Игра в подставного
Шрифт:
При этом известии Тэмбелл помрачнел. Жалких 10 кредов?
Но его настроение моментально улучшилось, когда он узнал новости об Айлии Дуу-Ланг.Она не мелочилась, поставив сразу 50 тысяч кредов на то, что номер шесть станет победителем, а номер девять займет второе призовое место. Этот вид ставок, так называемая "экзакта", поднимал риск проигрыша для сделавшего ставку до невообразимых высот, но и выигрыш был совершенно фантастическим. Неужели Седейя способен совершить такое, - спросил себя Тэмбелл, - не только вывести Шестого в победители, но и обеспечить вторую ступеньку на пьедестале для Девятого? А ведь гонщики должны финишировать именно в таком порядке, чтобы Айлия могла получить свой выигрыш.А затем на него снизошло озарение, - предположим, просто предположим, что Айлия решила подстраховать свои ставки?Разумеется, каждый из гонщиков был готов побороться за призовые деньги, однако отдавать все силы в борьбе за места с третьего по шестое не имело ни малейшего смысла. Особенно, если отказ от борьбы за первые два места сулил приличный куш на стороне.Он поручил Конусу проверку происхождения счетов, а затем вернулся к плотной толпе горожан, запрудившей пространство между домами. Казалось, весь город вышел на улицы. Метнув горсть мелочи в приемную щель на панели автоматического такси, он открыл дверцу и шагнул в поток пешеходов в сопровождении верного Рица. Лучше идти пешком, - так, по крайней мере, они доберутся до цели быстрее.Влившись в поток зрителей на входе на трек, они предъявили свои служебные жетоны
А времени совсем не оставалось.
Традиционный сигнал гонщикам занять места в машинах, переданный системой громкоговорителей стадиона, был моментально заглушен ревом взбудораженной толпы. Тэмбелл увидел, как гонщики потянулись к месту старта из своих боксов; лопасти турбодвигателей их машин заискрились солнечными зайчиками под прямыми лучами солнца, падающими сквозь купол арены. Да, они выглядели хорошо защищенными в своих разноцветных шлемах и жилетах, однако Тэмбелл хорошо знал, насколько бесполезной бывает вся эта сбруя при реальной аварии на треке.
Зрительские места параболой сбегали вниз, туда, где шестиметровая дюракритовая стена отделяла их от расположенного под ними гоночного трека. Предполагалось, что эта стена должна служить последней защитой зрителей от смертельного болида, в который превращался потерявший управление свуп. На самом деле свуп мог потерпеть аварию на любой высоте, что превращало защиту стены в фикцию и не добавляло уверенности зрителям на нижних ярусах сидений.Не то, чтобы это имело хоть какое-то значение. Билеты на эти места были самыми дорогими, и всегда шли нарасхват.
Гонщики, наконец, закончили свое дефиле и вернулись на трек, форсируя двигатели, чтобы проскользнуть над первым, скорее, декоративным препятствием, - широченными металлическими воротами, способными вместить все машины на стадионе, если они построить их в ряд. Позднее, по ходу гонки, ворота будут становиться все уже и уже, гонщики будут стараться вписаться в пространство над или под, или пролететь сквозь препятствие. Тэмбеллу всегда казалось, что для существ, претендующих на звание разумных, гонщики свупов демонстрируют поразительно мало здравого смысла. Или наоборот, - слишком сильное желание расстаться с жизнью.
Он и Риц начали спускаться вниз между рядами кресел. Ступени, уходящие вниз к гоночному треку, казались бесконечными и, к тому времени, когда они одолели в лучшем случае полпути, гонщики уже заняли свои места на старте. Механический рев двигателей перекрыл гул живых голосов по мере того, как гонщики терзали сцепление машин; впрочем, даже если бы они выжали педаль акселератора до пола, свупы все равно остались бы на месте - так надежно удерживала их до поры репульсорная сеть.На экранах, усеивающих плоскость дюракритовой стены, вспыхнули, и стали быстро сменять друг друга цифры обратного отсчета. Зрители в едином порыве вскочили на ноги и запели, притоптывая в такт каждой цифре отсчета. И, наконец, момент старта - экраны залило зеленым, свупы, словно подхлестнутые крещендо вопля толпы, метнулись вперед. Тэмбелл застонал."Нам никогда не успеть добраться до них вовремя, - перекрывая рев толпы, крикнул Тэмбелл через плечо Рицу. Тот кивнул, соглашаясь. Они достигли дна чаши трибун как раз к началу девятого круга; проносящиеся свупы бултыхались, как груженые шлюпки в бурном море в попытках преодолеть очередное перекрывшее трассу препятствие.Риц выставил перед собой электронное ухо локатора. "Они практически перед нами, - крикнул он, указывая поверх технической части арены, где возле боксов суетились механики и ремонтные дроиды. Тэмбелл повел головой вокруг в надежде обнаружить хоть какой-либо способ добраться в обход до противоположной стороны арены. Безопасного пути не было. Оставалось одно, - попытаться пересечь арену."Мы идем напрямик, - прокричал он товарищу. Риц ошарашено воззрился на сержанта: ты парень, совсем того?
