Чтение онлайн

— Почему Нейман уехала? — спросила Мария.

— Ей надоело ехать шагом, — коротко ответила Ноэми, она догадалась, что Нейман скрывает какую-то боль.

16. Лэс-Тера идет на контакт

Группа Риска спешилась и, отведя коней в конюшню, поднялась на третий этаж небольшого трёхэтажного гостиничного домика. На здесь располагались комнаты людей из Центра и их кабинет, где они обсуждали дела. Гостиница была недорогой, но вполне походящей для жилья и работы.

Измученные жарой, все пятеро поднялись по лестнице и вошли в кабинет.

— Мы уже который день носимся по Ауленту и сёлам, но всё ещё не сдвинулись с мёртвой

Группа Риска, невзирая на жару, была вынуждена носить длинные тёплые накидки, спасавшие их от капризов погоды. Оставив свои броне-плащи пылиться пока в шкафах, ибо на Тере, как они уже убедились, в первую очередь необходимо спасаться не от пуль, а от коварств природы. А погода тут оставалась непредсказуемой и не собиралась меняться к лучшему. Жара в считанные минуты могла перейти в дождь, иногда со снегом, а лёгкий ветерок — в порывистый ураганный ветер, изредка в смерч. Впрочем, погода не действовала отрицательно на природу. Растения и животные к ней привыкли и адаптировались.

— Лэс-Тера, по составленному нами психологическому портрету, вовсе не ангел. Она мстительна, недружелюбна, коварна, скрытна, любит воровать и ко всему прочему редкая эгоистка. Так почему же люди с ней ещё и расставаться не хотят? — не понимал Дик. — Боятся худшего зла? Почему ей население Аулента симпатизирует порой больше, чем нам? Нашли бы в таком случае героя более любезного, общительного, доброго и благородного, каким и полагается быть героям.

— Просто местные жители не хотят давать информацию о Лэс, возможно, опасаясь мести с её стороны, — предположил Рэм, садясь в кресло. — А очевидцы, видевшие её, зачастую игнорируют нас. За это время мы узнали не больше, чем знали в первый день. Ратмир оказался прав: люди не очень-то стремятся избавиться от Лэс-Теры и единственные, кто с нами хотят сотрудничать, это некоторые местные аристократы. Заметьте, что только некоторые, а не все. Но они твердят одно и то же, как учёные попугаи, и настаивают на облавах.

— Простые крестьяне и горожане не станут нам помогать. Я об этом вас предупреждал, — сказал Ратмир, сняв, как и все, плащ и оружие. — Если мы устраним Лэс, то тогда их снова станут притеснять и обложат непосильными налогами, а у рабов вообще будет не жизнь, а ад. Ведь Земля далеко и поблизости нет никого, кто мог бы им помочь защитить справедливость.

— Выходит, всё зло от местных властей? — Тому чем дальше, тем меньше всё это нравилось. — А правит здесь император Викул.

— В Ауленте, где всё поднято с ног на голову, трудно в чём-либо разобраться, — ушёл от прямого ответа Ратмир. — Но угнетённых здесь много, что бы там не говорил император Земле. И Лэс их единственная защита и они скорее смирятся с тем, что Лэс иногда уведёт у кого-нибудь лошадь, или сдаст кого-нибудь в полицию. Конечно, такая справедливость не слишком-то справедлива, но, в конце концов, за всё надо платить. И чёрная всадница их вполне устраивает. Пока Лэс их защищает, они не предадут её.

— Ты прав, Ратмир, — отозвался Артур, — видимо, мы немало ещё побегаем, пока нам удастся напасть на след Лэс.

— Или пока она сама к нам не явится, — добавил Том, — что маловероятно, учитывая, что приманка с чёрным конём не сработала.

