Имперский цикл
Шрифт:
Переформировав воинские отряды и оставив небольшую часть на границе, Южная армия двинулась на север на столицу. И не было силы, которая могла остановить ее ход. В то время в столице готовились к мятежу, и если почти все боевые маги братства были на юге, то все остальные находились в столице, они высчитывали ход событий, работали с разумом ключевых фигур. Маги были уверены в своих силах и все ставили на один мощный ход.
Вести о победах на юге пришли в столицу одновременно с сообщениями о мятеже. Король был в панике, гонцы с приказами о перемещении преданных войск помчались во все стороны. И не всех их перехватывали заговорщики, потому как некоторые воинские части, размещенные на севере и на востоке, готовы были действовать на стороне мятежников. Столица готовилась к осаде, но лишь бесноватые фанатики сект ждали магов, рассчитывая снова погреться на огне большой резни. Организаторы избиения магов слишком хорошо понимали силу своих противников, и если королю бежать было некуда, то большинство самых кровавых заговорщиков пытались убежать, и у некоторых это получилось.
Захват столицы прошел быстро. Сначала кавалерия Южной армии показалась под стенами города, не предпринимая никаких действий. Мятежники хотели сохранить столицу своего королевства. И снова боевые маги приняли ночной бой. Правда, в этот раз ворота были открыты изнутри. И два потока конницы с магами на острие, промчавшись по ночным улицам, взрывая баррикады, сомкнулись на королевском дворце, и тут уже
Утром новой эпохи герольды объявляли новые законы. Магия признавалась основой королевства Д'ралар, и все гонения оной должны были караться со всей строгостью. Но орден Атов не собирался предаваться обычной мести. Планы были грандиозны, провидцы просчитали, что для нормальной жизни магия должна распространиться на все земли материка. И помчались отряды боевых магов громить войска ближайших соседей.
Первым был нанесен удар по самой сильной армии. Объединенные войска восточной торговой республики Саббат и нескольких восточных княжеств в это время находились на захваченных у королевства землях. Новости о беспорядках в столице давали им надежды на дальнейшее расширение территорий своих стран за счет раздираемого внутренней войной соседа. Опытное войско, составленное в основном из кавалеристов Южной армии, направилось прямо в центр вражеских войск. Когда дозорные донесли, что впереди сравнительно небольшого отряда всадников едет воин без шлема, командующие объединенными войсками решили, что едет переговорщик для заключения перемирия, в котором, несомненно, нуждалось разрываемое междоусобной войной королевство. Навстречу отряду выехало все командование, наверняка в их головах крутились планы, как бы урвать побольше от ослабевшего старого врага. Но воинам магического ордена было наплевать на любые правила ведения войны, они шли к своей цели, не считаясь ни с какими правилами. Подъехав на расстояние атаки, главнокомандующий ат Ар, скакавший во главе войска, улыбаясь, поднял левую руку, и чудовищный взрыв разметал весь высокородный отряд противника. Повинуясь сигналу, все остальное войско направило свой удар на сводную армию. Мощные магические всплески опрокидывали боевые порядки, кавалерия довершала разгром. И хотя убито было не так уж и много, тем не менее армия противника прекратила существовать.
Дальше, следуя своей стратегии бить в самое крепкое место, армия направилась к столице республики одноименному городу Саббат, находящемуся на восточном побережье океана. Большой город был плохо защищен. Давно под его стенами не стоял враг. Разросшийся во все стороны, с низкими стенами, отделявшими старый и новый город, он не представлял серьезную фортификационную преграду. Но население города доходило до миллиона человек, и как маленький отряд Южной армии собирался его взять, никто не представлял. В наступающей армии было до четырехсот единиц тяжелой кавалерии, около тысячи легкой и менее трех тысяч пехоты, передвигавшейся далеко позади передового отряда. Город мог выставить около двухсот тысяч ополченцев, от которых немного было толку, но задавить одной массой их бы хватило. Также в городе было два отряда гильдейской гвардии, тяжелая конница, общим числом около двух тысяч, и три отряда наемников северных кланов общим числом около тысячи. Силы были несопоставимы, но все перевешивало одно — страх магии. Сейчас неизвестно, возник он сам по себе или орден разжигал его среди жителей Саббат намеренно, ведь источник страха возник не на пустом месте: вести, что армия королевства в одном бою разгромила объединенную армию, разлетелись во все стороны. Все заперлись за стенами и с тревогой смотрели на горизонт.