– но не сказал ни слова. Тэмбелл тем временем вступил в узкий проход между первым рядом сидений и гребнем стены. Теперь только скрещение тонких красных линий, - защитное ограждение из лазерных лучей, призванное оградить наиболее ярых болельщиков от падения на трек, - отделяло их от поля. Двигаясь вдоль ряда и загораживая от зрителей действо, разворачивающееся на треке, Тэмбелл и Риц навлекли на себя массу нелестных эпитетов прежде, чем нашли искомое. Щель приемного устройства облизала служебный жетон Тэмбелла и 10-метровая секция ограждения отключилась.Тэмбелл заглянул в разверзшуюся перед ним дюракритовую пропасть и глубоко вздохнул. Перенес одну ногу через край стены, упершись каблуком в информационное табло, по которому теперь бежали номера лидеров гонки. Забросил вторую, наполнил легкие воздухом и спрыгнул.Пролетев вниз около трети пути, он со всей очевидностью понял, что падение с шестиметровой высоты намного превышает его скромные шансы на благополучное приземление и выбросил вперед обе руки в попытке ухватиться за информационное табло. Ему удалось зацепиться пальцами за край, заметно снизив скорость падения. Последовавший рывок чуть не вывернул руки Тэмбелла из суставов, а толчок от соприкосновения с землей болезненной дрожью отозвался во всем теле.Стиснув зубы, он задрал голову вверх, чтобы посмотреть, как там Риц. Хотя на лице молодого человека ясно читалось всякое отсутствие энтузиазма, он тщательно спрятал локатор, взобрался, балансируя, на край стены, а затем потряс Тэмбелла, рывком метнув тело в сторону ближайшего препятствия, зависшего над треком менее чем в паре метров от стены. Край препятствия прогнулся под его весом, когда он ухватился за него, и, прежде чем репульсоры препятствия сумели скомпенсировать неожиданное увеличение массы, Риц мягко опустился на землю.
"Ты в порядке?
– с беспокойством спросил он, видя осунувшееся лицо Тэмбелла. Коротко кивнув, Тэмбелл попытался сделать шаг, но обнаружил, что ноги его не слушаются. Лавина звуков от проносящихся свупов настигла их еще раз, когда они, прижимаясь вплотную к стене, прокладывали себе путь по арене. Упрямо продвигаясь вперед, Тэмбелл старался не морщится от оглушающего рева двигателей, в который вплетался звук рассекаемого лопастями турбин воздуха.
