Чтение онлайн

— Ну как знаешь. Удачи. И я хотел бы свалить побыстрее отсюда, — бросил мне вдогонку маг.

— Я учту это.

Напротив меня сидело пятеро высших офицеров Сан-Ди. Кто-то смотрел на меня, а кто-то — на далеких гвардейцев, видимо ожидая прибытия еще кого-то. Долго сидели молча, пока взгляды всех сидевших не скрестились на мне.

— Вы даже не маг. Обвешались вы конечно знатно. Интересные штучки. И признаюсь честно, для чего большая их часть, я даже не представляю, — начал высокий полуседой сандиец. Судя по его манерам, не строевой офицер, наверняка маг и может даже мой коллега. Бледная кожа, острые

скулы. Северянин?

— В битве у южного лагеря у вас было магов гораздо больше чем у нас. Однако…

— Это ложь! — вскинулся крепкий смуглый офицер. Коренной сандиец. Оружие и специфические шрамы выдавали в нем пехотинца.

— Это правда. Хоть вы и не способны ее принять, — сухо возразил я.

— Больше всего пострадало именно от магических ударов. Как вы это объясните? — с напором спрашивал пехотный офицер.

— Я не собираюсь ничего объяснять. И уж тем более причины вашего поражения. Мы ведь здесь за другим? — я обратился к сидевшему посередине статному сандийцу, который с интересом наблюдал за нашей перепалкой. Ряд признаков выдал в нем старшего в этой группе. Хорошо бы это был самый главный сандиец.

— Вы правы. Наша беседа ушла в сторону. Однако, как я понимаю, было высказано предположение, что вы недостаточно правомерно выступаете в этих переговорах как равнозначная сторона. Это не относилось лично к вашим достоинствам в магическом плане, просто ни для кого не секрет, что в империи атов главные всегда аты. Вы же никак не можете на это претендовать, — поставленным голосом сделал первый ход главный.

— В ваших рассуждениях вы совершили ошибку. В империи атов могут быть и другие правители. Временные. На всякий чрезвычайный случай. Вот он и наступил. Считайте меня временным чрезвычайным управляющим, — я говорил спокойно, но чувствовал, что выпускаю разговор из своих рук.

— А что же император? Где он? Что с ним? — этот вопрос их, по-видимому, крайне интересовал.

— В данный момент я не собираюсь обсуждать этот вопрос. Императорскоеуправление безусловно не отрицается, но в данный момент невозможно. Как только эта неприятность устранится, все вернется накруги своя, — попытался отделаться я.

— Он не дееспособен? Существуют ведь определенные правила для этого случая. — Ах, как у него глазки заблестели. Как у него сейчас мысли носятся в голове. Конечно, ведь на острове находятся ат Дины. Ближайшие претенденты на императорский трон. Какие чудесные, будоражащие перспективы открываются. Надо их уводить от этой темы.

— Произошло много всего. И все это сложно учесть. Вам придется с этим считаться. Я напомню, мы собрались здесь, чтобы договориться о способах решения той ситуации, в которой мы сейчас находимся. Ибо когда закончится временное перемирие, начнется постоянное смертоубийство, — выделил я последнее слово. По лицу старшего пробежала и быстро пропала непонятная гримаса. Он постучал пальцами по столу и кивнул.

— Хорошо. Забудем непонятности вашего статуса. Что вы предлагаете? — спросил он и сунулся вперед.

— Я хочу спросить для начала. А что вам здесь надо? — начал я издалека.

— Мы выполняем приказ, — коротко из поджатых губ бросил пехотинец.

— Это понятно. Чего вы хотите добиться? — спросил я. Маг и старший переглянулись. Пехотинец молча смотрел на меня. Четвертый сидел

все это время молча и говорить, кажется, не собирался. Явно морской офицер. Его корабли не понесли больших потерь, и он был далек от политики. Последний же офицер был явно малого чина, и находился здесь либо для веса, либо на случай возникновения осложнений в плане физического воздействия.

— Напрямую, значит. Не буду скрывать, среди тех, кто нас послал, немало тех, кто хочет добиться некой исторической справедливости. Но главное звучит очень просто. Нам нужны новые земли. Остров переполнен, — просто закончил старший.

— И вы решили воспользоваться нашей временной слабостью и поживиться на нашей беде? — со слабой улыбкой на лице спросил я. Пусть оправдываются.

— Оставьте. Если вы не способны контролировать эти земли, то почему бы нам ими не заняться? — легко увернулся он.

— Ну как мы видим, у вас это не очень-то и получается, — добавив более явную насмешку, сказал я.

— Потому что вы нам мешаете, — вскинулся горячий пехотинец.

— Да. И можем это продолжить, — произнес я уже без шуток.

— Я сказал, чего мы хотим. Говорите, что вы можете предложить, — сухо заявил главный.

— Я адекватно оцениваю происходящее и скажу сразу. Саббат мы вам не отдадим, — жестко провозгласил я. Младший чин сразу напрягся и с опаской поглядел на наблюдающих происходящее гвардейцев, затем бросил быстрый взгляд за спину, на своих.

— И что же, тупик? Вы предлагаете нам убраться восвояси? Грузиться на корабли и уходить в море? — мрачно спросил старший.

— Буду честен до конца. Мое временное правление по своей сути закончится и, как я полагаю, довольно-таки скоро. Однако я могу предложить решение, с которым я согласен, и, настаивая на котором, вы сможете получить то, что хотите, — как можно убедительнее сказал я.

— Слушаем, — все сидевшие потянулись ко мне. Поняли, что сейчас будет произнесено самое главное в этих переговорах.

— Все наши нынешние беды связаны с ат Маром. Его безумные действия ввергли нашу страну в пучину хаоса. И в любом случае он враг империи. И значит, земли ат Маров должны будут изъяты. Я считаю, что империя вполне могла бы вам их уступить в обмен на долгий мир и возможно сотрудничество, — я протянул к ним открытые ладони.

— Это отличная идея, — воскликнул маг.

— Великолепно. Вы пытаетесь торговать тем, что вам не принадлежит. Вы хотите, чтобы наш корпус сгинул, штурмуя объятые Тьмой северные земли? — с оттенком злобы произнес старший.

— Отдавать земли империи в чужие руки — это выходит далеко за рамки моего временного управления. И в ближайшее время сюда прибудут люди, которые возможно вправе будут это решать. Я даю вам идею, за которую вы можете ухватиться. И если вы удачно разыграете эту карту, то у вас все выгорит. Да, вы правы, на северные земли мы пока что даже и не заглядываемся. И значит их вам могут легко отдать. Что я предлагаю. Вы перегруппировываете все свои силы севернее Саббата. Мы создаем там пограничный пост. Это будет ваша часть материкового Санди. У вас есть выбор или закопаться в смертельной схватке за Саббат, или при нашей поддержке завоевать себе обширные земли на севере. Напомню, что владения ат Мар самые большие в империи, — значительно закончил я.