Хрустальный монарх
Шрифт:
Сегодня Бюро было полупустым. Не удивительно — уже послезавтра будет парад с принцессой перед коронацией, все готовятся. Не то что бы мне было это интересно, но хоть посмотреть на Анну хотелось. Что ж это за личность такая, что столько разных мнений о ней слышно? Наверное, поэтому Стайни мне и предложила пробиться в первые ряды. Может даже, мой медный жетон даст какие-то привилегии в этом деле, но, насколько я знаю, если авантюристы и могут получать какие-то бонусы в обществе, то явно на ранге повыше моего.
Энни стояла у доски с заданиями и разглядывала листовки, надув щеку и постукивая пальцем по посоху. Наверное, так же, как я, безвылозно зарабатывает деньги и опыт… Думаю, надо снова
— Что ищешь? — я встал рядом с волшебницей и снял листовку с очередным заказом на разбойников.
Энни дёрнулась от неожиданности, чуть не выронив посох.
— Ты… Блин! Ходи громче! — она смерила меня недовольным взглядом и, нахмурившись, зацепила мою руку посохом, притянув к себе. — Хочу пойти на разбойников. Ты ведь уже выполнил пару таких заданий? Мне… — она вдруг стала говорить тише, и затем промямлила. — Нужна компания.
— Что, прости? — надменно улыбнувшись, я тряхнул головой и наклонился пониже, выставив ухо вперёд. Конечно, я прекрасно её услышал, но не мог отказать себе в этой колкости.
— Мне нужна компания. — чуть громче повторила она, отведя взгляд в потолок.
— Я правильно услышал?
— Да, блин, да! Придурок! — она выхватила листовку из моих рук и отвернулась. — Всё ты расслышал! Идём или нет?!
— Идём, идём. Не бушуй. — я усмехнулся, капитулирующе подняв руки.
Далги оформила заказ, заговорчески поглядывая на меня, чего Энни не замечала. Конечно, хозяйка Бюро просила меня приглядеть за Вервоной, но теперь я уже и сам проникся молодой волшебницей, и мне хотелось пообщаться поближе с этой зазнайкой. Мне почему-то казалось, что в глубине души она не такая вредная, какой хотела казаться. Может, подростковый возраст у зверолюдов её вида играл с характером? Закончив с бумажками, мы поспешили покинуть город, попутно прикупив по паре зелий маны, лечения и пакетик печенья с кусочками шоколада для Энни. Всё таки, привычку считать деньги придётся вернуть…
Дорога до нужной деревни заняла около трех часов пешком, но Энни, как ни странно, не устала.
— Заклинание «Пёрышко». — объясняла она. — Одно из первых, что я освоила. Понижает расход выносливости, чтобы не уставать от ходьбы, и поддерживать не затратно.
А потом она пламенно чихнула, чем опровергла слова о «незатратности». Должно быть, потому и болеет этой лихорадкой, что тратит ману на всякие бесполезные примочки. Не удивлюсь, если на ней похожих усилений висит ещё штук десять, и она все их поддерживает. Хотя, нет — тогда упала бы тут без сил от недостаточности маны, или чихала убойнее дракона.
Дойдя до деревни «Ройка», не отличавшуюся масштабами и большим населением, мы решили поспрашивать про дом старосты. Всего пара вопросов, и местные жители с удовольствием проводили нас прямо к его порогу — ещё бы, при виде знаков отличия авантюристов все становятся добрее и услужливее, особенно когда под боком орудует шайка бандитов.
«Да, да, грабят, проходу не дают, помогите, пожалуйста, добрые авантюристы, они с запада из леса приходят». — примерно такими фразами сыпал сгорбленный дедушка с тростью, не смог уж запомнить все, и тыкал тростью в сторону тропинки в лес.
— Дождёмся ночи? — спросила Энни, когда мы остановились в местном придорожном трактире, чтобы передохнуть после долгой дороги и опрокинуть по кружке имбирного пива. — Как я считаю, будет проще справиться с разбойниками по одному, а не устраивать резню при свете дня со всеми разом.