Миновав трассу, они попали в техническую зону арены, лавируя между замурзанными техниками, снующими между боксов и переступая через гидравлические линии и канистры со смазкой. Они уже достигли дальнего конца поля и смотрели на трассу, соображая, как им преодолеть проклятую стену на обратном пути, когда новая помеха привлекла внимание Тэмбелла.Их маленькая прогулка по полю не осталась незамеченной службой безопасности стадиона. Небольшая ховер-платформа остановилась в нескольких метрах от них, и женщина-офицер сурово приказала следовать за ней. Офицеры одновременно посмотрели друг на друга, кивая в знак согласия, и облегченно взгромоздились на платформу. Стоило Тэмбеллу предъявить свой жетон, и выражение лица женщины моментально изменилось: "А! Чем
могу помочь Вам, сержант?"Она высадила их в верхнем ярусе и, не успели они сойти с платформы, как толпа издала многоголосый вопль, прорезаемый отдельными выкриками. Офицер покосилась на противоположную сторону трека, затем достала макробинокль и тщательно изучила место происшествия. "Ничего страшного, - сообщила она через минуту, поворачиваясь к ним, - Во всяком случае, никто из зрителей не пострадал. К счастью. Помните прошлый год, - мы тогда несколько недель оттирали кровь".Тэмбелл поморщился. "Ну ладно, - сказал он, обращаясь к Рицу, - Давай поищем парня". Найти Айлию с ее свитой не представляло практического труда, особенно при помощи локатора. Но он и не понадобился. Волна белокурых волос сияла под лучами солнца; непроницаемое выражение появилось на ее лице, пока она наблюдала через плечо, как они спускаются к ее ложе в среднем ярусе мест. Седейя сидел рядом, всем своим видом излучая тревогу.Когда Тэмбелл шагнул в ложу, оба громилы уже заняли позиции в противоположных ее углах. Впрочем, Айлии было невыгодно идти на конфликт и Тэмбелла совсем не удивило, когда она встретила его и Рица со всей силой своего обаяния: "А, капрал Тэмбелл! Не знала, что Вы такой поклонник гонок на свупах!""Сержант, с Вашего позволения, и я не поклонник гонок, - отрезал Тэмбелл. Он кивнул головой в сторону Седейи. "Мы здесь по поводу Вашего приятеля". Парень обиженно вскинул на него глаза но, по крайней мере, его внимание оказалось отвлечено от происходящего на треке.Улыбка Айлии не угасла ни на гран: "И, у Вас, конечно, есть ордер на его задержание?""А что, нужно?– удивился он, снова глядя в эти невероятные глаза и ощущая исходившую из самой их глубины ледяную угрозу. Комлинк на его поясе издал призывную трель. Не отрывая взгляда от глаз Айлии Дуу-Ланг, Тэмбелл снял его и молча сунул в ладонь Рица. Тот шагнул в сторону и ответил на звонок."Думаю, это необходимо. Думаю, после всех этих неприятностей на турнире на следующий день после вашего "разговора" с Рейе уже хватит этого вашего "сотрудничества". Ведь, правда, Рейе?"Парнишка заерзал в кресле и уже собирался что-то сказать, когда она предостерегающе положила ладонь на его руку. Он трудно сглотнул и замолчал. "Возвращайтесь, когда у вас будет приказ о задержании, СЕРЖАНТ ", - посоветовала она, по-прежнему приятно улыбаясь. "В противном случае, пожалуйста, покиньте ложу. Вы загораживаете нам весь вид".
Тэмбелл почувствовал, как в нем закипает ярость. Четыре года назад она, по крайней мере, демонстрировала должное уважение к имперским властям. Теперь в ее голосе звучало одно высокомерие. Прежде чем он успел ответить, Седейя вывернулся из-под ухоженной руки Айлии и встал. "Все в порядке, сэр", пробормотал он, не глядя на главу преступного синдиката. "Я иду с вами".
Хотя красиво очерченные губы Айлии по-прежнему улыбались, в глазах застыло совершенно ледяное выражение. "Ты уверен, что это именно то, что тебе нужно?
– спросила она, - Тебе ведь не обязательно идти с ним, Рейе. До тех пор, пока у него нет ордера"."Все нормально, - пробормотал Седейя, бочком пробираясь к выходу. Тэмбелла внезапно охватило ощущение, что перспектива остаться в компании Айлии Дуу-Ланг пугала его гораздо больше, чем возможные проблемы с Имперским Отделом расследований."Неужели ты не хочешь остаться и удостовериться, была ли удача сегодня к тебе благосклонна?" - продолжала настаивать мадам.Парнишка проскользнул за его спиной и остановился рядом с Рицем. "Честно говоря, не очень. Сегодня я делал ставку без особой надежды на удачу".