Чтение онлайн

— Моя тетя пару дней назад вылечила порез на щеке. Я так и не поняла, каким образом. Обратись к ней, она поможет.

— Я знаю. То была обычная рана, а эта… — Раинер отвернулся, чтобы Ричи перестал на него глазеть. — Мне повезло, вовремя добрался до хороших целителей… Просто скажу: избегайте встречи с сумеречными эльфами. Тьма наполнила их души злом и яростью.

Я встретился лицом к лицу с сумраком, и он оставил грубое напоминание об этой схватке, когда как сам я не сумел даже ранить врага.

— Сумеречные эльфы. Я запомнил. А разве эльфы не должны быть хорошими ребятами?

— Когда-то давно

они были красивыми, умными и светлыми созданиями, а теперь… — Раинер сделал грустное лицо. — Зло заживо съедает душу, как паразит, и если вы позволите ему поселиться в вашем сердце, то потеряете себя, и обратную дорогу найти будет сложно. Сумеречные не помнят своей прошлой жизни. Под гнетом ненависти, все хорошее стирается, испепеляет, оставляет на месте добра глубокие кратеры.

Грейс сделала паузу, затем решила сменить тему.

— А что входит в обязанности Стража?

— У вас есть эльфийский язык? — вставил Ричи.

Эльф улыбнулся.

— Какие вы нетерпеливые… Моей обязанностью (как, впрочем, и любого Стража Зеленого Дома) является охрана жителей Мэллонии, а так же соблюдение баланса сил. У нас есть собственный язык, но им не пользуются уже пару сотен лет.

— То-есть, вы местные копы, — сделал вывод Ричи. — А на каких патрульных машинах вы ездите?

— Что такое патру… а, ты имеешь ввиду железные коробки на колесах? Нет. У Стражей личные кони. Я, например, летаю верхом на Сильверне.

Когда вопросы любопытных иссякли, Страж поведал, насколько высоко могут подниматься крылатые жеребцы. Оказывается, некоторые из них способны лететь прямо над атмосферой и бежать по озону, как по кромке воды.

Приближался вечер. Солнце почти скрылось на Западе, окрасив небо в оранжевые краски. Загорелись первые вечерние звезды. Путники остановились; Раинер велел сделать привал до утра. Он взобрался на небольшую каменистую гору, из которой торчали красные растения, напоминающие коралловые рифы, и всмотрелся в даль; легкий ветер шевелил его длинные волосы.

— Втянула же ты меня в приключения, — сказал Ричи и лег на траву. — Это круто, правда. Мои сны даже никогда не были такими… сказочными.

— Не за что, Ричи, — хихикнула Грейс.

— Эй, я не говорил «спасибо», — мальчик подложил под голову ранец.

— Но хотел сказать. Не за что, Ричи.

Друзья засмеялись. Эльф обернулся, услышав веселые голоса, и в мгновение оказался рядом. Он направил посох на участок земли, где травы было меньше всего, затем из хрустального листочка пролилось светло-зеленое пламя, в миг превратившись в костер. Дети с нескрываемым восторгом наблюдали за колыхающимся пылким огнем, острые язычки которого устремлялись в темное небо.

Внезапно Раинер опустил в этот огонь ладони, тут же заверив, что ему совсем не больно. Таким образом, он очистил руки, ведь воды не было, кроме тех запасов, что эльф нес в двух фляжках на поясе.

Грейс и Ричи неуверенно повторили процедуру «мытья» рук и уселись вокруг необычного костра.

— А теперь, дамы и господа, взгляните наверх! — эльф вознес руку; из ладони выстрелил светящийся шарик, размером с мячик для гольфа.

Грейс приоткрыла рот от удивления.

Звезды рассыпались по темно-синему небу, словно мука, и закружились в танце спирали, увлекая зрителя в тайные, бесконечные глубины космоса.

Казалось, звездный водоворот в любой момент мог втянуть и забрать в свои сияющие владения навсегда.

Ричи поднялся, затем, пораженный неведомой красотой, снова плюхнулся на мягкую траву, не опуская головы. Погладив затылок, которым ушибся о ранец (не забывайте, там лежит «Путеводитель по Мэллонии» в твердом переплете), он еще долго смотрел на звезды, обмениваясь впечатлениями с Грейс, и вскоре уснул.

Раинер задумчиво сидел у костра, смотря на яркое зеленое пламя. Грейс не сомкнула глаз. Она не могла перестать думать о сестре. Тетя сейчас где-то там, на Территории Фантомов, пытается спасти Вирсавию. «Интересно, как сестра в одиночку долгие годы искала родителей? Да еще на территории врага. Наверняка она способна на большее, чем тетя», — размышляла Грейс. Хотя сама была не уверена в способностях Пегги.

«Лишь бы все у них было хорошо…» — пожелала девочка и перевернулась на спину, устремив взор на звездную воронку. Небо, точно серебристая стрела, разрезала падающая звезда. Грейс улыбнулась и загадала желание.

Каменная пустошь. Место, где нет ничего, кроме холодной, застывшей магмы, которая в результате извержения выплеснулась наружу столетия назад, накрыв бархатную землю гранитным одеялом. Черные тучи постоянно закрывают небо, бомбардируя непрерывным дождем и не давая пробиться даже тонкому лучику солнца. Теперь здесь не было ни закатов, ни рассветов, ни звезд на чистом небе. Это мрачное место пропитано тьмой и сыростью.

Пегги ускорила шаг, когда почувствовала чье-то присутствие. Некто следил за ней уже полчаса; она делала вид, будто не замечает постороннего взгляда.

Остановившись, Пегги прислушалась к здешней природе. Легкое дуновение ветра, непонятный шорох впереди, за каменной возвышенностью. Усилив слух, насколько это было возможно, она приглушила ветер и уловила среди громоздких камней с левой стороны тихие шаги. Кто-то направлялся в ту же сторону, что и она.

«Нет, только не это!»

Женщина, словно ураган понеслась вперед, и моментально взбежала на невысокую каменную горку.

Красные глаза, похожие на два сверкающих рубина, замерцали в тени большого острого камня неподалеку. Они следили за жертвой, бросая вызов не только на физический поединок, но и психологический. Некоторое время огоньки держались в воздухе и вскоре потухли.

На плоском камне в нескольких шагах от Пегги лежала светловолосая девушка. Она была без сознания, волосы ее рассыпались в разные стороны. Рядом были разбросаны вещи: походный ранец, письма, керосиновый фонарь и пара фотографий Грейс. Тетя мигом оказалась возле старшей племянницы, достала голубой кинжал и огляделась.

Девушка слегка приоткрыла глаза и промолвила слабым, хриплым голосом:

— Тетя Илария?..

— Милая моя! Надо быть осторожнее! Я чудом спугнула эту тварь. На, вот, попей-ка, не вставай.

Пегги приложила к губам старшей племянницы зеленую фляжку; та сделала несколько глотков и поблагодарила.

— Прости, я отвлеклась. Загляделась на фото…

— Ты рассмотрела нападавшего? — с особым трепетом осведомилась Пегги.

Вирсавия привстала и тихо произнесла:

— Это был сумеречный эльф.