Чтение онлайн

В наушниках послышалась непродолжительная трель коротких гудков, и всё затихло.

– Чёрт! – Максимус впечатал кулак, обтянутый толстой бычьей кожей, в подвернувшуюся мраморную колонну, поддерживающую входной козырёк, оставив на отшлифованных до зеркального блеска розовых гранях глубокий отпечаток. – Что ты задумал, старик? И во что это нам выльется? Похоже, не попробуем – не узнаем. А пробовать придётся.

Молодой человек оправился, протёр носовым платком лаковые туфли и непринуждённо вошёл в мед центр. Времени оставалось не так и много, чтобы тратить его впустую. Интерес же к будущим событиям разгорался с каждой секундой, грозя унести сознание Зельевара неудержимой горной лавиной во тьму потаённого мира догадок и домыслов.

– Собирайся.

На кровать плюхнулась огромная спортивная сумка, из которой тут же ворохом выпала униформа. Лепрекон вскинул бровь, придирчиво осматривая одежду, перевёл заинтересованный взгляд на Зельевара, но промолчал.

Через пять минут, "отец и сын" уже сидели в машине, уносясь в сторону вокзала.

– Мастер, я понимаю, что тебе вся эта идея совершенно не нравится, – после долгого молчания тихо проронил Максимус, – но это единственный возможный для нас выход. Поверь.

– Сделка с Храмом, объявившим на меня охоту – единственный выход? – Парнишка сдержанно улыбнулся, от чего в салоне значительно похолодало. – Отец, я всё понимаю, но верить Хордоксану безоговорочно не стану ни при каких обстоятельствах.

Авто вильнуло в переулок, срезая путь. Граф взглянул на хронометр и тихонько выругался. Слишком много времени было потрачено на никому не нужную бюрократическую волокиту. Непростительно много.

Мэрлок лишь ухмыльнулся. Но вслух ничего не сказал. Зельевар знал своё дело. И всегда успевал к Экспрессу, чего бы это ни стоило.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – Росистая Поляна. – Бездушный голос умолк. В ту же секунду сработали сервоприводы, отрезая внешний мир от пассажиров.

Мужчина в сером твидовом костюме облегчённо выдохнул и скосил взгляд на подростка, одетого в униформу курсанта военного училища.

– Без глупостей, Лепрекон. Мы просто едем. И не привлекаем к себе внимание Старших 4 . Очень тебя об этом прошу.

Парнишка в очередной раз хмуро ухмыльнулся и промолчал. Было видно, что ему с трудом удаётся держать себя в руках. И за показной отстранённостью прячется готовая взорваться в любую секунду бомба. К счастью, видно это было лишь Зельевару, слишком хорошо знающему каприна дома Бриол.

Мимо пронеслась стайка Младших 5 , плотоядно посматривая на сидящих в плацкарте Новов 6 и старательно обходя Старших. Мэрлок лишь шумно выдохнул, непроизвольно нащупывая отсутствующую сумку с арсеналом.

– Скоро? – Тихо спросил он приёмного отца. – Их слишком много, чтобы не обращать внимания и не делать глупостей.

– Терпи. Почти приехали. – Максимус сжал плечо подростка и прижал парнишку к себе, изображая отеческую любовь. – Дёрнешься, и сюда сбежится пол Экспресса. Не исключено, что и кто-нибудь из Высших заглянет. Ой, да не делай ты такие глазки. Мряба тут нет. Не надейся. Его специально убрали из поезда, чтобы у тебя соблазнов было поменьше.

Мастер насупился и уткнулся носом в бок Зельевара. Пришло время углубиться в собственные мысли, притворившись спящим. И отстраниться, наконец, от окружающей действительности.

Хронометр на руке графа Рикарди тренькнул, отмечая переход временного слоя. До пункта назначения оставалось ещё с пол часа. И это время нужно было использовать с пользой, раз уж устраивать стрельбище было запрещено напрочь.

Молодой каприн выкинул из головы всё лишнее и ушёл в глубокую медитацию, удобно устроившись рядом с отчимом. Мир для него потерял краски и стал постепенно растворяться, превращаясь в бестелесный фон. А на смену ему пришли ровные строчки кода, поддерживающего Реестр.

Экспресс растаял в облаке пара, оставив пассажиров в гордом одиночестве. Каприн огляделся по сторонам и зябко укутался в бушлат.

– М-да, погодка тут, однако, не самая приветливая…

Граф Олаф лишь фыркнул. В отличие от парнишки, ему уже доводилось бывать в землях пятерых демиургов. И хоть особого желания задерживаться тут у него не было, долг и любопытство заставляли действовать вопреки здравому смыслу.

Где-то в отдалении хрипло каркнула ворона. В тот же миг, с неба зарядил мелкий промозглый дождь, моментально превращая землю под ногами в болото. В ближайших кустах что-то зашевелилось, и через несколько секунд из них вылез встопорщенный енот. Он хмуро посмотрел на визитёров, порылся немного в своём убежище и, вытащив на свет почти новый купол парашюта, раздражённо прошипел:

– Вам чего, смертные?

Мэрлок присвистнул. Чего-чего, а увидеть говорящего енота он уж точно не планировал. Максимус же напротив, повёл себя абсолютно буднично, будто ничего особенного в этом событии не было.

– Дорогу к Старому Корчу, будьте любезны. Нас ждут.

Енот оценивающе посмотрел на графа и тяжело вздохнул, мотая головой.

– Слыш, Ворона, – прошипел он, – дорога им нужна! Ждут их, ты подумай! Ходють тут всякия. а потом… а, ладно…

За спиной каприна послышался странный цокающий звук, больше всего похожий на клацанье по клавишам чем-то острым. Мастер оглянулся и застыл в ступоре, уставившись в пару огромных птичьих глаз, обрамлённых великолепными очками тонкой оправы.

– Вроде, не наши… – птица придирчиво осмотрела людей, придерживая крылом приспущенные очки, и что-то быстро отпечатала на клавиатуре примощённого в развилке ветки ноутбука. – Мертволаковы. Эй, Белка, покаж им путь. И пусть проваливают. Неча тут ползать. А вы, идите давайте, идите. И ничего не трожайте. У мну всё записато!

Максимус поклонился диковинным зверям и дёрнул за руку приёмного сына.

– Пошли, пока отпускают. И не задавай вопросов. Иначе проводник тебе быстро расскажет обо всех прелестях этого мира.

Мастер огляделся по сторонам, но так и не увидел никаких проводников. Лишь рука непроизвольно прошлась по шелковистому меху. От неожиданности, он отпрыгнул в сторону и развернулся.

Рядом стоял божественно красивый арктический зверёк с ослепительно белой шерстью и озорно улыбался. Или улыбалась?

– Кого-то потеряли, молодые люди? – Весело пропела Белка. – Так я помогу! Я быстро. Ой, ну что вы так на меня смотрите, будто к вам песец пришёл. Я не пришёл, честно. Я пришла. Пойдёмте уже.

Сказала, и понеслась белым туманом меж промокших насквозь деревьев.

Визитёры, недолго думая, синхронно откланялись оставшимся зверям и двинулись вслед за проводником.

Лишь отойдя на приличное расстояние, каприн в полголоса спросил у Зельевара:

– Это кто вообще такие были?

Максимус неопределённо мотнул головой и тихо, чтобы не услышала бегущая впереди Белка, проговорил:

– Демиурги, малыш. Трое из пяти создателей нашего мира. Не забивай себе голову. Думай лучше о предстоящей встрече с Хордоксаном.