Эта ремарка заставила Тэмбелла замереть на месте. Означает ли это, что Рейе уже решил выйти из игры на стороне Айлии? Если так, то он сможет уговорить парня рассказать все, что тому известно об этом деле. Он обернулся к Айлии. "Сегодня я еще вернусь к Вам, - пообещал он тихим голосом, - потом, когда Вы выиграете СВОЮ ставку".Ее глаза сузились, а улыбка превратилась во что-то более напоминающее оскал. "Вы то, похоже, свою только что выиграли!""А я вот не думаю, что нам нужно бегать туда и обратно, - вмешался Риц, возвращая комлинк Тэмбеллу, - я думаю, мы можем брать ее прямо сейчас!"Тэмбелл вопросительно посмотрел на него, подняв одну бровь."Да это все Конус, - заявил Риц, - похоже, на счета гонщиков сегодня поступили крупные денежные переводы. Всех, кроме нескольких"."И номера этих НЕСКОЛЬКИХ числятся на билетах тотализатора, принадлежащих Айлии Дуу-Ланг?" - подхватил Тэмбелл."Чистая случайность, я уверен, - продолжал тем временем Риц,- "Некоторые переводы поступили из ресторана в южной части города, другие - из кантины в Стейшш-Сити, кое-что от других, внешне никак не связанных друг с другом коммерческих предприятий. Оказалось, что у них все же есть одна общая черта" - он задорно посмотрел на мадам Дуу-Ланг, - распутать это оказалось непросто, но оказалось, что у Айлии Дуу-Ланг есть коммерческие интересы в каждом из этих предприятий".Улыбка сбежала с лица Айлии."Это ровным счетом ничего не значит, - презрительно бросила она, отбрасывая за спину копну светлых волос, - Я владею многими коммерческими предприятиями. Согласитесь, я не могу отслеживать каждый кредит на счетах. Да вы станете всеобщим посмешищем, если попытаетесь доказать мою причастность к этому".Ее последние слова утонули в нарастающем реве толпы. Полностью поглощенный своим делом, Тэмбелл не осознавал, что гонка близится к финалу. Внезапно, стадион словно взорвался криком - болельщики приветствовали своих кумиров - победителей гонки. У подножия лестницы у самого лазерного ограждения возникло небольшое столпотворение, и Тэмбелл оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Седейя пытается втихую ускользнуть вверх по ступеням.
Решимость на его лице побеждала обычное сторожкое внимание, и Тэмбелл уже шагнул вслед, чтобы остановить его, когда ветерок от движения, коснувшийся его левой руки, заставил его выхватить бластер из кобуры и наставить его на одного из громил.
Мужчина застыл на месте, увидев, что мнимое отступничество Седейи было не чем иным, как способом отвлечь внимание. Риц держал на мушке другого телохранителя, пока не были объявлены результаты гонки. Айлия плотно поджала губы; Тэмбелл, наоборот, расплылся в широкой улыбке: "Мои поздравления, мадам, Вы только что выиграли билет в один конец на Кессель".Ее глаза были, как две ледышки. "Вам никогда не свести концы с концами, - процедила она, в то время как они разоружали двух охранников, - Ваш главный подозреваемый дал деру и не думаю, что вы сможете повесить это дело на меня"."Далеко не уйдет, - сказал Тэмбелл, - от камеры слежения далеко не убежишь"."Да, неужели?" - ее взгляд был устремлен в точку за его плечом.Тэмбелл развернулся вполоборота и увидел камеру, кружащую, словно в растерянности над толпой несколькими ярусами ниже. Он нахмурился, потом небрежно пожал плечами, признавая правоту Айлии: "Не проблема. Возьмем его позднее".Может, теперь ему и удастся найти правдоподобное объяснение участию малыша во всем этом деле. Без упоминания джедаев, или этой их таинственной Силы. Не то, чтобы он верил во все эти бредни. Нет, просто ни к чему посвящать в это начальство. Ничем хорошим это для него не кончится.И, самое главное, они взяли Айлию.Теперь, четыре годя спустя, она все же попалась к ним в руки. Расплывшись в довольной улыбке, он снял с пояса комплект пластиковых наручников и протянул Рицу."Это что, и в самом деле так необходимо?" - гордо спросила Айлия."Нет, - коротко ответил Риц, оставляя, тем не менее, ее запястья скованными. Зеваки с любопытством глазели на них, пока они все вместе поднимались по ступеням. Там, наверху, Тэмбелл остановился, чтобы еще раз попытаться нащупать взглядом Рейе Седейю.Так, посмотрим, думал он. Сначала казалось, парень слишком глуп, чтобы скрываться от них достаточно долго. И опять, казалось, что он слишком глуп, чтобы вообще скрыться от них ...
Тэмбелл тряхнул головой. Об этом он будет переживать позже. Не обращая внимание на злые высверки в глазах Айлии, он достал свой комлинк, связался в дежурным и вызвал фургон для перевозки заключенных.