— Такими темпами, как сейчас, — Дик начинал злиться, — мы можем ловить Лэс всю жизнь. Подумать только, мы лишены даже возможности быстро передвигаться. Кони — не машины и быстро устают, а у нас нет ни одного автомобиля или вертолёта. Может, хватит уже собирать информацию? Давайте лучше завтра отправимся в лес или горы, в те места, где Лэс-Теру видели

Рэм покачал головой, очень сомневаясь, что Лэс попадётся так просто. Отцепив от своей рубашки значок, он извлёк из него микрокамеру, подумав о том, что отснятый за эти дни материал гроша ломаного не стоит, ведь они не увидели ничего стоящего. И всё-таки Рэм перезарядил микрокамеру и снова приколол маленький значок на рубашку возле серебристой эмблемы. Это входило в его обязанности — снимать всё, что они увидят за время выполнения задания. Но пока у Группы Риска имелось только два коротких видеоматериала о Лэс, которые запечатлел значок в пустыне и вечером, когда Лэс увела их коней. Но эти кадры не дали никакого ответа на то, кто такая Лэс-Тера.

— Я согласен с Диком, — сказал после минутного молчания Ратмир. — Нам лучше поехать в лес. Действия Лэс не имеют закономерности и непредсказуемы, как явления природы. Поэтому вычислить её местонахождение, сидя в кабинете, невозможно.

Едва Ратмир успел договорить, как на столе зазвонил телефон. Артур поднял трубку и спросил, кто звонит. Минуту он кого-то внимательно слушал, а затем прервал связь.

— Звонил Мреус. Ему сообщили, что Лэс с утра околачивается возле одного из сёл. И знаете, где находится это поселение? — спросил Артур, обведя взглядом каждого из своей Группы. — Возле владений графини Эриндо.

Вся Группа поспешно покинула кабинет, не забыв прихватить оружие и броне-плащи.

Через час стремительной скачки Группа Риска прибыла на место. Селяне указали им дорогу к отаре овец, пастухи которой заприметили Лэс. Пришлось ещё с четверть часа ехать по откосам и оврагам. Когда же Группа Риска нашла отару, то увидела овец, двух пастухов и насмерть перепуганных собак, но никого более.

— Это вы видели Лэс? — обратился Артур к пастухам и заметил, что их собаки, с испуганным визгом и, скуля, как щенята, прижались к ногам людей.

— Говорите, пожалуйста, не так громко имя, которое вы только что произнесли, — попросил старый пастух, — разве вы не видите, что собаки дрожат, как ягнята при виде регетарков, когда слышат это имя? На этой планете имя чёрной всадницы приводит всех собак в ужас.

— Да, но видели ли вы её? — повторил вопрос Артур.

— Она тут была. Да только здешний землевладелец, узнав об этом, собрал своих людей и отправился ловить её. Он сказал, что не потерпит, чтобы на его землях бесчинствовала эта бродяга.

— Разве он не слышал, что мы запретили охоту на неё? — Артур уже начал выходить из терпения от непонятливости местных жителей, которые вечно норовили поступить по-своему.

— Хозяин, конечно, слышал о запрете, — флегматично ответил пастух, — но он считает, что вы, прибывшие с другой планеты, не имеете права ему приказывать, что делать, а что нет. Это его личные владения.

— Да, авторитетом мы здесь не пользуемся, — вполголоса заметил Дик, так, чтобы его слышала только Группа Риска.

— Твой хозяин давно отправился? — спросил Артур. — В какую сторону и сколько с ним людей?

— Они уехали минут пять назад. С хозяином человек десять, не больше, — пастух указал направление, в каком ускакали охотники на Лэс.

Группа Риска больше не теряла времени и во весь опор помчалась по их следам. Вот только найти их оказалось не так-то просто. На каменистой местности следы почти не оставались, и к тому же здесь очень часто не только пасли овец, но и ездили верхом.

— Похоже, или охотники сумели замести за собой следы, или, что более вероятно, нам дали ложные сведения о том, в какую сторону они отправились, — заподозрил Артур.