Чтение онлайн

Откуда взялись на Заповеднике крылги, так и осталось загадкой, поскольку в пространстве Империи Пяти Лучей их никогда не было. Случилось это двести лет назад. Как только с Заповедника поступили первые тревожные сигналы, туда была отправлена экспедиция с целью изучения этого опасного феномена. Выжить удалось только руководителю экспедиции и то, как он сам об этот говорил, по счастливой случайности. Но жертва не была напрасной. Сведения, добытые в ходе экспедиции дали достаточно полное представление о том, с кем предстояло бороться. Крылги нападали всегда под утро. Они проникали в дома спящих сладким сном светлов и отсасывали у них кровь. Но сначала, как выяснилось уже в ходе экспедиции, крылги вводили в организм жертвы специальное вещество, которое многократно усиливало сон, не позволяя жертве проснуться во время малоприятной процедуры отсасывания крови. «Снотворное» действовало в течение часа. Этого времени крылгам вполне хватало для того чтобы насытиться. «Сдача крови» одному крылгу не была смертельно опасна, если в качестве «донора» не выступал младенец, но вот если к телу присасывались одновременно пять и более особей, то летального исхода было не избежать. Противостоять крылгам было практически невозможно. Даже если в доме, который подвергся их атаке, никто не спал, крылги

устраняли эту проблему «на раз». Как оказалось, они были сродни не только вампирам, но и хамелеонам (оба последних сравнения принадлежат Снегову) и к тому же обладали приличной ловкостью и прыгучестью. Нормально их можно было увидеть только в заключительной стадии атаки, когда они присасывались к незащищенному участку кожи присоской с усыпляющим веществом. В этот момент они были и беззащитны и уязвимы. Но вся беда было в том, что длился этот момент меньше секунды. Усыпив всех находящихся в доме светлов, а так же всех тех, кто рискнул прийти им на помощь, крылги беспрепятственно приступали к пиршеству. Большим минусом было то, что на крылгов не действовала магия. Это и послужило основной причиной гибели большей части экспедиции. Крылги легко проникли сквозь защитные магические поля и усыпили магов с той же легкостью, как до этого усыпляли светлов. То, что после первой встречи с крылгами в живых все же осталось трое участников экспедиции, можно было легко списать за счет везения. По-видимому, их кровь просто осталась невостребованной. К следующей схватке маги подготовились более основательно. На них были полностью закрытые одежды. Неприкрытым оставался лишь небольшой участок кожи вокруг глаз. Бой велся тактически грамотно. Когда один из магов замечал на теле товарища пытающегося присосаться крылга, он наносил по нему удар так чтобы одновременно поразить врага и не задеть друга. Уже через пять минут после начала схватки на земле валялось около двух десятков крылгов а натиск остальных пошел на спад. Казалось, что победа близка. Но… Сначала упал один маг, за ним второй, а потом сон свалили с ног и руководителя экспедиции. Спасло его то, что прибежавшие им на подмогу светлы увидели на его теле лишь трех крыглов, которые сразу же отвалились и, не принимая боя, скрылись в лесу. В плохом состоянии маг был доставлен в поселок светлов, откуда его эвакуировала спасательная экспедиция. Но прежде чем покинуть Заповедник спасатели взяли показания у тех светлов, которые побывали на месте боя. Последние утверждали, что на поляне они обнаружили не более семи мертвых крыглов. Все они были разрублены пополам. Отсюда был сделан вывод: для того чтобы убить крыгла его надо расчленить. Удалось также установить причину попадания сонного вещества на кожу магов в последней схватке. Оказывается что при соприкосновении с телом мага крыгл не найдя свободного участка кожи просто впрыскивал вещество на одежду. Впитываясь в ткань вещество, в конце концов, достигло кожи. Совет Империи поручил «Серой страже» уничтожить монстров. Был сформирован отряд из пятидесяти лучших бойцов. В состав отряда вошли отцы Алия Зория и Властмила, которые на тот момент не имели еще громких титулов и не занимали высоких постов. Все воины были облачены в одежды из толстой кожи, а на голове носили шлемы с прозрачным забралом. У крыглов не было ни единого шанса.

– Один все-таки нашелся… – задумчиво произнес Клим.

– Что? – переспросил Алий. – А, понимаю… Да, один все-таки нашелся. И теперь наш сыновий долг исправить эту недоработку.

Принц вышел из салона, а когда вернулся, в руках у него было четыре гидрокостюма если не по названию, то по виду и назначению. Когда все оделись, Снегов посмотрел на товарищей. На теле костюм из плотного материала, оставляющий открытым лишь овал лица кисти рук и ступни ног. На ногах ботинки. На руках кожаные перчатки. На лице маска для подводного плавания. В руках шпаги и кинжалы. Зрелище не для слабонервных. «Ихтиандры», блин!».

– Пошли!