— Да брось! — отмахнулся я, допивая свое горячительное и заказывая следующую кружку. Местное пиво было покрепче столичного — меня прилично так развеселило, но я всё же не шатался,
и был готов пойти на задание. — Я уже понял, что они не опаснее лютокрыс. В одиночку справлялся с парой, значит, с тобой в отряде справлюсь и со всеми разом. Просто… Прикроешь меня.— … В тебе говорит пиво, или я для тебя девочка-прикрывашка? — Вервона обиженно изогнула бровь, сомневаюсь в моих способностях. Особенно слыша мой поддатый голос. — Уверен, что пойдём без плана? — я кивнул пару раз. — Ну… Ладно, если ты точно знаешь, что делаешь.
Ещё через час мы вышли на лагерь. Он был почти надёжно спрятан в лесной роще, но и я, и Энни видели протоптанные дорожки, которые, по логике, вытоптали далеко не жители деревни, если уж те знают, что в лесу обосновались бандиты. Местные значит сюда не ходили, а бандиты шарят по лесу свободно — два плюс два и вывод. Мы затаились в кустах. Кострище, брёвна и три палатки с большим шатром вокруг него, и чуть больше десятка разбойников. Людей, в основном, но среди них ходили эльфийка, двухметровый хальф в тяжёлой броне и пара зверолюдов, но не таких, как Энни. Эти были, наверное, чистокровные, потому как выглядели как прямоходящие животные в броне — свинья и пёс, имитирующие людей. Не то что бы я предвзято относился к разумным расам, отличных от людей, но бандиты сами по себе не воспринимались как люди.
— Пять… Восемь… Десять бандитов. — в пол голоса сказала Энни, подобравшись ко мне поближе. — Что будем делать?
— Посиди здесь… Пока не подам сигнал. — я провел по лицу ладонью, немного сгоняя захмелевшесть, достал кинжал из ножен и приготовился к рывку.
— Постой, но…
Волшебница хотела сказать ещё что-то, но не успела, я выскочил из кустов, и за один рывок рассек кинжалом горло ближайшего бандита, затем второго, заявив о себе.
— Ричард! — закричала эльфийка и обнажила меч, горько оскалившись.
— Ты ещё кто, и какого чёрта творишь?! — выпалил один из бандитов. Все они достали оружие, и все разом бросились на меня.
Запах крови ударил в нос, и опьянение хмелем тут же сменилось одержимостью кровью. Смертные. Так легко поддаются эмоциям. Мне же лучше. Что ж… Парировав удар, я увернулся от следующего и одним выверенным ударом лишил третьего противника жизни. Либо бей, либо умри, да? Вот почему Стайни вечно улыбается? Это ведь приятно, врываться в сражение, в котором ты — победитель.
Ты здесь сильный. Ты охотник. Они добыча.
Проскользнув под секирой, занесенной хальфом для удара, я рассек его лодыжку, уязвимую из-за бреши на поноже, и перекатился в сторону. Очередной слабак замахнулся мечом, но я толкнулся руками от земли и прыгнул на него ногами вперёд, заставив пошатнуться. Он устоял на ногах, а я толкнулся уже от его груди и в прыжке зарядил запогом эльфийке в висок, вырубив.
— Гребный цыркачь… — зверолюд-пёс метнул в меня топор, но слишком медленно для меня. Я уже приземлился, и схватил за шиворот доспеха человека позади меня, с силой потащив в сторону и развернул на сто восемьдесят, закрывшись от брошенного оружия. Топор пробил его грудь насквозь, и меня всего окропило брызгами крови. Прекрасно…
— Назад! — скомандовал, судя по всему, главный в этой шайке, и все отстрарились от меня, взяв в круг. — Ты всего лишь медный… Так какого хера?!
Я пальцами коснулся крови на своих губах, наслаждаясь пряным запахом. Это прекрасное чувство — играть со смертными, давить на их привязанность друг к другу. Как же шлепнулась эта эльфийка, когда бросилась на меня в своей скорби и ярости… А всё почему? Любовь — слабость. Длинноухая уяснила бы это, если бы не была мертва. Я сгорбился и зарычал в экстазе, по настоящему, утробно, как дикий зверь, и все люди вокруг, матёрые и вооружённые до зубов бандиты, отпрянули в страхе.