадлежала к гуманоидному виду, но это явно не "хомоту". Хотя точно утверждать это не возьмусь. Оставили там мало.

Поселение, по приблизительным прикидкам, покинуто около трех тысяч лет назад, так что сам понимаешь, что там могло сохраниться. Его-то и нашли чисто случайно. Местные джунгли там так разрослись, что рядом пройдешь и ничего не заметишь.

– И как обнаружили?

– А там, в середине базы такой шпиль торчит, метров пятьдесят высотой, если не больше, его-то орбитальное сканирование и цепануло. Мозголомы из отдела внешних исследований говорят, что это что-то типа наших антенн дальсвязи. Как она до сих пор не рухнула, ума не приложу, за такое время даже многие из наших материалов выкрошилась бы.

– Да всякое может быть, - отмахнулся Дорнер.
– Вон те же пирамиды в Гизе стоят и хоть бы хны, причем стоят куда дольше, чем две тысячи лет.

– Не совсем корректное сравнение, но в принципе согласен, - усмехнулся Майер.
– Ладно, как бы там ни было все на кристаллах, почитай на досуге, и прикинь, какие спецы понадобятся для следующего похода "Дальнебы". Надо эту планетку пошерстить получше, с развертыванием орбитальной сети сканеров, да и это поселение раскопать требуется, а то прошлись чисто поверхностно.

– Ясно, - Марк тяжело вздохнул и похлопал себя по карману, с кристаллами.
– Займусь, хотя, как будто у меня других дел нет. Надеюсь это просто просьба?

– Ну, можно сказать и так, - улыбнулся Майер.
– Однако затягивать тоже не стоит, вообще-то экипаж уже подобран, но я хотел, чтобы ты глянул на списки незамыленным взглядом, да и молодежь неплохо бы в экипаж включить.

– Неопасно молодых-то отправлять?

– Почему опасно?
– пожал плечами Майер.
– Экспедиция чисто исследовательская, планетка хоть и с биоактивностью, но ее класс даже до пятерки не дотягивает, да и начинать им когда-то надо.

Командор вздохнул и, поднявшись из уютного кресла, подошел к окну. Отодвинув одну из его створок в сторону, он позволил ворваться внутрь холодному осеннему ветерку и, вдохнув его полной грудью, улыбнулся.

– Вот и зима уже скоро, - сказал он, подбирая с подоконника пожелтевший тополиный лист, который закинул внутрь забияка ветер

– Ну, вообще-то ноябрь только начался, - пожал плечами Марк, ежась от ворвавшегося в помещение холода.
– Закрой, не лето все же.

– Курить надо меньше, - усмехнулся Майер, но окно все же закрыл.
– Этот сигаретный запах, никакие кондиционеры не убирают, только проветривание. А вообще в этом году осень теплая. В том вон уже снег вовсю лежал, а в этом днем даже выше плюс пяти держится.

– Да? Я как-то внимания не обращал, - Дорнер поднялся из кресла.
– Ладно, пойду я. Завтра надо своим новичкам очередную лекцию о правилах поведения прочитать.

– Шалят?

– Да как всегда, - махнул рукой куратор.
– Правда, в этом году группы особенно маленькие, кадетов чуть больше сотни набрали. И чую, отчисление будет большим.

– Год на год не приходиться.

– Надеюсь, - вздохнул Марк.
– Все, до завтра, я побежал.

Когда дверь за куратором закрылась, Майер несколько минут стоял в задумчивости, пустым взглядом смотря на растущий рядом с окном тополь, на ветвях которого еще сохранилось несколько сухих листьев, затем вернулся к своему столу и, вызвав секретаршу, заказал ей чашку чая.