Чтение онлайн

– Что именно?

– Как такое возможно: кое-кто отчитался, что уже следует в Промзону по тайному переходу, но до сих пор отображается на экране моего компьютера как идущий по коридору, где-то...
– Дымка прицелилась, - между блоками "А" и "Б"?

– У нас вышла небольшая заминка...
– оправдываясь, пояснил Снайпер.
– В тоннеле отравленный газ, а Ауст нечаянно разбил стекло своего противогаза...

– Иуда!
– Со спины послышалось недовольное фырканье ученого.

– Снайпер!
– Дымка взяла на две октавы выше.
– Ты понимаешь, что из-за ваших игр мы все погибнем? Половина нашего оружия - доисторическое старье, которое едва ли может пробить броню армейцев, а большая

часть наших войск вообще не вооружена. Я их прячу по разным блокам, в надежде, что вы вот-вот откроете нам доступ к складам Системы, и мы получим гипотетическую возможность защитить себя. Но вместо того, что бы решать проблемы, вы их только усугубляете!
– Дымка закипела.
– Ты думаешь, мы долго сможем сдерживать наступление Системы? Роботы уже входят в Гетто!

– Уже входят?
– Переспросил Ауст.

– Да!
– Злобно ответила Дымка.
– Эшелон за эшелоном! Их уже тысячи у ворот!

– Отлично!
– Произнес Ауст с сарказмом и достал из нагрудного кармана маленький пульт детонации.

– И что ж тут отличного?
– Хмуро пробормотала Дымка.

Ауст нажал на кнопку и активизировал заряд.

– Ух ты! Что это!
– Воскликнула Дымка.

– А что там такого?
– Лукаво спросил Ауст.

– Да тут? Вообще!
– Дымке очевидно не хватало слов для описания наблюдаемой с помощью камер наружного наблюдения картины.
– Здесь всё взлетело в небеса! Роботов будто стерло! Огромный такой... взрыв! Что это, Ауст?

Ауст довольно засмеялся.

– Это моей скромное "мерси", за всё то добро, что Гарольд сделал для меня!

– Отлично! Побольше бы таких благодарностей!

– К сожалению, мы сильно ограничены в этом...

– Ладно, - голос Дымки снова стал серьезным.
– Взрыв это конечно прекрасно, вот только он не решает всех наших проблем. Боюсь, что очень скоро Система продолжит наступление, а этот "небольшой сюрприз" только рассердит Гарольда, так что... надеюсь у вас больше не возникнет никаких задержек или заминок на пути. Иначе, боюсь, нам будет худо.

– Не волнуйся, мы практически у входа!
– Сообщил Снайпер, отвинчивая крышку люка.

– Я гарантирую, - добавил Ауст, - что всё пройдет гладко, как по маслу...

– Из тебя такой гарант, Ауст, что лучше бы ты помолчал...
– парировала Дымка и добавила: - Жду от вас только хороших вестей! Конец связи!

Ауст и Снайпер подтвердили допустимость разъединения.

* * *

Лабиринт тайного прохода, ведущего к лаборатории по производству мутантов, был наполнен густым белым, с зеленоватым отливом, дымом. Из-за плохой вентиляции ядовитые пары меланхолично реяли в занимаемом пространстве, словно в космической невесомости.

Снайпер пробирался сквозь бестелесное полотно тумана наощупь, с вытянутой вперед рукой, как сквозь снежную вьюгу. Ауст следовал за ним по пятам, держа его за плечо, словно слепой своего поводыря.

Из-за минимальной видимости парень и старик двигались медленно, как улитки, отчего переход из одной локации в другую казался бесконечно долгим.

Снайпера изводили терзающие мысли о нападении армии Системы на повстанцев. В сознании то и дело вспыхивали ужасающие картинки истребления роботами сопротивленцев, зажатых в западню стенами Инкубатория, беззубых против смертоносной армады противника. Душу парня разрывал в клочья ураганный круговорот страстей, а сердце медленно кровоточило раскаленным оловом переживаний.

