Искатель 13
Шрифт:
И тут резкий стук в дверь заставил нас обоих подскочить.
— Артём? — раздался настойчивый голос Ирен. — Ты здесь? Я могу войти?
Чёрт побери! Ну почему всегда в самый неподходящий момент? Клавдия задрожала, вскрикнула и этого последнего спазма оказалось достаточно, чтобы меня накрыло. Слепая волна удовольствия ударила в голову, и я буквально взорвался взорвался.
Я застонал от смеси удовольствия и досады, отстранился от Клавдии и прохрипел:
— Входи, если не боишься смутиться!
Дверь распахнулась. Ирен замерла на пороге, окинув нас взглядом.
— Мисс Клавдия, — ровным тоном обратилась она к служанке, которая уже поправляла юбки. — Не могли бы вы помочь господину Артёму привести себя в порядок и переодеться в официальный костюм?
— Конечно, госпожа Ирен, — Клавдия разгладила последние складки на форме, не поднимая глаз.
— Благодарю, — Ирен перевела взгляд на меня. — Поторопись, любимый. Прибыла делегация гномов из Твердыни Гадора. За записями. — Она нахмурилась. — Как всегда, в самое неподходящее время.
— Насколько большая делегация? — спросил я, застёгивая штаны. От состава во многом зависел исход переговоров.
Она мрачно покачала головой:
— Огромная. Дюжина старейшин, представители гномьего отряда Гильдии Истребителей и ещё полсотни шахтёров, каменщиков и воинов.
Чёрт! Гномы явились не просто так, а целой армией. С другой стороны, это означало, что они поверили моему сообщению о хранилище древних записей, а присутствие такого количества старейшин говорило об огромной значимости архива для всего гномьего племени.
Вопрос в том, поведут ли они себя разумно, или начнут качать права.
— Какие у них уровни?
— Ничего особенного, — она направилась к двери. — Мне нужно проследить за упаковкой документов. Лили соберёт группу встречающих, Илин поможет с переговорами. Приходи как можно быстрее.
Я застегнул штаны и поспешил за Ирен. Клавдия семенила следом. В главной спальне мы застали мирную картину: Зара кормила грудью Глорию и болтала с Мароной. Увидев нас с Клавдией, моя невеста-гоблинша расплылась в улыбке.
— О-о! — радостно протянула она. — Хорошо провели время?
— Потом расскажу, — я сбросил испачканную одежду, а Клавдия уже рылась в шкафу. — Нижний левый ящик, мисс Клавдия.
Повернулся к жёнам:
— Гномы пришли за записями.
Зара вскочила, прижимая к себе дочку, Марона тоже поднялась.
— Как баронесса этой провинции я обязана присутствовать, — твёрдо заявила она. — Боги, какое неподходящее время!
— Я тоже пойду, — Зара уложила Глорию в люльку. — Клавдия, присмотришь за малышкой?
Служанка оторвалась от моей промежности, которую протирала влажной тряпкой. — Конечно, госпожа Зара.
Пока Клавдия тщательно протирала меня, приводя в порядок, я натянул строгую рубашку и камзол, затем чистые штаны. Втроём, я, Зара и Марона, мы спустились вниз.
Мэриголд убежала по своим организаторским
делам, а к нам присоединились остальные. Сафира выглядела напряжённой.— С ними есть кто-то из Гильдии Истребителей? — спросила она.
Я кивнул:
— Ирен сказала, что есть.
Кошкодевушка выругалась.
— Разреши мне помочь с переговорами.
Я на секунду задумался, потом кивнул:
— Да. спасибо.
— Для чего нужны друзья? — она встала рядом с Мэриголд.
К тому времени, как мы присоединились к Илину у почти готовой дороги, за нами тянулся целый хвост из полусотни человек. Рабочие как раз разбирали остатки старой стены, ещё пара дней, и въезд полностью достроят.
Заметив в толпе Лиана, подозвал парня жестом. Мой оруженосец просиял и поспешил ко мне.
— Как оруженосец, ты должен сопровождать меня на официальных мероприятиях, — объяснил я, продолжая идти. — Встань позади и молча наблюдай. Потом расскажешь, что заметил, и какие у тебя есть идеи.
Парень чуть не лопнул от гордости. — Конечно, сир Артём! — он помялся. — А что происходит?
Я ухмыльнулся.
— Возвращаем гномам древние записи об их потерянном городе и хотим поговорить о подземелье, которое мы там нашли, — поднял руку, не давая ему засыпать себя вопросами. — Потом. Мы пришли. Держись рядом.
Около семидесяти гномов с вьючными пони и козами толпились на дороге возле недостроенной таверны. Большинство были ниже двадцатого уровня, но несколько перевалили за тридцатку.
Не такая уж серьёзная угроза, как и говорила Ирен, хотя численное превосходство всегда опасно.
Лили, Илин, Ванесса и Харальд вышли навстречу тринадцати гномам с седыми бородами в кольчугах и с посохами. Среди них я увидел старого знакомого в кожаных доспехах с арбалетом за спиной.
— Парень! — Торгард расплылся в улыбке, его белоснежная борода топорщилась во все стороны. — Рад видеть т… — он запнулся, увидев мой уровень. — Какого хрена?!
Я усмехнулся:
— Не впервой такое слышать.
— Да, малыш, ты меня удивил, — старый гном покачал головой. — В прошлый раз я был на полдюжины уровней выше, а теперь ты обогнал меня больше чем на полудюжину! Какому тёмному богу ты продал душу?
Я рассмеялся, хлопнув стрелка по плечу:
— Только богам упорного труда и тщательного планирования, друг мой.
— Хороший исчерпывающий ответ, хотя и не объясняет невозможного, — одобрил Торгард и повернулся к Сафире. — Иди сюда, моя девочка! — проревел он, раскрывая объятия.
Миниатюрная кошкодевушка обняла его; невысокая ростом, она всё равно была выше гнома на несколько сантиметров.
— Тощая, как всегда. Значит, уже родила?
— Не притворяйся, что не умираешь от желания её увидеть, Сафира улыбнулась и поцеловала гнома с явной нежностью. — Как дела, старый пердун?
Один из гномов громко фыркнул, Торгард скривился.
— Прошу прощения, старейшины.
Он поклонился и отошёл, оставив меня лицом к лицу с дюжиной древних гномов.
Я низко поклонился на их манер: правая нога назад, левая рука на сердце.