Принц решительно двинулся к трапу. Так они и топали через весь поселок – благо все светлы спали. Далеко в лес углубляться не стали. Остановились на первой же поляне. И стали ждать. Тут Клима осенило.

– А чем ваши отцы приманивали крыглов, если у них, как у нас сейчас, на теле не было открытых мест?

Три маски непонимающе уставились на него, потом из-под одной раздался голос Алия:

– Точно! Как я мог забыть. В отряде были добровольцы, которые не были одеты как остальные и служили приманкой. Вот что: я обнажаюсь по пояс. Зорий и Властмил караулят крыгла, милорд Клим нас всех страхует!

После этих слов Алий снял с лица маску. В тот же миг на ее месте оказался крыгл. Через секунду он исчез, а принц повалился на траву. Никто ничего не успел сделать.

– Шустрая тварь! – подвел итоги первого раунда Снегов. – Давайте, парни, наденем маску его высочеству, для надежности.

Следующей приманкой для крылга вызвался быть Властмил.

– Сейчас я сниму перчатку, а вы не упустите момента, когда крылг присосется к моей руке. Готовы?

Граф стянул с руки перчатку и отбросил ее в сторону. Это было ошибкой. Глаза Зория и Клима, которые совершенно непроизвольно зафиксировали полет перчатки, не успели вовремя подать сигнал к атакующим действиям. Обе шпаги вспороли воздух. Второй раунд так же остался за крылгом, а число спящих выросло до двух. Перчатку водрузили на место, а ее владельца уложили рядышком с принцем Алием.

– Что будем делать? – спросил Зорий.

– То же самое, но по-другому, – ответил Снегов. – Перчатку с твоей руки буду стягивать я сам.

Зорий вытянул руку. Клим осторожно стал стягивать с нее перчатку, держа руку со шпагой в полной готовности. На этот раз крылг нападать не спешил.

– Нос чешется, – сообщил Зорий. – Спасу нет. Я осторожно.

– Ты бы сначала перчатку надел! – воскликнул Снегов, но было поздно.

Вслед за пальцем Зория по маску проник щупалец с присоском.

– Ну, все, ты меня достал! – решительным тоном произнес Клим, стоя рядом с телами мирно спящих товарищей. – Держись, тварь!

Он взял шпагу и во вторую руку, двумя клинками осторожно подцепил маску на своем лице, рывком отбросил ее в сторону и моментально перекрыл зону атаки «веером». Прошла минута.

– Ладно, даю тебе шанс! – крикнул Снегов.

Он на миг приостановил «веер» и тут же запустил его вновь. Уловка сработала. Из-под клинков в разные стороны полетели ошметки крылга. Один такой ошметок коснулся лица Снегова.

Дневник Клима Снегова. Запись третья.

«Проснулся

я в каюте. Судя по свету, проникающему через иллюминатор, был день. А судя по ударам воды о борт, яхта была на ходу. Кроме ощущения сродни легкому похмелью других неприятных симптомов я не испытывал. На мостике мое появление было встречено бурным восторгом. Тут же мне в руку был вставлен бокал с вином, который я не без удовольствия осушил. И ведь помогло! Правда чуть позже, когда вернулась и ясность мысли, и свежесть восприятия, а до этого я несколько минут в тупом недоумении выслушивал какие-то малопонятные похвалы в свой адрес. Но пришел момент, когда я сказал: Стоп! Все то же, сначала и помедленнее. И вот что я узнал… Первым от сна, вызванного прикосновением щупальца крылга, очнулся Ал. Сначала он увидел мирно спящих Зора и Власа. Я же по его словам сидел в стороне возле небольшого костра, над которым обжаривал нанизанные на прутик кусочки мяса крылга. Это действо я сопровождал протяжным и заунывным пением. Когда Ал подошел ко мне я, молча, вручил ему прутик с мясом и тут же принялся обжаривать следующий. Как оказалось возле меня лежало немало таких прутиков. Через несколько минут к нашей компании присоединился Влас а за ним и Зор. Со слов моих товарищей я, снабдив всех «шашлычками», приготовил порцию и для себя. Поднес ее к лицу, понюхал и, произнеся «фигня!», отбросил в сторону. Потом встал, пробурчал «пошли отсюда!» и нетвердой походкой направился в строну поселка. Собрав прутики с останками крыгла, друзья поспешили за мной. Встречали нас как героев. Пока я произносил перед светлами какую-то невразумительную речь, Ал растолковал вождю суть со мной происходящего. Что для нас с вами «снотворное», сказал он вождю, для милорда Клима «алкоголь». По этой причине ему удалось расправиться с крылгом, но образовался некий побочный эффект. Вождь посмотрел на меня с нескрываемой завистью, потом вышел и вернулся с большим кубком, наполненным приятно пахнущей жидкостью. Надо дать это выпить милорду, растолковал он, милорд уснет, а когда проснется, то будет чувствовать себя гораздо лучше. Так и поступили. Ощутив в руке кубок, я провозгласил тост во здравие всех присутствующих и осушил сосуд до дна. После чего произнес «однако…» и рухнул на помост. Меня отнесли на яхту и уложили в каюте, где я и проспал практически до обеда.

После того как незакрепившийся в моей памяти кусок биографии был восстановлен усилиями друзей мне был задан вопрос: доволен ли я? Я честно ответил что нет. Я вообще предпочитаю использовать спиртосодержащие смеси исключительно как вспомогательный фактор при получении разного рода удовольствий и то в умеренных количествах. Но если уж так случилось, что возникло похмелье, то я предпочитаю помнить хотя бы начальную стадию процесса, приведшую к его возникновению. Произошедшее со мной, я сравниванию с введением алкоголя в организм с помощью клизмы, притом не через рот. Было видно, что мои слушатели ничего из сказанного не поняли. Но они были вежливые ребята и ничего уточнять не стали. Да я и не стал бы этого делать, поскольку нес всю эту лабуду исключительно с целью выговориться. Зато теперь я вновь обрел форму и был готов к продолжению приключений. И они не заставили себя долго ждать. После прохождения очередного поворота Влас обратил мое внимание на возникшее справа по борту дерево, в кроне которого располагалось огромное сооружение, напоминавшее по виду осиное гнездо. Хотя, возможно, оно вовсе и не было на него похоже, просто вокруг него роилось огромное количество каких-то насекомых. «Флайфы», – сказал Влас, указывая на дерево. Я поинтересовался, являются ли названные существа пчелами или осами? Ответ был отрицательным. После чего мне было предложено самому сделать нужные выводы после более близкого знакомства с флайфами. Только не вздумай их ловить, – предупредил Влас, – обожжешься! Нельзя сказать, чтобы рой проявил к нашему плаванию особый интерес. Но несколько особей все же удостоили нас своего внимания. Как мне потом объяснили, это были разведчики. Один из них завис вблизи моего лица, и я смог его детально рассмотреть – а он, стало быть, меня. Это было маленькое летающее существо поразительно похожее на светла, но только в разы меньше и с двумя парами крыльев. Еще оно светилось. И от него шел жар. Потом существо вместе с собратьями улетело обратно к дереву, а мы продолжили свое путешествие. Что касается флайфов, то по их поводу я получил следующие разъяснения… Флайфы относятся к редчайшей разновидности полуразумных существ именуемых свэлами: полусветлами – полуэлеманталиями. От одной своей половинки свэлы получили в наследство внешность, от другой – полуразум. В роду у флайфов числились элементали огня. Проще говоря, флайфы были живыми искрами. Без нужды они никого не обжигали и ничего не поджигали. Но раздражать их не рекомендовалось никому. Ведь рой насчитывал несколько тысяч особей.

Ближе к вечеру впереди показалось море, а стало быть, и устье реки. По обе стороны от устья вдоль морского побережья раскинулся большой поселок морских, как мне объяснили, светлов. Он в несколько раз превосходил размерами тот поселок, который мы успели посетить. Яхта не стала приставать к берегу, а взяла курс в открытое море. Но так просто пройти мимо поселка нам не дали. Вскоре я стал замечать среди волн по обоим бортам каких-то странных существ. Когда они приблизились, я увидел, что это были светлы сидящие на спинах толи морских животных, толи рыб, удивительно похожих на морских коньков. Светлы трубили в рога, сделанные из морских раковин, и махали нам руками. Мы стали махать в ответ. Вскоре эскорт отстал, и мы остались в море одни. Тут и сказочке конец».

С утра яхта осторожно шла в сплошном тумане. Алий стоял у штурвала. Зорий и Властмил с помощью ручного лота измеряли с носа глубину. Клим стоял на мостике и наблюдал за их действиями. Наблюдал молча. Он уже успел сунуться с вопросом, мол, неужели нет более прогрессивного способа для измерения глубины? Получил «щелчок по носу» в виде ответа: «А как же романтика морских странствий?». Теперь стоял и, молча, смотрел. «Забавлялись» ребятки примерно с час. Потом нужная точка, видимо, была достигнута. Прошла команда: «отдать якорь!». Яхта замерла на месте, а команда спустилась в салон. Здесь за завтраком Снегова посвятили в то, куда и зачем они пришли. Говорил как всегда принц Алий:

– Мы решили побаловать вас, милорд, зрелищем недоступным подавляющему большинству подданных Империи. Там за завесой тумана скрывается остров Драконов.

– А его обитатели случайно не родственники тому дракону, которому мы с Зорием слегка подпортили внешность на Изумрудной планете? – спросил Клим и очень быстро пожалел о своем поступке.

Его товарищи как-то странно переглянулись, потом Зорий вздохнул и признался:

– Ты знаешь, тот дракон был вообще-то слегка взбесившимся домашним животным.