Искатель 14
Шрифт:
Владис мрачно кивнул, поддерживая.
— Согласен. Нам нужно убираться, пока Изгои Балора не сообразили, что имеют дело всего лишь с отрядом Искателей среднего уровня. Если придут мстить, перебьют всех. Эвакуируем жителей Холма Харна на юг, пусть разошлют гонцов в соседние деревни с приказом валить отсюда. И сами уходим.
Через пятнадцать минут деревня опустела. Люди бежали, таща на горбу самое необходимое, повозки, телеги, вьючные животные двигались потоком. Мэр пообещал разослать гонцов не только в приграничные деревни, но и южнее, вглубь Юго-Восточных Марок.
Я отвёл отряд на полкилометра
Копали молча. Земля была сухая, каменистая, приходилось долбить мечами. На стволе дуба Харальд вырезал эпитафию огненным заклинанием:
«Эйнар Стремительный клинок. С честью пал в бою».
Меньше, чем заслуживал храбрый дуэлянт, намного меньше. Но время поджимало, а мёртвым, в отличие от живых, спешить некуда.
Ребята притащила наши с Лили рюкзаки, но поскольку впереди маячил марафонский забег до Тверда, я ограничился самым необходимым: палатка-двушка, пара одеял, трёхдневный сухпаёк. Всё остальное к чертям. Лили вообще бросила свой рюкзак, отлично понимая, что скорость сейчас важнее барахла.
Перед уходом Карина отвела нас с Лили в сторону. Целительница выглядела так, словно постарела на десять лет за последний час. Руки мелко дрожали, последствие стресса.
— Раз уж вы бежите в Тверд… — она замялась, потом выпалила, — не могли бы вы проверить моих детей? При всём этом хаосе я с ума схожу от беспокойства. Бросила бы всё и помчалась к ним, но…
В её глазах стояли слёзы, которые она отчаянно пыталась сдержать.
— Конечно, — заверил я, положив руку ей на плечо. — Первым делом проверим твоих детей, обещаю.
Женщина буквально обмякла от облегчения.
— Спасибо! Спасибо вам огромное!
Лили крепко обняла её, женская солидарность в чистом виде. Покинув отряд, мы рванули в Тверд, выжимая из себя всё возможное.
Бежать предстояло долго, очень долго, но выбора не было. От нашей скорости зависели жизни, может, тысячи жизней.
В том числе моей семьи.
Глава 13
Сидеть бы мне сейчас на поляне у Лигеи Розоцветной, попивать чаёк с мятой и разглядывать её полупрозрачное платье. Но нет, вместо этого мы с Лили носимся по дорогам как ошпаренные, а вокруг творится полный апокалипсис.
Теперь, когда я лучше понимал масштабы катастрофы, может, дриада и смогла бы подсказать что-то дельное. Да и переночевать в безопасности не помешало бы, ноги гудели так, будто я марафон бежал. Хотя какой там марафон, мы уже третий день неслись почти без остановки.
Но время дороже золота. Пока мы будем прохлаждаться у дриады, ещё десяток деревень превратится в пепел. Так что бежали дальше, останавливаясь только у групп беженцев; вдруг кто-то знает что-то полезное о Изгоях Балора или ситуации на севере.
Новости не радовали: разрушенные деревни, толпы беженцев на всех дорогах. Вдобавок ко всему из-за границы хлынули дикие племена, вырезая мирных граждан, а местные бандиты грабили тех, кто уже и так всё потерял.
Вот тебе и второй шанс в волшебном мире. Даже если мы победим Изгоев, Бастиону понадобятся годы, чтобы оправиться.
А то и десятилетия, судя по количеству трупов вдоль дорог.Оставалось только рвать жилы и бежать к Тверду, может, там ещё можно что-то спасти.
Вечером мы так вымотались, что напрочь забыли отпраздновать получение Лили титула «Защитник Бастиона». Она вспомнила об этом только утром, взяв с меня обещание как следует отметить, когда всё закончится.
— Конечно, дорогая, — пробормотал я, понимая, что это «когда-нибудь» может и не наступить.
К столице региона добрались ранним вечером. Ноги подкашивались от усталости, последнюю милю еле дотащились. Дорога, забитая беженцами, напоминала московскую пробку в час пик. Кто-то рвался в Тверд под защиту стен, кто-то уходил дальше на юг, подальше от кошмара.
Пришлось раскошелиться на тяжеловозную лошадь, хитрый торгаш заломил двойную цену, чувствуя отчаяние покупателей.
Война — мать родная для барыг, но платить пришлось.
Усадив Лили позади себя, погнал лошадь быстрым шагом. Кобыла оказалась не из резвых, видно, всю жизнь таскала телеги, но и этого хватало, чтобы обогнать пеших.
У южных ворот творился полный хаос. Охранники орали до хрипоты, пытаясь навести хоть какой-то порядок в двух толпах; одна ломилась в город, другая рвалась наружу. Вскоре в ход пошли дубинки, иначе никак. Но когда мы с Лили обошли очередь и двинулись прямо к воротам, на лицах стражников мелькнуло такое облегчение, будто сами боги сошли с небес.
— Защитники Бастиона! — заорали они что есть мочи. — Расступись, чернь! Дорогу Героям, которые нас всех спасут!
Люди расступались, в глазах, смешавшись с отчаянием, засветилась надежда. Кто-то благословлял, кто-то просил о помощи, чьи-то грязные пальцы тянулись к стременам. Пришлось пустить лошадь рысью, пока нас не растащили на сувениры.
В городе оказалось ещё хуже. Вонь била в нос нечистотами, гниющим мусором, немытыми телами. Улицы заполонили беженцы, в каждом переулке мелькали подозрительные рожи бандитской наружности. Как в девяностые, только вместо «братков» местные отморозки.
На каждом углу женщины предлагали себя прямо на виду, от отчаяния, не от хорошей жизни. Некоторые вообще дошли до того, что собственных детей продавали в рабство, лишь бы с голоду не сдохнуть. Желудок скрутило от такой «гуманности». Но, если поможем победить Изгоев, может, и этим несчастным легче станет.
Когда в переулке увидел, как банда ублюдков насилует девушку средь бела дня, сорвался. Заорал и потянулся за луком, хоть одну спасу.
Мрази оценили мой уровень и разбежались, как тараканы, пока я накладывал стрелу на тетиву.
— Сучёныши! — выплюнул я им вслед.
Лили спрыгнула с лошади, накинула на рыдающую девушку свой плащ и подняла её на руки, кряхтя от натуги. Помог жене забраться обратно в седло вместе с пострадавшей, и мы двинулись дальше. Лили прижимала девушку к себе, что-то тихо шепча ей на ухо.
Может, стоит отвезти несчастную в гостиницу, снять комнату, оставить денег на еду? Или во дворце попросить для неё защиты? Но на фоне творящегося кошмара наши усилия — капля в море.
Хоть кого-то спасли. Эти отморозки теперь дважды подумают, прежде чем на невинных нападать.