Чтение онлайн

В день, когда хождение по мукам и инстанциям завершилось, Поля чувствовала себя так, будто у нее отросли крылья. Вернее, появилось второе крыло — ведь первым была Анна. Теперь она могла летать от счастья и не беспокоиться, что Аркашу заберут в детдом или отдадут другим родителям.

Полина вошла в детскую: Анна и Аркаша играли на ковре в домино. От радости у матери зашкаливал пульс, а глаза блестели от влаги. Но то были слезы радости.

— Аркаша?.. — позвала она, опускаясь перед малышом на колени. — Теперь я твоя мама. Ты рад?..

Мальчик не ответил, но повис на шее матери.

Другого подтверждения Поле не требовалось. Это официально она только что стала мамой во второй раз. На самом же деле приняла Аркашу в свое сердце, как только увидела на автостанции.

Следов мужчины, который заставлял Аркадия побираться, так и не нашли. Однако после заявления Полины патрульные стали тщательней присматриваться к побирушкам.

Аркадий так и не заговорил. Все понимал, кивал, улыбался, дарил маме букетики из полевых ромашек и поделки. Выполнял несложные поручения Гриппы. С радостью ухаживал за животными, дарил им свою любовь, и они отвечали тем же.

— Смотри, какой помощник растет! — не уставала радоваться Гриппа. — Мамина радость.

— Говорить бы начал, — вздыхала Поля. — Через год-другой в школу отдавать надо, а как? Сможет ли он общаться со сверстниками, с учителями?

— С Аннушкой-то дружит, — замечала Гриппа. — И говорит, я сама много раз видела. Сестренке словцо скажет, а как взрослого завидит — молчок.

Сама Поля ни разу не замечала, чтобы Аркаша произнес хоть звук. Даже когда падал — не плакал. А Аннушка, кажется, понимала его и без слов. С первого дня знакомства дети стали неразлучны.

— Не вздыхай, наладится все, — обещала старушка и клала шершавую ладонь Поле на плечо.

Та соглашалась, а в душе добавляла: наладится, когда Рома вернется. Не зря же Аркаша верил, что его папа герой.

Вестей о полковнике Казанцеве так и не поступило, но Полина упрямо продолжала верить. На все замечания командования отмахивалась, точно от роя надоедливой мошкары. Намеков, что пора искать другого мужа, не замечала.

— Не погиб он! — заявляла твердо. И мысли не допускала об ином.

Наступило лето, пришла пора отметить день рождения Аннушки. Полина с Гриппой накрыли стол на веранде. Испекли торт, украсили пятью свечами.

— Жаль, ребятишек в деревне больше не осталось, — Гриппа грустно обвела взглядом окрестности. — В моем детстве хоть и голодно было, зато весело.

— Ничего, в школу пойдет, заведет друзей-товарищей, — гарантировала Поля. — Ты же знаешь, какая она у нас общительная.

Не раз мама приглашала в гости детей покупателей. Бывало, на все выходные оставляла, а то и на неделю. Анна легко находила общий язык со сверстниками, да и с ребятами постарше.

А вот Аркаша дичился всех и каждого. Забьется в угол, как собачонка, и наблюдает. Поиграть не выходит. Нос из укрытия высовывает, только если сестре нужна помощь или защита.

— И Аркаша освоится, — с надеждой произнесла Гриппа. — Мало времени слишком прошло, пока его детдомовское прошлое забудется.

Из-за необщительности сына Поля не стала приглашать

Дети играли в саду, пока мама и бабушка накрывали на стол. Самовар почти закипел, остались последние приготовления.

— А это кто к нам пожаловал? — забеспокоилась Гриппа.

Подслеповато прищурилась, всмотрелась вдаль.

Возле невысокой калитки остановилось авто. Блеснуло на солнце черным боком, негромко посигналило. Передняя дверь распахнулась, и наружу выбрался высокий блондин в строгом костюме. С цветами и огромным плюшевым медведем под мышкой.

— Ты же, вроде, никого не приглашала? — удивилась Гриппа, рассматривая незнакомца. — Кто таков? Почему мы про него не слышали?

Полина недовольно нахмурилась. Решительным жестом туже завязала косынку.

— Степан Одинцов, наш оптовый покупатель, — заметила сухо. — Владелец сети магазинов, специализируется на фермерской продукции. Неплохой человек, умелый делец. Но в гости я его не приглашала.

— Доброе утро, дамы, — поприветствовал Степан. Застыл возле калитки, не решаясь самостоятельно открыть. — Простите, что без приглашения… Проезжал рядом, дай, думаю, забегу на минутку, поздравлю.

Поля недоверчиво изогнула бровь. Куда это он ехал, рядом только воинская часть — с ней Одинцов не сотрудничает. Да и цветы явно не с огорода, розы только в городских магазинах продаются.

— Доброе, — все же поприветствовала Полина. — Проходи, раз ехал мимо.

— Мы вас чаем угостим, — вступила в разговор Гриппа. — Скромно у нас, правда.

Старушка, хоть и плоховато видела, сумела оценить внешность Степана, отметить породистость лица, правильную речь и сдержанность. Но больше поразилась взгляду, которым незваный гость одарил Полину. Так смотрит только влюбленный мужчина.

Поля оставалась холодна. Посторонний мужчина в доме смущал ее не меньше, чем ровесники Аркашу.

— Это вам! — Степан вручил букет Агриппине. Отстраненность Полины не осталась для него секретом. — А где же именинница?

— С другой стороны дома играют, — откликнулась старушка. — Сейчас кликну.

По-молодецки выбежала с веранды и потрусила к детям.

Степан и Полина остались наедине. Оба заметили, как хитро поступила Гриппа. Вот только Степан был ей благодарен. Поля же не выглядела радостной. Улыбалась, расспрашивала о делах, но все же держала дистанцию.

— Ты прости, что без спросу, — сник Степан. — Думал как лучше, а вышло как всегда.

Поля искренне пыталась быть гостеприимной. Но стоило увидеть, как Степан занял место во главе стола, как дурнота подкатила к горлу.

— Мы гостям всегда рады, — произнесла заученную фразу, точно робот.

— Поля, беги сюда! — послышался крик Гриппы.

Заплакала Анна. Поля схватилась за сердце и стрелою метнулась на зов. Совершенно забыла и о госте, и обо всех проблемах на свете. Только бы с детьми ничего не случилось.

Степан метнулся следом, готовый оказать любую помощь. Поля с первой встречи запала ему в душу. Такой сильной и красивой женщины он не встречал прежде. Ни факт замужества, ни дети помехой не стали.