Подъехав к городу, наступавшие расположились на большом холме и послали ультиматум. Одновременно все входящие в совет торговой гильдии услышали в своих головах: «Безоговорочная сдача или ужасная смерть всего населения. На рассвете старейшины выносят ключи от города или люди начнут умирать». Пораженные ужасом советники не приняли никакого решения и со страхом ждали рассвета. С первыми лучами солнца и без того взбудораженный город закипел. Люди начали умирать, какая-то непонятная магическая болезнь поражала горожан совершенно случайно, и никто не мог помочь несчастным. Богачи посообразительнее хватали свои семьи и неслись в порт, грузили добро в корабли и отчаливали. В городе воцарился хаос. Военный совет принял решение атаковать. Отряд наемников вышел из центральных ворот, их задачей было связать боем противника, в то время как гвардия гильдии, выйдя двумя отрядами из южных и северных ворот, должна была ударить по флангам. Но благодаря магическим шпионам планы защитников были известны заранее. Дружину северных кланов встретил магический смерч, тучи пыли, поднявшиеся в воздух, не дали выходящим войскам собраться в организованный отряд, тяжелая кавалерия ударила с холма по левому флангу и, разбив его, развернувшись помчалась к северным воротам. Следом за ней хлынула легкая кавалерия, завершив разгром. В то же время по тяжелой коннице, выходившей из южных ворот, был нанесен магический удар. Землетрясение ужасной силы ударило прямо под ноги выходящей тысяче. Земля покрылась глубокими трещинами, в которых исчезали и люди, и кони. Сами ворота и ближайшие стены были разрушены до основания, похоронив под своими обломками немало воинов. Пострадал и город, все трущобы южной части превратились в груды камня и дерева. Отряд, выходивший через северные ворота, успел построиться в боевые порядки. Всадники, ожидавшие приказа начать разгон, дабы поразить завязшие в рубке у центральных ворот войска неприятеля, были удивлены, увидев появившийся из-за пыльных туч отряд тяжелой кавалерии. Набравшая скорость конная лава ударила в центр стоявших войск. Магические взрывы, раздавшиеся в строю защитников, усилили разгром.
Когда осела пыль, оставшиеся в городе члены совета гильдии вынесли символический ключ от города. Торговая республика была покорена магией, держалась же она в подчинении страхом. Страхом перед ужасной магией.
Затем были покорены мелкие и средние княжества западного побережья. Стерев с лица земли несколько городков, войско магического государства легко завоевало победу.
К этому времени в столице королевства произошли изменения, подчинив себе совет магов, ат Ин объявил себя императором нового государства. Всех магов братства он произвел в новое дворянство империи. Старые титулы были упразднены, отныне только маги ордена и их потомки считались родовой знатью. Обращение из языка магов превратилось в приставку, означающую титул. У новорожденной империи на континенте остался только один серьезный противник — Северные кланы. Ранее не представлявшие серьезной угрозы, в то время они начали объединяться под знаменами единого военного лидера. И хотя обстановку подогревали многочисленные беженцы покоренных государств, сами предводители кланов понимали, что поодиночке им не выстоять.
Опытные воины, закаленные в многочисленных межклановых войнах, они считали, что собрав свои силы в один кулак, смогут противостоять армии магического государства. Первая же битва показала, что магия неодолима на поле сражения. Но гордые северные народы не собирались сдаваться. Долгие годы в ставших провинцией империи северных землях продолжалось усмирение. Сменилось несколько поколений, когда ставшая вотчиной рода ат Ар северная провинция Сиристрия смирилась. Но и на протяжении многих веков север является самой малонаселенной территорией империи Ат, слишком много крови пролилось на этих землях.Царствование императора-основателя запомнилось как время грандиозных свершений, смутная, но вместе с тем великая пора.
Важной вехой в истории империи, является правление императрицы Инеи ат Ин, прозванной еще при жизни Великой. Правнучка основателя, она воцарилась в тяжелое для страны время. Благодаря жесткой политике в империи жилось мирно. Правители провинций не бунтовали, народы не враждовали между собой. Единственный серьезный внешний враг — большой остров Санди на восточном побережье. И хотя две попытки его завоевания, предпринятые предыдущими правителями, были безуспешны, сами сандийцы не могли напасть на империю. Их мощный флот и искусство мореплавателей раз за разом не позволяли высадить десант на своем побережье, но своими сухопутными войсками сандийцы не обладали. В Сандии того времени жило много потомков благородных семей, изгнанных магами с материка, и хотя они все это время вынашивали планы триумфального возвращения, большинство понимало, что они неосуществимы. Существовал еще один большой остров — Истор, находившийся гораздо севернее. Ранее не населенный, к тому времени он стал прибежищем изгнанных с северных земель кланов, которые на новой земле образовали один народ. Но суровые условия обитания не позволяли им собрать силу, способную хотя бы тревожить магическую империю.
Однако страну начали разрывать внутренние противоречия. Признание только магической родовой знати начало расшатывать устои общества. Много людей, обладавших большими достоинствами, не могли получить дворянского звания в качестве награды за свои деяния или по другой причине, ввиду отсутствия у них магических способностей. Они были, как и многие, простолюдинами. Более того, новые маги тоже не могли считаться знатью, законы империи были просты и прямолинейны. А ведь встречались случаи, правда довольно редкие, когда непризнанные маги были гораздо сильнее самых сильных представителей знаменитых родов империи. Все это усугублялось еще и тем, что в некоторых именитых семьях не было ни одного мага, в других же силы магов были очень слабы. Рушились устои, заложенные в государство магов.
