Чтение онлайн

– Мелочи, порой кажущиеся несущественными, в конце концов, могут превратиться в ключевые факторы.

– Не вы ли утверждали, что излишняя мнительность вредит? – Толстяк самодовольно ухмыльнулся, видимо, гордясь тем, что смог дать должный, по его мнению, отпор графу. – Позвольте мне оценивать ситуацию в целом. Я не собираюсь размышлять о тех, кто не достоин моего внимания. Потому что как только я задумаюсь о них чуть дольше положенного, из несущественного фактора они превратятся в нечто важное. А меня такой расклад не устраивает.

– Вы вольны выбирать какой позиции придерживаться… Так вы принимаете мои условия?

Груже быстро-быстро заморгал, похоже, упустив момент возвращения

к изначальной теме.

– Что ж… – чересчур радостно возопил он наконец, – кто не рискует, тот не становится мэром! Договорились. Но вы понимаете, что наши с вами дела не терпят огласки?

– Несомненно.

– Да, и раз у нас все так хорошо складывается, позвольте оказать вам посильную помощь в первоочередном выборе. – Груже вынул из-за пазухи маленький свиток. Пару раз качнувшись, он все-таки ухитрился дотянуться до столика и водрузить на него свиток. Граф следил за его манипуляциями с непроницаемым лицом. – Это список, господин Бланчефлеер. Список приоритетов. Бароны, чьи имена возглавляют список, в конце концов, должны оказаться в кругу моих благодетелей при любом раскладе.

– Как вам будет угодно, господин Груже.

Сияя чрезмерно счастливой улыбкой, «будущий мэр» грузно приподнялся с кушетки, но в последний момент, будто о чем-то вспомнив, опустился обратно.

– Мы тут с вами успели вспомнить королевское Столичное Воинство… Так вот, есть еще кое-что, что мне хотелось бы с вами обсудить. А вернее, даже предупредить вас. Ваше поместье располагается в восточном районе Витриоля, а значит, относится к компетенции третьего командующего Столичного Воинства Королевства Скорпиона. А знаете ли вы, кто вот уже целый месяц занимает этот пост?

– К сожалению, не интересуюсь личностями воинов. Я веду дела с верховным главнокомандующим королевского воинства – генералом Паджем, а не с его солдатами.

– Имя Этан Орвилл вам о чем-нибудь говорит? – Груже сместился к самому краю кушетки, грозя вот-вот снова потерять опору, но совсем не замечая этого.

Тэмьен Бланчефлеер слегка прищурился, но понять, о чем он думает, было практически невозможно.

– Один из бывших командующих Приграничного Воинства, – с расстановкой произнес он. – Весьма знаменитая личность, главным образом тем, что всегда следует собственной тактике, даже если она противоречит приказам вышестоящих лиц. При этом в девяноста восьми процентах случаев выбранная им стратегия действий оказывается наиболее результативной. Является одним из тех, кого действительно невозможно заменить. За это ценится руководством.

– И я бы не смог сказать лучше. – Груже, вздохнув, оперся пухлым локтем на подлокотник кушетки. – Выдающийся человек, не спорю, и я бы с удовольствием уделил пару секунд своего бесценного времени, чтобы пропеть ему заслуженные дифирамбы, но!.. Не в то время, когда эта персона оказывается на моей будущей территории да еще в более-менее руководящем статусе!

– Занятно. Из ваших слов следует, что из Приграничного Воинства Орвилла перевели в Столичное Воинство, и теперь он один из четырех командующих столицы. С границы, где постоянно бушуют нейтралы и идут военные действия, в мирный Витриоль, где самая широкомасштабная операция заключается в поимке беглых зверолюдей. Любопытно, какие чувства он испытывает по этому поводу?

– Демоны Ада! Помилуйте, господин Бланчефлеер! Да плевать мне на его чувства!! Как вы не понимаете?! Этан Орвилл как раз тот человек, которого я меньше всего хотел бы видеть в столице. С ним совершенно нельзя договориться!

