Хозяин
Шрифт:
— Мессия — для всех, Бешеный Юр — для нас. А порядок всем нужен, — снисходительно пояснил Махди.
После короткого молчания он добавил:
— Такое уже бывало не раз. Мессию ждут, и уже не раз казалось, что он пришел. Все тщетно. Каждый раз разочарование болезненно. Я говорю, будь осторожен, потому что обман, даже невольный, не прощают. Как и самообман. А виновный в таких случаях всегда есть.
— То есть им буду я. Так, что ли?
— Это не я сказал. Это ты сказал, — усмехнулся Махди.
Далеко внизу из-за поворота улицы на площадь скользнула быстрая тень. Необыкновенно высокий купол
Махди, по-птичьи наклонив голову, проследил за ней взглядом, а потом насмешливо и сочувственно взглянул на Луку.
— Ну вот, стоило ли меня посылать? Вот и сами тут как тут.
Глава 27
С епископом-колдуном Луке так и не удалось поговорить. Происходящее вокруг него и с ним самим хоть и обретало постепенно некую систему и смысл, но все еще оставалось за пределами здравого смысла. Надо было смириться и ждать дальнейших трюков судьбы, таких же неожиданных, как и уже случившиеся.
И уже не хотелось, пережив, кажется, самое страшное, верить в плохое.
Поднявшаяся наверх Лайма стала торопить. Она была раздражена, сердита и не смотрела на Луку. Тяжело дыша от быстрого бега, она сообщала, что командующий Лок послал ее следом за Махди. Бешеному Юру необходимы сведения о людях от первоисточника. Великий вождь желает видеть бывшего пленника уже завтра утром. В путь необходимо отправиться немедленно. Лайма, отвернувшись, оглядывала комнату. На Луку она явно не желала смотреть. Махди высматривал что-то внизу на площади. Спина его выражала неодобрение. Вдруг он прыгнул вниз, но тут же выровнялся, повиснув у окна. Громко хлопая крыльями, крикнул, что не время болтать, и тут же рванул вверх.
Пришлось и впрямь поторопиться.
В лагере их ждали. Ближе к лесу за пределами ненасытного пламени костров, где еще был в разгаре праздник, Лок, пилигрим Эдвард и несколько лесных суетились вокруг большой плетеной корзины. Два мощных фонаря, прикрепленных к деревьям, освещали место работы. Несколько в стороне, уже вне лучей света, темнела какая-то глыба, в середине которой блестел, словно кусок стекла, круглый предмет. И лишь присмотревшись, Лука сообразил, что видит перед собой гигантскую химеру. Раньше он только слышал о подобных монстрах, но как-то не верилось, что эти твари могут достигать таких размеров.
Он подошел ближе. Действительно, в ней было не меньше десяти метров, и хоть брюхо сейчас было опавшим, плоским, размеры чудовища впечатляли. Большой глаз, моргнув, скосился на Луку.
— Ты полетишь? — спросила химера, едва шевеля клювом. — Надеюсь, вас не будет на этот раз много. А то набьетесь в корзину битком и наслаждаетесь видами. А мне тащи.
Голос ее был хриплый, но тихий, что явно не соответствовало размерам тела: казалось, голос гиганта должен
был покрывать всю равнину, а не звучать так обыденно тихо. Она внезапно начала надуваться.— Я думал, вы не вырастаете до таких размеров, — подивился Лука.
— Ты и есть человек из города? Конечно, можно и не спрашивать. «И пройдя по тайным тропам, явился усмирить он алчность людей и устроить вечный Рай на Земле». «О Господи! Помилуй меня и избавь душу мою от сатаны и лжепророков, аминь!»
Голос, казалось, принадлежащий мраку, негромко засмеялся.
— Души мелкие в телах мелких и ничтожных. Все потеряли веру в себя и ищут спасения вовне. «Яви нам, Господи, милость Твою, и спасение Твое даруй нам!..»
— Я ведь просил другого прислать, — раздраженно сказал незаметно подошедший эльф Сэм. — Никого, что ли, кроме тебя, Артур, не было? Когда-нибудь Иисус поразит тебя молнией.
— Надеюсь, не сегодня. А то смотри, кажется, гроза идет.
Лука взглянул вверх. Часть небосклона уже заволокли тучи, и полированная луна быстро летела сквозь ватные темно-синие клочья.
— У меня сегодня максимальная грузоподъемность, — засмеялся Артур. — И вообще долго там еще будут возиться? Меня и так уже распирает, как бы не лопнуть.
Химера снова засмеялась и вдруг приподнялась над землей.
— Ладно, — махнул рукой Сэм. — Подплывай. А ты, Лука, давай полезай в корзину.
В корзине уже сидели Лок и Лайма. И Лука вздохнул с облегчением, потому что лететь одному к великому и ужасному Бешеному Юру никак не хотелось. Присутствие знакомых уже утешало. Лок покровительственно похлопал по плечу, успокаивая и одобряя.
Подплывшая темная глыба химеры опустила вниз канаты щупальцев, переплела концы веревочных петель и потянула вверх. Кабина качнулась, и земля с двумя конусами света, ярко освещавшими запрокинутые головы лесных, ушла вниз. Почти сразу послышался шелест вбираемого сифонами воздуха, затем резкий свист сопла, корзину дернуло, усилился ветер — путешествие началось.
Некоторое время Лука, подняв голову, наблюдал, как освобожденный из мускульных мешков сжатый водород раздувал брюхо химеры. Подъемная сила увеличилась. Они поднимались все выше, одновременно наращивая скорость в горизонтальном направлении. Когда поднялись достаточно высоко, подъем почти прекратился. Лука скоро приспособился к высоте, привык и с любопытством разглядывал темную землю внизу, освещаемую время от времени выглядывавшей сквозь тучи луной. Ритмично свистел воздух в соплах химеры, лицо свежо обдувало встречным ветром, земля быстро уходила назад, и больше ничего не происходило.
Где-то очень далеко, но совсем не там, куда они летели, слабо сиял горизонт. Лука повернулся к Лайме. Она, закрыв глаза, крепко держалась за край корзины. Лука отметил, что сейчас в ней не было ничего звериного: просто испуганная девчонка, которую зачем-то вознесли под облака. Он посмотрел на Лока. Тот тоже в этот момент был просто человеком. Ни звериных форм, ясно отмечаемых в бою, ни шерсти, ни клыков. Все эти процессы были для него непонятны. Впрочем, что он вообще знал о генетических мутациях? В книгах уничтоженной библиотеки были лишь теоретические основы генных преобразований. Существующие же ныне виды лесных были результатом позднейших исследований.