Чтение онлайн

"Я доверяю тебе, ” – заверил Кессел огромного вожака. “Теперь исчезни.”

Ледяной гигант поднял зеркало которое Кессел дал ему, отвесил последний поклон хозяину, и вышел из комнаты.

"Ты не должен был посылать их, ” – прошипел Эррту, который молча стоял у трона во время продолжавшейся беседы. “Вербиги и ледяные гиганты будут слишком заметны среди дварфов и людей.”

"Биггрин мудрый предводитель!” – возразил Кессел, разозленный дерзостью демона. “Гигант достаточно умен, чтобы держать войска вдалеке от посторонних глаз!”

"Но люди все же больше бы подошли для такого задания, как тебе и говорил Креншинибон.”

«Здесь

я отдаю приказы!» – завизжал Кессел. Он резко вытащил хрустальный осколок из-под робы, направляя его в сторону Эррту.

"Креншинибон дает мне советы, но окончательное решение за мной! Не забывай своего места, могучий демон. Я хозяин осколка, и я не желаю более терпеть, чтобы ты осуждал каждое мое действие!”

Кроваво-красные глаза Эррту угрожающе сузились, и Кессел поспешно вернувшись на свой трон, внезапно осознав, какая опасность может нависнуть над ним, если он поссориться с демоном. Но Эррту быстро остыл, посчитав глупые высказывания Кессела незначительной помехой на его пути к обладанию Креншинибоном.

"Креншинибон существует с рассвета мира, ” – проскрежетал демон, делая последнюю попытку. “Он руководил тысячами военными кампаниями, которые были гораздо обширнее по размаху, чем та которую ты хочешь предпринять. Возможно ты должен проявить больше мудрости и прислушаться к его советам.”

Кессел нервно заерзал. Осколок действительно посоветовал ему в качестве первой разведывательной группы в регион послать людей. Он был готов привести дюжину доводов в пользу своего выбора гигантов, но в действительности он послал группу Биггрина скорее для того, чтобы продемонстрировать себе, осколку и этому зарвавшемуся демону, что он способен лично принимать судьбоносные решения.

«Я последую совету Креншинибона тогда, когда сочту это необходимым, ” – сказал он Эррту. Он достал второй кристалл, точную копию Креншинибона и похожую на ту которую он использовал для создания башни, из одного из своих многочисленных карманов. “Возьми этот кристалл и проведи ритуал возведения.» – приказал он. “Я присоединюсь к тебе через портал когда все будет готово.”

«Ты хочешь возвести вторую Кришал-Тирит, в то время как еще существует первая?» – недоумевая спросил демон. “Ты можешь лишить сил артефакт!”

"Молчать!” – приказал Кессел, затрясшись от гнева. “Иди и проведи ритуал! Тебя не касаются подобные вопросы!”

Эррту взял копию артефакта и низко поклонился. Не произнеся больше ни слова демон покинул комнату. Он понимал, что Кессел лишь глупо демонстрирует свою власть над артефактом, принося в жертву разумную военную тактику. Маг не имел опыта проведения таких кампаний, но все же осколок все еще принадлежал ему.

Эррту сделал хитрый ход продемонстрировав Креншинибону свою мудрость в подобных вопросах дискредитировав мага. Но артефакт предпочел остаться в руках у Кессела, слабо прислушивающегося к его советам, чем оказаться в руках у могущественного демона.

Несмотря на то, что он шел среди гигантов и троллей, гордый вождь варваров не уступал им в росте. Он демонстративно быстро прошел сквозь железную дверь башни, задев при этом нескольких, казавшихся жалкими рядом с ним, троллей, сопроводив их громким рыком. Он ненавидел это место и скорее всего проигнорировал бы зов, шедший из башни торчавшей на горизонте как ледяной палец на плоской равнине. Но в конце – концов он не смог противиться вызовам хозяина Кришал-Тирит.

Хеафстаг ненавидел мага. По всем меркам

его племени Акар Кессел был слаб, использовал хитрые демонические заклинания, которые заменяли ему работу мускулов. И Хеафстаг ненавидел его еще больше потому, что не мог опровергнуть того, что маг командовал огромной силой.

Варварский вождь поднял занавес, ведущий в личные покои Акара Кессела на втором этаже башни. Маг лежал на огромной мягкой атласной подушке в центре комнаты, нетерпеливо постукивая своими длинными ухоженными ногтями по полу. Несколько обнаженных рабынь, разум которых был разрушен и находился под контролем осколка, ожидали, готовые исполнить любую прихоть хозяина.

Хеафстага разозлился когда увидел, что женщины прислуживали столь слабому и хилому человеку. Он заметил, и уже не в первый раз, что с огромным удовольствием погрузил бы свой огромный топор в череп мага. Но комната была вся наполнена хитро расставленными столбами и ширмами, которые неминуемо задержали бы любого попытавшегося добраться до мага, и даже если маг и не ожидает предательства, то его ручной демон наверняка крутится где-нибудь поблизости от хозяина.

"Я рад, что ты смог присоединиться ко мне, доблестный Хеафстаг, ” – сказал Кессел мягким, обезоруживающим тоном. Эррту и Креншинибон были недалеко. Он чувствовал себя в безопасности, даже ощущая враждебность исходившую от варварского вождя. Он принялся рассеяно ласкать одну из рабынь, подчеркивая тем самым свое абсолютное господство. “Вообще-то ты должен был прийти раньше. Почти все мои силы уже готовы; первый разведывательный отряд уже отправлен.”

"А если в моих планах не найдется места для твоих людей, ” – сказал он со злым смешком – “Тогда для них вообще не найдется места на земле.”

Ни одна черта не дрогнула на лице Хеафстага.

"Подойди ближе могучий вождь, ” – пропел маг, –“присядь и раздели со мной мою трапезу.”

Хеафстаг верный своей гордости даже не пошевелился.

"Прекрасно!” – взвизгнул Кессел. Он сжал кулак и произнес слово заклинания. “Кому ты присягаешь на верность?” – спросил он.

Тело Хеафстага оставалось неподвижно. “Акару Кесселу!” – ответил он, испытывая отвращение.

"И скажи мне снова – кто ведет племена тундры?”

"Они следует за мной, ” – ответил Хеафстаг, – “А я следую за Акаром Кесселом. Акара Кессел командует племенами тундры!”

Маг разжал кулак и варварский вождь внезапно обмяк на пол.

«Я испытываю слабое удовольствие, проделывая это с тобой.» – сказал Кессел, потерев заусенец на одном из ухоженных ногтей. “Не заставляй меня делать этого снова.” Он вытащил свиток из-за атласной подушки и небрежно швырнул его на пол. “Сядь передо мной" – приказал он Хеафстагу. “Расскажи мне снова о своем поражении.”

Хеафстаг занял свое место на полу перед хозяином и развернул пергамент. Это была карта Десяти Городов.

Бруенор вновь обрел свое суровое выражение лица к тому времени, когда он вызвал Вулфгара на следующее утро. Но все же ему с трудом удалось сохранить это выражение при виде Эйджис – фанга небрежно лежащего на плече юного варвара, который казалось был рожден с этим молотом в руках.

Вулфгар также надел суровую маску. Он списывал это на злость, которую испытывал от того, что придется слушаться кого-то еще, но пристальней вглядевшись в свои эмоции, он должен был отметить, что на самом деле он просто опечален предстоящей разлукой с дварфом.