Чтение онлайн

Небо затягивали пухлые темные тучи. Вскоре стало казаться, что во вселенском мраке остались только мы, да наш маленький костерок, жмущийся к земле будто испуганный котенок. Звуки ночной жизни, которая должны бы только разгуляться, стихли.

– Не нравится мне это, - я передернула плечами, снимая котелок с огня.

Лунья запустила ложку в ароматное варево, выловила разварившуюся шляпку гриба.

– Мне это перестало нравиться еще когда на нашем пути возникло это болото. А сейчас, - она зашипела, обжегшись, и подула на ложку, - сейчас уже поздно страдать. Приятно, что мы влипли, только пока не понятно во что.

Аппетит у меня напрочь пропал, я застыла

с ложкой в руке.

– Что делать?! Я поставлю защиту!

– От кого?
– Лунья поставила уши торчком.
– Ты видишь какого-нибудь противника?

– На всякий случай.

– Тогда лучше не стоит. Представь, что рядом может оказаться кто-то вроде Ллигарры, необыкновенно чувствительной к любой магии. Не стоит дразнить осиный рой плошкой меда.

Мне сразу вспомнились приключения в холме, и колдовать резко расхотелось.

– Но как же тогда защищаться?!

– Синнора, не паникуй. Может быть пересидим тихонько, никто и не заметит.

Впрочем, зверье вело себя спокойно, может и в самом деле ничего плохого не случится.

Решили дежурить по очереди. Лунье выпала первая половина ночи. Мне казалось, что я ни за что не усну, но стоило только закрыть глаза, как моя спутница тут же начала меня теребить.

– Что-то случилось?!
– я подскочила на месте, судорожно выпутываясь из одеяла.

– Нет, успокойся. Просто пришла твоя очередь дежурить.

Лунья заняла мое место, а я огляделась вокруг. Тишина и спокойствие. Мгла с Серой спят у костра, свернувшись в клубочки, Буря лежит рядом с волчицами, вольготно раскинувшись. А Рыск... а вот рыска не было.

– Где мой кот?
– я потрясла Лунью за плечо.

– Ушел куда-то. Наверное, охотиться, - пробурчала девушка и отвернулась. Этого еще не хватало. Что могло придти в голову этому малахольному?

Стараясь зря не волноваться, я поплескала в лицо водой из фляги, чтобы прогнать сон. Подкинула в костер несколько веточек из изрядно уменьшившейся кучи хвороста, потом уселась на нее, пялясь в непроглядную мглу. Сначала было страшновато, а потом скучно - ничего вокруг не менялось: ни тучи над головой, ни темнота, даже костер горел как-то лениво и сонно. Ровно дышали волчицы и слегка посапывала Лунья. От всего этого меня начало безудержно клонить в сон. Не помогало ни похлопывание по щекам, ни вода, ни обход нашего маленького лагеря. Еще немного и я просто засну на ходу.

Подумав немного, я решила, что лучше опозориться перед халль, чем уснуть и оставить все без присмотра. Я подошла к Лунье, как вдруг откуда-то издалека до меня донеслись чавкающие звуки, будто кто-то бросал в болото камни. Звуки повторялись с одинаковым промежутком времени и, кажется, приближались.

Отчего-то представилась такая картинка - по болоту скачет кто-то большой и одноногий. Сердце забилось где-то у горла, от нахлынувшего страха перехватило дыхание.

Серая, а за ней и Мгла подняли головы и насторожили уши. Буря зевнула и уставилась в направлении звука.

Теперь точно нужно будить Лунью. Чем я и занялась.

Девушка проснулась сразу, поблескивающие в полумраке глаза оббежали все вокруг, потом она прислушалась.

– Что это?
– спросила я шепотом.

– Понятия не имею, - моя спутница вскочила и деловито начала собирать вещи.
– Нужно быть готовыми в случае чего драпать отсюда.

Я закивала и принялась помогать.

– Ой! Смотри!
– остановив Лунью, я указала ей на слабый синий огонек, появившийся там, откуда слышалось чавканье. Он подпрыгивал в такт звукам.

– Вот что, давай убираться отсюда, пока не

поздно. Я сплету тропу, а ты мне поможешь.

– Но где-то здесь Рыск остался!

– Сам выберется. Не стоит совершать самоубийство из-за кота. Кто важнее для Ллинн-Хейма, Хранитель или дикий кот?

– Он не...

Внезапно на болоте стало светло. Все пространство между деревьями пронизывали парные синие лучи, исходящие от тех белых камней, что я заметила еще днем. А почти рядом с самим островком возвышалось нечто. Недаром ведь мне казалось, что это прыгает кто-то одноногий. Не человек и не цветок, а нечто среднее. Ниже пояса у странного существа был волокнистый ствол, оканчивающийся раскоряченным корнем, похожим на птичью лапу, а выше из белых лепестков огромного цветка, как из накрахмаленной юбки вилийской модницы, выглядывал торс с вполне человеческими руками и головой. Вот только вместо волос у этого существа были зеленые побеги. В руках чудовище держало горящий странным синим цветом фонарик.

– Это кто?
– обернулась я к Лунье.

– А ты не знаешь?!
– даже при слабом свете было видно, насколько побледнело лицо девушки. Губы ее задрожали.

– Нет, не знаю, - отчего-то весь страх пропал. Видимой опасности всегда боишься меньше, чем невидимой. А стоящее передо мной чудовище выглядело настолько нелепо, что никак не могло быть реальным и опасным.

– Ты что, сказок в детстве не слышала?! Про Повелителя болот. Про то, как он хотел захватить весь мир, превратить его в болото и поставить свой народ над остальными и как божества других народов этому воспротивились. Они собрались все вместе и заточили его в камни!

И тут меня озарило, и озарение вновь наполнило душу страхом.

– Это этот проклятый Вилл Тэйн позволил ему освободиться!

– Ты права, маленькая королева!
– голос чудовища звучал глухо, как из бочки.
– Я всегда получаю свободу, когда цветет Темный венец. Но еще никогда я не получал такого подарка, еще никогда Темная королева не забредала в мои владения!
– голос чудовища звучал глухо, как из бочки.

А из всех темных щелей начали выползать, ловя синие отблески мокрыми скользкими телами, странные существа. Острые уши и четырехпалые ладони позволяли опознать в них ллиннэх, но тогда откуда такие острые треугольные зубы в широких узкогубых ртах, тонкие перепонки меж длинных пальцев.

– Да, я Гома, Повелитель болот. А это мой народ! И он проголодался за столько лет заточения!

– Плети свою тропу!
– решила я, хватая Лунью за плечо. Та решительно кивнула, на ее ладонях вспыхнули серебристые паутинки.

– Э, нет! Не так быстро!

Земля под нашими ногами вспыхнула ослепительным синим светом, а потом стала вязкой, меня затянуло по колено, а Лунью почему-то сразу по пояс.

Сзади заскулили плененные волчицы, одна только Буря успела запрыгнуть на стоящее неподалеку дерево.

Гома проводил кошку равнодушным взглядом, а потом вновь обернулся к нам.

– Попробуйте сбежать теперь!

– И попробуем!
– я сосредоточилась. Эх, как бы мне сейчас не помешало расположение стихии Земли, но в моем распоряжении осталась только Вода, что вовсе не так плохо в сложившейся ситуации. Правда, стихийные духи здесь были какие-то сонные, но ничего, сейчас мы их разбудим.

Я сунула руки в грязь, и тут же вокруг моих кистей забили фонтанчики прозрачной ледяной ключевой воды. Она потекла вниз, смывая синее сияние и, делая землю твердой, как раньше. Не учла я только одного - мы сами находились в этой земле. И теперь выбраться было куда сложнее, чем из трясины.