Игры хаоса
Шрифт:
– Спи, – повторил отец, касаясь ладонью моего лба.
– Но... – только и успела сказать я, прежде чем провалилась в сон.
Двое мальчишек сидели в темном подвале, испуганно прижавшись друг к другу. Их привезли сюда темной ночью, странные похитители: два человека и тролль. Страшные и молчаливые, с ног до головы обвешанные оружием, они бросили детей в подвал, и, казалось, забыли об их существовании.
Несколько раз приходил один из похитителей и оставлял еду. Остальное время они проводили в темноте, света никто не догадался оставить. Майк несколько раз пытался воспользоваться магией, но ничего не получалось. Стены как губка
Оставалось только ждать и надеяться, что их спасут.
Вэрт Арт’ирадэн со свитой направлялись в Арит – эльфийскую столицу Этиара. Демоны слишком долго были отрезаны от других, пришла пора выбираться из кокона отчуждения.
Остальные расы их боялись и ненавидели. Темные, слуги тьмы – как только их не называли, и не зря. В прошлом они показали себя как беспринципных и охочих до власти зверей, способных уничтожить все на своем пути. Последнюю войну с людьми, несколько веков назад, они почти проиграли и предпочли скрыться в своих землях. Пятьсот лет они жили, не выходя за пределы своих земель и убивали всякого, кто осмеливался зайти на их территорию. Время шло, сменилось не одно поколение и люди забыли что когда-то воевали с демонами и какой ценой смогли выжить. Демоны стали затворниками, превратившись для них в страшную сказку, что рассказывают на ночь детям. О том, что злобный демон приходит ночью, чтобы высосать твою душу, выпить кровь, а тело разорвать на сотни маленьких кусочков. Но это всего лишь сказки, выдумка.
А в последние годы люди активизировались. Откуда-то просочился слух, что у демонов находится один очень древний и мощный артефакт, способный изменить мир по своему желанию. Вот и лезут все, кому не лень. Даже поверья не помогают, находятся еще глупцы, готовые пожертвовать своей душой ради высшей цели или простой наживы. Прошел слух, что демоны, с помощью своего артефакта хотят развязать очередную войну. И тогда правитель Тивериона Андаран Арт’ирадэн решил попросить содействия у светлых эльфов.
В прошлую войну те предпочли сохранить нейтралитет и не стали вмешиваться в ход битвы. Этим и удалось сохранить более-менее вежливые отношения. И сейчас высланный отряд двигался в сторону эльфийской столицы в надежде заручиться поддержкой и помощью светлых.
Истратив большую часть резерва демоны пробили телепорт вблизи Твиара – городка, находящегося между людскими и эльфийскими границами и двинулись в путь. До цели путешествия осталось еще максимум два дня.
Вэрт устало прислонился спиной к стволу дерева, из-под полуопущенных ресниц наблюдая, как его спутники заканчивают обустройство лагеря. Двое ушли собирать хворост, еще двое неподалеку чистили лошадей, а назначенный на сегодня поваром демон рылся в мешках, решая, что приготовить на ужин. Рядом мирно потрескивал костер, унося в темное небо золотистые искры.
Наблюдая за причудливым танцем стихии, Вэрт размышлял, что же заставило его взяться за это задание. Ведь первоначально планировалось, что послом отправится его младший брат Фэйт, но в последний момент братец попросту сбежал из дворца, отговорившись важными личными делами. Тут-то Вэрт и вызвался возглавить делегацию.
Зачем? Может виной всему скука? Или ему, как и Фэйту, надоело днями напролет заниматься государственными делами, и захотелось хоть ненадолго, но выбраться из душного заключения дворца, а особенно от постоянных преследований матери, которая уже третий год как заставляет своего сына наконец-то найти себе невесту, на что старший отпрыск Арт’ирадэн
отбрыкивался всеми конечностями. Отец смотрел на его выходки сквозь пальцы, мол успеется еще, зачем спешить.А Вэрт не мог объяснить, что он так и не смог забыть одну человеческую девушку, которую он случайно встретил в Алитар фароус* и с тех пор, вот уже на протяжении шести лет, пытается найти.
За такими размышлениями принц задремал, погружаясь в глубокий сон, пока его не разбудил надрывный детский плач. Открыв глаза, он некоторое время пытался понять, приснилось это ему или нет.
Остальные спутники мирно спали вокруг костра, завернувшись в плащи.
Плач повторился.
Не думая ни о чем Вэрт поднялся и направился в сторону доносившихся звуков.
– Ваше высочество, – догнал его обеспокоенный голос Дира – капитана стражи. – Что-то случилось?
– Что? – Вэрт неотрывно вглядывался в колышущееся зеленое море листвы.
– Вы чем-то обеспокоены? – Дир встал рядом с принцем, прислушиваясь.
– Слышишь? – шепотом спросил Вэрт.
– Кажется кто-то плачет.
– Проверим? – и, не дожидаясь ответа, скрылся в зарослях. Выругавшись, капитан нырнул следом.
Принц осторожно подвигался сквозь густую листву, стараясь не шуметь, рядом, вытащив меч, двигался Дир. С каждым шагом плач становился все отчетливей.
Выйдя на небольшую поросшую травой поляну, демоны остановились. Плач слышался откуда-то из-за деревьев. Подкравшись, они осторожно раздвинули ветви кустов, да так и застыли как соляные столбы.
Плакал маленький мальчик лет пяти на вид, судя по видневшимся из-под волос остроконечных ушей – эльф. Но что мог забыть такой малыш вдали от дома? Рядом обнаружился еще один мальчишка ровесник эльфенка, но... что больше всего удивило Вэрта, как на него смотрел ребенок. Удивленные серебряные глаза встретились с испуганными серебряными.
– Быть этого не может, – невольно вырвалось у капитана.
Дело в том, что малыш очень сильно был похож на самого Вэрта: те же черты лица, цвет глаз, волос, так же упрямо поджатые губы.
И что самое главное, от мальчишки так и веяло темной силой, мощный поток которой грозил выйти из под контроля и смести все вокруг.
– Привет, – Вэрт присел на корточки рядом с настороженно изучавшим его мальчиком. – Тебя как зовут, малыш?
– Майк, и я не малыш, – немного подумав, отозвался он. – А это Эл, – кивок в сторону друга.
– А он на тебя похож, Майк, – эльфенок прекратил плакать и теперь с интересом изучал обоих.
– Где ваши родители? – додумался поинтересоваться капитан, подходя и подхватывая удивленного эльфенка на руки.
– Не знаем, – ответил Эл, цепляясь за куртку демона.
– Нас похитили, – пояснил Майк.
– Кто? – непритворно удивился Дир, он искренне недоумевал, как можно было так прошляпить детей.
– Где ваш дом?
Мальчишки переглянулись.
– В Арите. – Майк чувствовал, что этим незнакомцам можно доверять. Ребенок не понимал, откуда взялась такая уверенность, но... если они помогут добраться до мамы.
Вспомнив о матери, мальчишка не выдержал и всхлипнул, из глаз покатились слезы.
– Что случилось? – опешил Вэрт, с опаской глядя на него.
– К маме хочу, – хлюпнул тот и разревелся.
Принц растерянно взглянул на капитана, но тот сейчас успокаивал разревевшегося, видимо, в знак солидарности с другом, эльфенка. Решив последовать примеру попутчика, Вэрт подхватил мальца на руки.
– Не плачь мы найдем твою маму, – пообещал он.
– Правда? – в серебряных глазах малыша зажглась такая надежда, что принц немного стушевался.