Чтение онлайн

По крайней мере спешно натягивать доспехи не пришлось. Я на всякий случай облачился в броню перед тестированием ледяной призмы.

Слуги спешно расхватали оружие и нацепили стеганки — те, кто еще по какой-то причине этого не сделал ранее. Часть бойцов бросилась к фургонам и подняла защитные конструкции на крышах. Народ быстро занимал свои места.

На поляну выехал небольшой отряд — тройка бойцов в приметной экипировке с серыми облачками. Туманники. Знак перекрещенных топоров на одежде не предвещал ничего хорошего. Чистильщики все-таки нашли меня.

Прятаться и срываться с места я не стал. Мы находились в тупике. С фургонами

Всадники не стали бросаться вперед. Один вернулся назад, остальные топтались на удалении. Это оказался всего лишь небольшой передовой разведывательный отряд. Вскоре подтянулось основное воинство.

Кавалькада Чистильщиков выехала из пролеска и взяла караван в полукольцо. Мы ощетинились копьями, палицами и клинками. Стрелки ютились на крышах фургонов, разбитые на две группы. Одна собрана из эльфов со схожим спектром. Единственное, о чем я жалел — что не успел зафиксировать печать Ледяной Призмы в фокусаторе. Придется плести наживую, а это потребует несколько десятков секунд, что в бою может быть критично.

Что ценнее в сражении? Маг зеленого ранга с боевыми печатями или скрещение лучей эльфам? Вопрос сложный. Посмотрим, как карта ляжет.

— Наставник, не теряйте времени! Лед! — окликнула меня Лейна.

— Ксарг, точно!

Я так привык, что заклинания кастуются только в самом сражении, что совершенно упустил из виду очевидный нюанс. Ледяные Фугасы я ведь пускал только в горячей фазе противостояния. Ледяная Призма же могла храниться какое-то время. Лед все равно растает, исчерпав свой магический потенциал, но уж несколько минут, а то и часов послужит в качестве заготовки.

Спохватившись, я принялся плести печать Ледяной Призмы. Давно не формировал заклинания на скорую руку без фокусаторов. Хотя бы в памяти были свежи узоры самой печати. Другое заклинание я бы сходу из разума не смог выудить. Фотографической памятью я не страдал, так что, как и все нормальные люди, полагался на записи и гримуар.

Когда Чистильщики закончили подготовку, первая синеватая ледяная болванка легла на крышу фургона.

— Юджин, целиться будешь ты. И не проморгай момент, иначе нас всех приложит взрывом!

— Хозяин, это большая ответственность!

— Ты справишься, — отмахнулся я.

Юджин с надетыми латными перчатками очень осторожно взял ледяную болванку, отошел к центру фургона и спрятался за поднятым защитным бортом. Позади него стояло в готовности шестеро Солнечных эльфов. Сбоку находился желторанговый Оодирсу, чей барьер был в целом неплох, с другой стороны дежурил я.

Я принялся плести следующую ледяную заготовку. От Чистильщиков вперед выступил отряд во главе с безбровым инквизитором. Груллдах был предельно серьезен и хмур. Лысину его прикрывал прочный шлем с открытым забралом. Бывает сложно опознать человека, облачившегося в плотные доспехи, но жуткую рожу Груллдаха ты узнаешь из тысячи лиц.

— Разыскали все-таки…

— Хоран Мрадиш! Сложи оружие, и тогда никто не пострадает! — затребовал командир.

— И я не пострадаю?

— Твою судьбу решит божественный суд! Неужели тебе наплевать на жизни своих союзников? Нам нужен лишь Мрадиш! — выкрикнул Груллдах. — Одного твоего соратника мы уже изловили!

Вперед вывели чародейку верхом на гурде. По темным волосам, недовольной физиономии и заметному бюсту я сразу узнал Неллис. На шее магички

— Вы поплатитесь за содеянное! Вешать ошейник подчинения на последовательницу Аурифи — это святотатство! — распалялась женщина.

— Как это ты попалась им, красавица? — поинтересовался я.

— Я хотела выяснить, какие цели преследуют Чистильщики, поэтому отправилась за ними по следу, — вздохнула она.

— Следопыт из адептки не лучший, — усмехнулся Груллдах. — У нее сильная способность. Многие братья получили серьезные раны, когда мы задерживали чародейку. Поэтому без ошейника не обойтись. Если ты вздумаешь сопротивляться, Мрадиш, то встретишься и со своей союзницей Неллис!

— Я ему не союзница — сколько раз вам повторять! Просто хочу докопаться до истины, — скривилась брюнетка. — Использовать адепта в бою против воли — это гнуснейший поступок из возможных!

— Для выполнения Его повелений все средства хороши, — невозмутимо откликнулся Чистильщик. — Каков твой выбор, Мрадиш?

Очередная ледяная заготовка легла на крышу фургона. Пока Груллдах распалялся, я формировал новые болванки.

— Что Локдару понадобилось от бедного купца? — вопросил я. — Я только прибыл на континент, ничем постыдным прославиться не успел. Наоборот — помог Братству Тумана! У меня даже есть рекомендательное письмо от аббата Братства!

— Ты — ошибка, Хоран Мрадиш. И Чистильщики должны исправить ее.

— Ошибка? Очень похоже на слова одной моей знакомой Богини, — произнес я веско. — Вы в курсе, что вы пляшете под дудку Аурифи?

— Нас ведет справедливый Локдар!

— Либо Аурифи попросила вашего покровителя об одолжении, и тогда вы исполняете чужую прихоть! Нападаете словно презренные разбойники! А может Аурифи взломала ночной сеанс связи одного из ваших. Явилась ему в облике Локдара и дала наводку от его лица. Это же Боги — им веры нет!

— Тебе не запудрить нам голову, Мрадиш! — откликнулся Груллдах. — Мы служим Локдару, и воля его будет исполнена!

— Во славу Локдара! — ударило по щитам остальное воинство.

— Что ж, дорогие Чистильщики, внемлите! — оскалился я в предвкушении. — Вам выпала огромная честь испытать на себе новейшее изобретение гениального чародея Мрадиша — Ледяную Призму. Покажем Туманникам, к чему ведет слепое поклонение божественным идолам!

— Ты сделал свой выбор. Уничтожить цель! — прикрикнул Груллдах.

— Ледяная Призма, дай мне силу! Огонь! — приказал я своим.

Туманники окутались серыми барьерами и сплошными куполами, разъедающая хмарь полетела в защитников. Всадники поскакали вперед, намереваясь зайти к нам с тыла, окружить с разных сторон. Солнечные щиты покрылись язвами. Туман разъедал слепленные из лучей света слепящие барьеры эльфов.

Раздавалось ржание гурдов, бряцанье клинков, гудение и потрескивание проносящихся смертоносных заклинаний.

Наш ответ не заставил себя долго ждать. Ниуру с огниками и Солнечными с соседнего фургона начали бить в ответ. Эльфы все-таки додумались выбрать ведущего и старались бить по одной цели. Солнечные избрали своего наводчика, Красные — своего. Одна Ниуру оставалась «свободным художником» — по той простой причине, что взрывные кольца при попадании почти наверняка выводили противника или его гурда из строя. Остальным было сложно нанести критические повреждения в одиночку.