Но не только в магической среде появились трещины. Между магами и обычными людьми увеличивалась пропасть. Маги все больше жили замкнутыми общинами, крайне неохотно общаясь с представителями простого народа. Государство достаточно устойчивое в своих границах, представляло бурлящий котел.
Правление молодой императрицы началось довольно спокойно, обыденная инаугурация. Объезд провинций. Балы во славу. Всенародные гуляния. А затем последовали неспешные, но резкие преобразования. Одной из первых реформ был новый указ, раздавшийся подобно грому. Это был указ «О не наследном дворянстве», согласно которому «отныне каждый гражданин империи за заслуги перед государством имеет право на получение дворянского звания, удостоверяющего высокое положение, однако не передающегося по наследству». Это сразу внесло оживление среди обычных людей. Маги ворчали себе под нос: «что с того, что он был Болот, а теперь эл Болот? Чернь, она и есть чернь». После того как указ вошел в силу, возник вопрос: «Как же заслужить это новое звание?» Поэтому возникновение новых служб империи был встречено с интересом. Деятельные люди потянулись на государственную службу. Была подготовлена хорошая почва для новых реформ. Затем был опубликован указ «О магическом применении в обществе», главной целью которого было усиление проникновения магии в повседневную жизнь империи. Указ имел много пунктов, для его реализации было организовано множество новых служб. Изготовление магиков было объявлено ремеслом, свободным от налогов. Была организована гильдия ремесленников, патронаж над которой взяла сама императрица. Большинство талантливых членов гильдии были сразу произведены в дворяне. За самые удачные произведения Инея дарила мастерам ценные подарки. Мастера становились уважаемыми людьми, сама профессия стала очень престижной, и это не преминуло сказаться на результатах. Обыденная магия все больше начала проникать в повседневную жизнь граждан империи. Следующим важнейшим документом был указ «О приобретении магического дворянства», предписывающий, что отныне, если в семье магов родился маг, он получает возможность получить дворянское звание. Это был сильнейший удар по магической касте. Поднялась буря. Как же так! Нарушение устоев государства, заложенных императором-основателем. Но постепенно волнения в среде магов улеглись, ведь дворянский титул отличался от титула старых родов империи. В законах было закреплено понятие «имперский» дворянин, в отличие от новых просто дворян, и приставка у них была не «ат», а «сат».
Империя получила сильнейший толчок в развитии. Подъем начался во всех сферах государственной деятельности. Но императрица не собиралась на этом останавливаться, магия проникала во все уголки империи. Полезнейшим изобретением стали магические дороги, представлявшие из себя гигантские магики. Изначально планировалось просто решить проблему с разрушением дорожного покрытия. Но затем пришла идея использовать их как средства связи на дальние расстояния. А после возникла более масштабная задача, и было решено использовать дороги для быстрого перемещения. В структуру дороги вкладывались пассивные плетения. Когда по ним перемещался специальный экипаж, плетения получали от него энергию и генерировали поле, позволяющее повозке лететь над дорогой. И хотя этот способ перемещения очень затратен, но применение его позволяло усилить контроль государства над удаленными провинциями. По проложенной дороге империя могла в кратчайшие сроки перекинуть свою армию в любую точку, где в ней возникала необходимость.
Одной из важных реформ была отмена запрета на религиозную деятельность. Люди нуждались в утешении, в том, чтобы им говорили, что делать и как себя вести в той или иной ситуации. Жесткие законы империи запрещали любую деятельность в этом направлении. И немало пророков было казнено. Согласно новому закону, религии выделялось место в жизненном укладе империи. Однако было продумано и осуществлено много сдерживающих механизмов, как тайных, так и явных. В памяти еще были живы магические погромы, устроенные религиозными фанатами. Главным условием для подобной деятельности было наличие сильных магических способностей у основателя какого-либо учения. Уж по крайне мере против устоев магического государства такой человек не пойдет. Со временем люди подобного толка собрались в святые магические ордены. После чего между орденами святых братьев наладилась устойчивая связь, они разграничили области действия и поделили провинции, а со временем даже начало происходить взаимопроникновение. Монахи в поисках мудрости переходили из одних святых обителей в другие. Конечно, для посвященных в магические практики одного ордена перейти в другой было невозможно. Ведь, по сути, в магическом плане они представляют собой закрытые магические школы для преданных и магически одаренных послушников. И несмотря на все продуманные препоны, обители святых братьев набрали большой вес. И хотя их влияние на политическую жизнь было мягким и неявным, главные лица святого братства чувствовали себя ровней имперским князьям.