Чтение онлайн

— Майкл, я протестую! — воскликнула Елена. — Ничего не «абсолютно»! Я далека от совершенства, уверяю тебя. Меня другое волнует… Ведь это чудо, наверное, стоит бешеных денег?

Майкл пожал плечами и равнодушно произнес:

— По всей видимости, Поль может себе это позволить.

— Судя по великолепию замка, да! — согласилась Елена. Но потом, лукаво улыбнувшись, заметила: — Только эта красавица… и в этом я уверена!.. не заслуга Поля. Признайся!

— И не подумаю! — категорично заявил Майкл.

Конечно, это была его идея. Осуществлять ее пришлось Биллу за предыдущие три

дня, сразу после того, как Майкл узнал об убеждениях Елены. Самолетом ель была доставлена из Америки. Но теперь все хлопоты были позади, и за свои старания он даже получил совсем неожиданную награду — Эли сама пришла в его объятья.

— Майкл, а наряжать ее будем мы? — с надеждой взглянула на Майкла Елена.

— Безусловно! Только мы! — подтвердил Майкл.

Были принесены игрушки, доставлены стремянки и лесенки различных размеров. И работа закипела. Майкл взял на себя труд быть верхолазом, а Елена хлопотала внизу, лишь иногда вставая на низенькую скамеечку, чтобы дотянуться повыше.

Когда нарядная ель предстала во всем убранстве, они, наконец, позволили себе отдых, перейдя в гостиную. Ее главной достопримечательностью был старинный инкрустированный камин необыкновенной красоты, наверху которого стояли изящные статуэтки и массивные причудливые канделябры.

— Майкл, я могу это потрогать? — спросила Елена, голос которой выдавал ее желание.

— Да ради Бога! — засмеялся Майкл. — Эли, здесь же — не музей! Можешь расставить все по своему вкусу.

— Майкл, — она посмотрела на него. — Ты, возможно, не раз был здесь и, наверное, привык. А я в своей жизни ничего подобного не видела. Ну разве что в музеях или на репродукциях.

— Эли, — задумчиво произнес Майкл, — жизнь — странная штука… Возможно, когда-нибудь… ты будешь думать… по-другому…

— Конечно! — она, скрывая смех, с серьезным видом кивнула головой. — Ведь мне не хватает всего-то оплаты за обучение еще одного частного ученика, чтобы тоже стать владелицей замка. Но по приезде домой я вплотную займусь этим вопросом.

— А других возможностей для этого ты не видишь? — Майкл, прищурившись, с иронией смотрел на девушку.

— Ну почему же! — быстро возразила Елена. — Могу воспользоваться представившейся возможностью и побродить по близлежащим окрестностям. Может быть в соседнем замке окажется прекрасный принц. Очарованный моей сногсшибательной красотой, он сразу же, упав на одно колено, предложит мне руку, сердце и свое поместье!!!

Она звонко захохотала, представив абсурдность подобной идеи. Майкл тоже улыбнулся, но в глазах его Елена заметила какое-то непонятное ей сомнение, как будто он хотел, но не мог решить что-то важное для себя.

— Эли, можешь не сомневаться, владелец любого замка с радостью сделал бы тебя его хозяйкой. Но, увы!.. — Майкл горестно покачал головой. — Если ты начнешь бродить по окрестностям, у вас с ним почти абсолютная вероятность не встретиться никогда. Так что, советую пока держаться поближе к этому замку. И положись на судьбу!

— Майкл!.. — продолжая смеяться, заговорила Елена. — Ты так говоришь, как будто и вправду цель моей жизни — принцы и замки! Я не так уж меркантильна, как ты думаешь! — она помолчала и, лукаво взглянув на Майкла,

объявила: — Меня вполне устроил бы виконт и средних размеров особнячок!

— Эли, можешь так страстно не уверять меня в своем бескорыстии! — усмехнулся Майкл. — В скромности твоих желаний я убедился на собственном опыте. Один только горячо любимый тобою напиток… не делай удивленное лицо! Речь идет о коньяке!.. разорил меня до нитки.

— И кто бы говорил! — возмутилась Елена. — Вспомни о своей пагубной страсти к приобретению вещей за чужой счет. Так что мы — два сапога пара!

«Только бы ты это поняла поскорее! «— думал Майкл, с улыбкой глядя на Елену, которая беззаботно смеялась, радуясь, что последнее слово осталось за ней.

На следующий день после завтрака Майкл и Елена осматривали замок. Потом вышли в парк. Когда они остановились около огромного пруда, Елена спросила:

— А рыба здесь есть?

— Да, — Майкл с любопытством посмотрел на нее. — Эли, уж не хочешь ли ты сказать, что являешься не только водолазом, но и рыбаком?

— Я просто обожаю рыбачить. Могу часами смотреть на поплавок! — заявила Елена. — А в этом пруду ловят рыбу?

— Еще как ловят!

— И крупная есть?

— А мелкая тебя не интересует? — насмешливо спросил Майкл.

— Интересует, конечно, — согласилась она. — Но ее я люблю есть. А вот крупную люблю ловить.

— И как успехи? — снова усмехнулся он.

— До сих пор — никаких! — улыбнулась Елена.

— Будем надеяться, что здесь тебе больше повезет! — иронично ободрил девушку Майкл.

— Майкл, и мы можем в этом пруду половить рыбу? — обрадовалась Елена.

— Конечно, Эли. Я займусь этим. Когда желаешь? Надеюсь, не теперь же? — засмеялся он, видя, каким нетерпением и азартом вспыхнули ее глаза. — И потом, необходимо все подготовить, — добавил Майкл.

— Я понимаю, — вздохнула Елена.

— Хотя, конечно, встретить Рождество посреди пруда с удочкой в руке — весьма заманчивая перспектива, — пошутил он. — Ночной рыбалкой не увлекаешься случайно?

Майкл искоса посмотрел на Елену.

— Не знаю… — с сомнением произнесла она. — Я ни разу не пробовала. Может быть, и увлекаюсь…

— О, Эли!.. Я нисколько не сомневаюсь, что тебе понравится. Надо только начать!

Майкл говорил с иронией, которую, наконец-то, почувствовала Елена.

— Причем, с тобой, Майкл, в качестве наставника, — поддела она.

— А что? О моих способностях в этом деле ты же ничего не знаешь, а насмехаешься! — притворно обиделся Майкл.

— О, на этот счет у меня никаких сомнений нет! — едко улыбнулась Елена.

— Но все же я ограничусь дневной рыбалкой.

— Трусиха! Боишься открывать что-то новое, неизведанное, — констатировал Майкл.

— Не трусиха, а благоразумная, — возразила Елена и, посерьезнев, пояснила: — Я не очень хорошо плаваю, — потом захохотала и добавила: — А искать меня темной ночью в пруду будет гораздо сложнее, чем во всех аэропортах мира, вместе взятых!!!

— Эли, — поддержал шутку Майкл, — я тебя уже изучил, поэтому сразу же нырну за тобой не в пруд, а в Северный Ледовитый океан!