Снайпер полностью утратил контроль над своими чувствами и эмоциями, способность мыслить здраво, логически, а также пространственно-временную ориентацию Ему казалась, что они уже никогда не выберутся из этого бесконечного тоннеля, но неожиданно, в наушнике послышалось краткое "стоп", а затем хриплое "пришли".

Слова ученого оказали глобальный

успокаивающий эффект на накаленную до предела психику Снайпера. Эффект был подобен открытой в последний миг заслонке, позволившей выпустить излишки горячего пара из перегретого котла, находящегося в шаге от взрыва.

Когда Снайпер вылез на другом конце кротовой норы, оказавшись в сердце Промзоны, в какой-то захламленной лаборатории; когда разум парня взял вверх на его взбесившимися эмоциями, а оголенные проводки нервов после превентивной перезагрузки перестали искрить, он посмотрел на часы и с удивлением отметил, что весь переход (казавшимся нескончаемым) занял каких-то жалких двенадцать минут. Этот категорично твердый факт заставил Снайпер окончательно успокоиться.

– Пошли!
– Шепотом бросил Ауст и, взведя курок своей винтовки, направился к выходу из комнаты-лаборатории.

Как только Ауст и Снайпер вышли в коридор лаборатории, стараясь производить как можно меньше шума, в наушнике Снайпера послышался фанатичный озлобленный рык:

– Где мои деньги парень?

Это был Чиж. По наглому тону вождя, в котором также чувствовались частицы истерии, Снайпер понял, что он никак не сможет отвертеться от этого неуместного в данной ситуации разговора. Поэтому он решил пошутить, в надежде, что таким образом ему удастся раньше выбросить из своих ушей и головы собеседника-обузу.

– Деньги в надежном месте. А в чем дело?
– Чиж не ответил. Но под вуалью молчания таилось что-то очень скверно-нервное, готовое взлететь в воздух и оставить после себе ядерный грибок.
– Что с твоим голосом?

В этот момент в коридоре появился охранник. На долю секунды Снайпер, отвлеченный беседой, промедлил. А вот его противник не упустил возможность воспользоваться драгоценным мгновение замешательства своего визави.

Чем компенсировать упущенную микроразницу, имевшую макрозначимость, Снайпер не знал. Мысленно представив, что произойдет в следующее мгновение, он моргнул, понимая, что вряд ли сможет разомкнуть веки. Но... Судьба, а точнее напарник Снайпера, ученый-генетик, реакция которого примерно была сопоставима с реакцией слона, накачанного транквилизаторами, имел иное мнение на этот счёт.

"А может...
– подумал чуть-чуть спустя Снайпер, - Ауст просто в это мгновение с перепуга надавил на спусковой крючок, и так совпало, что его винтовка смотрела как раз в то место, где оказалась голова робота".

Но, так или иначе, Ауст выстрелил первым, поразил свою цель как раз тот момент, когда охранник выстрелил в Снайпера. К счастью для парня попадание ученого слегка подправило траекторию полета пули, выпущенной андроидом, и, в итоге, она угодила в фаянсовую вазу, стоящую чуть правее него, а после навсегда застряла в стене.

В результате антикварная посудина рассыпалась на четыреста тридцать семь осколков, став невинной жертвой перестрелки, а Снайпер всё-таки сумел завершить рефлекторный процесс закрытия и открытия век.

– Не спи, придурок!
– Резкое замечания ученого едва не спровоцировало ответный всплеск. Сдержался Снайпер лишь благодаря тому, что внезапно вспомнил, что ученый только что спас его жизнь. А орать на своего спасателя совершенно не прилично.

– Поговори со мной...
– контрольным выстрелом в голову добил Чиж, как будто специально дожидавшийся развязки ситуации. Снайпер опять сдержался от резких высказываний, интуитивно чувствуя, что главарь находится в неадекватном состоянии, и дай ему хороший повод, он с радостью разрушит все фундаментальные договоренности до основания. Но до конца подавить в себе искушавшее его желание прыснуть ядом в обидчика Снайпер не смог, поэтому гневно выкрикнул в ответ: