Чтение онлайн

У выхода с рынка нас ждала повозка. Василиски дремали, прикрыв жёлтые глаза. Сайхан подал мне руку, помогая забраться внутрь, и я снова оказалась в полумраке, среди подушек, пахнущих сандалом и нагретой тканью.

Он сел рядом. Близко, но не касаясь. Повозка тронулась, и город поплыл за шторами. Я молчала, глядя на мелькающие тени. Браслет холодил запястье. Красивый. Его подарок. Его условие.«Останься навсегда» .

А где-то там, за гранью этого мира, мама пьёт чай на кухне и, наверное, всё ещё ждёт моего звонка. Папа чинит старый приёмник. Серёжа ловит новую партнёршу под куполом. Моя жизнь. Моя настоящая жизнь.

Или уже нет?

Я покосилась на Сайхана. Он сидел, прикрыв глаза, и в полумраке повозки казался почти умиротворённым. Хвост лениво касался моей лодыжки — тёплый, живой, свой. И от этого прикосновения внутри всё переворачивалось. Кажется, я влюблялась. По-настоящему. В змея с янтарной чешуёй и ледяным взглядом, который умел быть горячим только для меня. В императора, который коллекционировал женщин, но обещал распустить гарем. В того, кто говорил «не отпущу» вместо «люблю».

И это было страшно. Потому что если я влюбляюсь, значит, я остаюсь. А если остаюсь, то предаю всё, что было дорого. Маму, цирк, Серёжу, себя прежнюю.

«Но разве ты прежняя? — шепнул внутренний голос. — Ты споришь с императором о судьбе гарема. Ты отрезала волосы безумному магу. Ты уже не та девочка, что упала в бассейн. Может, дом — это не место. Может, дом — это…»

Я тряхнула головой, прогоняя опасные мысли. Рано. Слишком рано. Принять его мир — значит предать свой. Навсегда перестать быть той Мией, что ела шаурму с мамой у фонтана. А не принять — потерять его. И я пока не знала, что страшнее.

Сайхан, не открывая глаз, накрыл мою ладонь своей. Пальцы переплелись.

— О чём думаешь? —тихо спросил он.— О том, что завтра важный день.

— Завтра ты станешь Ассари.

— Или сбегу на север к безумному магу.

Он приоткрыл один глаз, и в нём мелькнула усмешка.

— Не сбежишь.

— Почему ты так уверен?

— Потому что ты сама не хочешь бежать.Я промолчала. Не потому, что нечего было возразить. А потому, что уже не понимала, где заканчивается его игра и начинается то, чего я сама хочу. И хочу ли вообще, или это он так хорошо меня убедил.Повозка остановилась у дворца. В сумерках воздух пах цветами и нагретым камнем. Сайхан подал мне руку, помогая спуститься, и, не выпуская моих пальцев, коснулся губами виска.

— Я буду ждать, Мия.

Я не ответила. Просто смотрела, как он удаляется. Но у самой арки он обернулся, с той самой загадочной полуулыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.

— Ты ведь помнишь? Я открою.

Перед глазами на секунду мелькнуло: тяжёлая дверь с прожилками золота, его покои, мой дурацкий реверанс и его: «Если постучишься я открою». Тогда я искала безопасности. Теперь за этими же словами приглашение. Интимное. Личное. То, после чего я уже не смогу сделать вид, что могу уйти.Он не стал ждать ответа. Просто заскользил прочь, и его хвост ещё какое-то время чертил по каменным плитам, прежде чем исчезнуть за поворотом.

Я осталась одна. Тишина звенела в ушах. Постучаться. Прийти к нему. Провести ночь в его покоях. Или остаться у себя, обдумывая завтрашний день и выбор, который разрывал на части.

Коридор был пуст и тих, только где-то далеко слышались шаги стражи. Я уже представляла, как доберусь до покоев, скину туфли и упаду на кровать, глядя в потолок и мучаясь выбором. Но не дошла.

Из тени у стены, прямо под пальмой с широкими листьями, бесшумно выступила

фигура. Я вздрогнула, чуть не вскрикнув, но тут же узнала этот серый хвост с перламутровым отливом, эти опущенные плечи и красные, заплаканные глаза.

Тайра.

— Мия… — её голос дрогнул. — Я должна тебе кое-что отдать.

Я не двинулась с места. Сердце, только что колотившееся от его слов, теперь забилось по-другому — тревожно, предчувствуя неладное.

— Что это?

Она шагнула ближе, и её взгляд метнулся к стене, туда, где, как она сама меня предупреждала, прячутся уши. И, возможно, не только они.

— Настоящий ритуал... он нашёл его. Не яичницу. Настоящий.

Я опустила взгляд на свёрток в её руках. Знакомая спираль в три витка с завитками. Та самая, что была в библиотечном свитке. Только текст под ней другой. Символы плясали перед глазами, я не понимала ни слова, но холодок уже пробежал по спине.

— Здесь сказано: кровь того, кто правит, смешанная с кровью того, кто пришёл извне, откроет путь. И нужна полная луна.

Глава 12: Между правдой и ложью

Я подняла глаза от свитка. Сердце отбивало чечётку где-то в горле, как в тот момент, когда стоишь под куполом и понимаешь, что сейчас отпустишь трапецию, а вперед невесомость.Настоящий. Она сказала настоящий. Мой шанс вернуться домой. Не яичница. Не фальшивка. Путь. Достаточно смешать мою кровь с его и я буду дома. Увижу маму и отца.

Сайхан.Его имя вспыхнуло в голове и перед глазами мелькнуло: рынок, его пальцы на моём запястье, его хвост на моей лодыжке. Останься. Он просил меня остаться. А теперь у меня в руках свиток, который требует его крови.

Я провела пальцами по запястью, нащупала холодный край браслета. Это вернуло меня к реальности. Сначала понять, кто мне лжет. И где свиток. Тот, первый, который исчез.

— Тайра… тот первый свиток, из библиотеки. Ты не знаешь, куда он исчез?

Её лицо изменилось мгновенно, будто с него стёрли все краски разом. Глаза расширились, рот приоткрылся.

— Что? — она схватила меня за руку. — Мия, ты о чём? Тот свиток, про яичницу? Он что… его нет?!

Я покачала головой. В висках глухо стучало.

— Я спрятала его в вазу с сухоцветами, а утром он исчез. Думала, может, ты знаешь...

— Я?! — она всплеснула руками, но тут же прижала пальцы к губам, бросив испуганный взгляд вдоль коридора. Тени от золотых прожилок дрожали на стенах, и казалось, что за каждым выступом прячется чужое дыхание. — Чёрт, Мия, нет. Клянусь. Кому он вообще нужен, этот свиток с яичницей? Кому...

Она осеклась. На полуслове. Я увидела, как страх в её глазах сменился догадкой.

— Подожди... — её хвост нервно застучал по полу. — Кому выгодно, чтобы свиток исчез? Ты собиралась показать его императору, да?

— Да, — медленно ответила я, уже чувствуя, куда она клонит.

— А он знал, что ты хочешь найти путь домой. Он знал про библиотеку. Про Ир'шана точно знал! — она заговорила быстрее.— Потому что он знает всё, что происходит во дворце. Каждую мелочь. Каждый твой шаг. И свиток исчезает прямо перед тем, как ты должна была его показать... — она побледнела, чешуя на скулах стала светло-серой.— Ой, змеи... Мия. А что, если это он? Император? Что, если он не хочет, чтобы ты ушла? И потому...