– Неподкупность. – Граф Бланчефлеер огладил пальцами поверхность перчаток. – Пока жителей Утопии стараются убедить, что войн в ее пределах никогда не было и не будет, солдаты Приграничного Воинства

ведут на границах настоящие кровопролитные бои с нейтралами из диких земель. И все для чего? Чтобы защитить эту наивную веру простых горожан в искусственный мир и благополучие. Немудрено, что людей, таких как Этан Орвилл, видевших, как на войне проливается кровь, не интересуют деньги. Их приоритеты во многом отличаются от бытийных.

– Хорошо, что вы это понимаете, господин Бланчефлеер. Но что прикажете мне делать с такими людьми? А конкретно с Орвиллом? – Груже почти прохныкал эту фразу. – О, и еще проблемы на мою больную голову. Если вам известен Орвилл, то вы, думаю, слышали о Чертовой Триаде? Так генерал Падж обозвал трех воинов из Приграничного Воинства, которых, как он говорил, «не остановит сам Дьявол». Одним из них является Орвилл. Второй – полевой доктор Ноа. К счастью, ему организовали практику в другом Королевстве, так что в ближайшее время его ноги не будут топтать улицымоегогорода.

– Судя по вашему волнению, наибольшее беспокойство у вас вызывает третий воин?

– О, это слишком мягко сказано. Ленс Ригель! Слыхали об этом дьявольском отродье?

– К сожалению или даже к счастью, нет. Этан Орвилл занимал руководящий пост, поэтому он был мне в некотором роде интересен. О Ленсе Ригеле я слышу в первый раз.

– Он подчиненный Орвилла. Не имеет ни капли уважения к властвующим особам! Мрачный бестактный и презрительный, и везде сует свой нос. Но, по заверениям генерала Паджа, один стоит пары сотен солдат. Представляете?! Пары сотен! Контролировать его способен разве что Этан Орвилл. Говорят, Ригель рос в трущобах на границе Королевства, а службу начал сразу в рядах Кислотного Воинства.

– Имеете в виду Кислотное Воинство – внутреннюю стражу Города Смертников?

Что-то вспыхнуло в темных глазах графа – столь быстро, что, моргни я в этот момент, и вовсе не заметила бы его мимолетную реакцию на слова Груже.

– Да, вы правы. – Толстяк удрученно закивал. – То самое воинство. А Ленс Ригель – единственный солдат, когда-либо покидавший пределы Города Смертников. Даже представить страшно, что творится в его голове…

– И сейчас Ригель тоже в Витриоле?

– Вот именно! Он возглавляет один из отрядов, закрепленных за восточным районом. Людей туда Ригель набирал самолично с позволения Орвилла. Ни один из моих шпионов не попал в его отряд, поэтому я понятия не имею, что на уме у этого отродья.

– Один отряд, который вы не можете контролировать, и один командующий, которого вы тоже вряд ли подчините. Они стоят вашего бесценного внимания?

– На фоне всего королевского воинства они словно кучка насекомых в поле. – Груже поправил очки и цыкнул. – Но в то же время Этан Орвилл и Ленс Ригель вызывают во мне некую тревогу. Это как едва ощутимый, но безумно раздражающий зуд в пятке. В общем, они мешают мне, а значит, – мужчина проникновенно взглянул на собеседника, – и вам.

– Предлагаете мне что-то предпринять? – вежливо улыбнувшись, спросил граф.

– Что вы, что вы. – Груже мерзко осклабился. – Всего лишь предупреждаю о тех самых факторах, которые могут в какой-то момент помешать нашему успешному сотрудничеству.

– Уверяю вас, в этом мире не существует подобных факторов.

– Как знать, господин Бланчефлеер, как знать. – Груже засеменил к двери. – Если понадобится, мои люди к вашим услугам.

– Благодарю. Я провожу вас.

Резкий рывок оторвал меня от стены. Я попыталась воспротивиться, но Джерар был сильнее и легко протащил меня через все протяжение темного прохода. Помедлив у выхода в коридор, он осторожно выглянул и только потом вышел на свет, бесцеремонно вытянув меня следом.