Чтение онлайн

– Привет, слушаю, – солидно ответил я.

– Я коротко, не переживай, – сказал гоблин и с опаской взглянул на огра за моим плечом.

– Это радует, – скептически отозвался я.

– Я не только об арбалетах, – начал гоблин. – Я – в общем о старье.

– Интересно, продолжай.

– Сейчас старые ненужные вещи и оружие можно найти, я думаю, только в проклятых поселениях, – весело начал гоблин. – Но насчет твоего арбалета я не знаю ничего – сразу говорю.

– Уже интересно, – сказал я и протянул гоблину кружку, полную эля.

Гоблин не стал отказываться и, шумно сопя, быстро выдул кружку, которая в его ручках больше напоминала небольшое ведро. Отдышавшись, он продолжил:

– Дело

вот в чем. Никто не хранит старье. Поэтому найти в лавках нужную тебе вещь невозможно. – Гоблин на секунду задумался, а потом продолжил: – Старые вещи и оружие есть там, где нет нас. А это проклятые места.

Только в одном из таких мест может валяться твой арбалет.

– А ты знаешь, где они находятся? – Я с интересом уставился на полезного посетителя.

– Нет, к сожалению. – Гоблин виновато развел руками. – Я из Оргбурга редко выхожу. Истинный городской житель.

– Понятно, – немного расстроенно сказал я.

– Ну что, помог тебе хоть? – спросил гоблин и хитро на меня взглянул.

– Помог, – согласился я и, порывшись в кошельке, достал оттуда серебряную монету. – Вот, заслужил.

Я положил монету на стол, посетитель довольно улыбнулся, шустро смахнул монетку со стола, спрыгнул со стула и направился к двери с видом победителя. Вся таверна смотрела ему вслед.

– И этого не пнули, – прокомментировал Моб из-за барной стойки.

– Следующий! – громко позвал я.

В таверне под названием «Пьяный гоблин-толмач» некий джисталкер устроил развлечение для всех желающих. Шоу носило название «Прием посетителей». От дверей таверны до стола, за которым гордо восседал главный участник представления, образовалась очередь. Очередной посетитель устраивался на стуле, выпивал кружку эля и пытался заинтересовать джисталкера. Если ему это удавалось, джисталкер рылся в кошельке и удостаивал посетителя медной, а изредка и серебряной монетой. Но такие счастливчики попадались редко. Гораздо чаще из-за спины джисталкера вставал огромный огр и аккуратно выносил из таверны очередного неудачника. Если тот сопротивлялся, огр мог угостить недовольного посетителя напоследок хорошим пинком пониже спины.

Таверна была заполнена благодарными зрителями, которые комментировали шоу одобряющими выкриками. Наиболее удачливые соискатели получали заслуженное одобрение зрительской аудитории, а неудачливые удостаивались освистания. Больше всего зрителей радовали пинки огра. Самым рьяным (и самым довольным) зрителем был хозяин таверны, которому это шоу (помимо собственного удовольствия) обеспечило небывалый приток посетителей.

Несчастные бюрократы! В особенности если все посетители тролли и гоблины (хотя думаю, люди в такой роли отличаются далеко не в лучшую сторону). Теперь, стоя в очередях, я буду гораздо терпеливее. В моем случае имелся хотя бы огромный огр за спиной, и уже через час я без зазрения совести начал пользоваться его услугами. А у бедных бюрократических работников с Земли под рукой нет даже дубинки, чтобы иногда дать по голове очередному просителю-посетителю. Хотя я теперь считаю, что каждому бюрократу на рабочем месте просто жизненно необходим как минимум пулемет.

Прием посетителей – дело ужасное! Поначалу я увлекся, но через четыре часа приема понял – нервы начинают сдавать. Единственное, что меня изредка радовало, – работа моего помощника. Уж больно потешно после могучего пинка вылетали из таверны некоторые особо надоедливые посетители. Потом я вспомнил

благословенное словосочетание – обеденный перерыв! За это изобретение я бы, ни секунды не колеблясь, выдал изобретателю Нобелевскую премию Мира. Ведь обеденный перерыв за все время существования спас миллионы жизней – как принимающих, так и принимаемых.

Во время перерыва Моб отвел меня с Дехором в отдельный кабинет и там накормил до отвала. Впрочем, с удовольствием отобедал один Рыжик – мы с огром обсуждали во время обеда исключительно нахальство некоторых посетителей.

– За счет заведения, – подобострастно выдал хозяин таверны.

– Спасибо, хозяин, – величественно поблагодарил я. Бюрократическая работа уже начала накладывать характерный отпечаток на все мое поведение.

Вернувшись в таверну, я сел за столик и продолжил прием. Дехор расположился за моей спиной и приготовился к напряженной вспомогательно-бюрократической работе. Кот сидел под столом и бездельничал. Впрочем, вся эта работа была проделана не зря. Если отмыть пустую породу ненужных слухов, сплетней и мнений, то золотых песчинок нужных сведений за это время я намыл немало.

Древних вещей жители мира Ворк не хранили. Соответственно, все старое оружие и снаряжение шло либо на переделку, либо на помойку. Науку археологию в мире Ворк пока не придумали. Самому заняться археологическими раскопками – не лучшая идея по причине отсутствия времени и необходимого снаряжения. И потом, где конкретно копать – тоже неизвестно. В принципе достать арбалет – это хоть и высокооплачиваемое задание, но все же второстепенное. Я взял у зулусского барона деньги только за то, чтобы узнать – откуда у тролля Кепеба появился древний арбалет, и это сейчас было самое главное. Пока четко вырисовывалось две версии. Первая – этот арбалет хранился у Кепеба с незапамятных времен, вторая – тролль его где-то нашел.

Против первой версии играло то, с какой легкостью Кепеб отдал арбалет в качестве трофея. За семейную реликвию знатный тролль сразу предложил бы мне хороший выкуп. Значит, скорее всего, арбалет боец добыл сам. Археологических раскопок Кепеб, скорее всего, не проводил. Как я уже говорил – древних вещей местные жители не хранили. Вывод напрашивался один – тролль нашел арбалет в проклятом месте.

Проклятые места возникали чаще всего в результате неудачных магических экспериментов. В основном проклятые места лежали на Ничейных Территориях. Оно и понятно – на своих территориях маги искали способы очистить опасные зоны и чаще всего находили – путем все тех же длительных магических экспериментов. Да и мало кто из правителей согласится иметь на своих землях опасные участки, поэтому усилия магов в этом направлении хорошо оплачивались. Совсем другое дело – нейтральная зона между Этой и Той Сторонами. На протяжении многих столетий Ничейная Территория не менялась и то, что там находиться опасно, играло на руку как Этой, так и Той Сторонам. Характерный пример – Муравьиные пустоши. Каменные муравьи – тоже магические создания, в незапамятные времена выведенные каким-то могучим магом тверди. Везде они истреблены – а на Ничейной Территории процветают.

Значит, скорее всего, Кепеб добыл свой арбалет в каком-то проклятом месте. Проклятых мест на Ничейных Территориях неподалеку от Оргбурга (неподалеку – это в неделе конной езды) оказалось достаточно приличное количество. Помимо вышеупомянутых Муравьиных пустошей имелась зона Летучих горгулий, крепости Мертвых воинов, город Песочных големов, холмы Огненных демонов, поселки Кислотных термитов и много других территорий, испорченных неосторожными магическими экспериментами. И каждое из таких мест было спешно покинуто многие сотни лет назад. Соответственно – там вполне могла сохраниться древняя утварь, снаряжение и оружие.