Чтение онлайн

— Эй, а что дальше? — спросил Артём.

«Для получения информации вставьте пластиковую карту в щель рядом с ярлыком папки», — высветилось на экране.

Артем хотел обругать машину за тупость, но тут заметил, что на ярлыке ближайшего ящика значилось: «Каратэ». Не теряя времени даром, Артем последовал совету компьютера.

Спустя несколько минут Артём знал, что каратэ — это прежде всего состояние ума. Однако ему хотелось проверить свои способности на практике. Не найдя подходящего объекта, он пошарил в карманах, но и там ничего стоящего не оказалось, разве что карандаш. Артём повертел его в руках, примеряясь, как можно испробовать вновь обретённый талант, потом подбросил карандаш в воздух. Из

гортани непроизвольно вырвался боевой клич. Новоиспечённый каратист резко рубанул ребром ладони. Раздался треск. Артём ошеломлённо смотрел, как на пол упали половинки карандаша. Некоторое время он не мог прийти в себя, не веря, что всё получилось.

«Интересно, а в жизни я тоже так сумею?» — подумал он, но тут же вспомнил про свои неординарные способности в математике, которые вынужден скрывать. Он не мог проявить себя ни эрудитом, ни суперменом. Это было всё равно что рассказать всем, что он стал чем-то вроде мутанта. Продолжать самосовершенствование расхотелось. Пришло время выбираться из базы данных и по-настоящему начинать игру.

Артём огляделся и ахнул. Коридору не было конца. Оставалось загадкой, каким образом его занесло так далеко от выхода. Он быстро зашагал по тоннелю, потом перешёл на бег. От марафона закололо в боку, но знакомая решётка так и не появлялась. Время от времени между ящиками попадались компьютеры, похожие друг на друга как две капли воды. Артём засомневался, не ошибся ли направлением? Он повернул назад, но и этот маневр ни к чему не привёл. Невольный узник с ужасом осознал, что виртуальный коридор, где собрана вся информация, накопленная человечеством, тянется бесконечно. Человеческой жизни не хватит, чтобы пройти его от начала до конца. Он был заперт в базе данных. Артём в бессилии опустился на пол.

Озарение пришло внезапно, и он удивился простоте решения. Подойдя к компьютеру, Артём торопливо набрал на клавиатуре пять заветных букв.

«Выход» появился неожиданно. Артём не мог предположить, что когда-нибудь металлическая решётка покажется ему столь приятным зрелищем. Он бодро направился к ней и уже через минуту стоял перед дверью, отделяющей его от лифта.

Решётка позади него с тихим щелчком захлопнулась. Красная лампочка на детекторе погасла, указывая на то, что электрика отключена. Доступ в базу данных закрыт. Артёма охватила досада. Он осознал, что перед началом игры ему был дан единственный шанс получить любую информацию и навыки, а он, поддавшись панике, так глупо упустил его. Он почти не сомневался, что другой возможности попасть в хранилище знаний у него не будет. Если бы это была обычная компьютерная игра, можно было бы остановить её или переиграть заново, но гению не предоставлялось шанса играть дважды.

Глава 4

Лифт открылся в просторный овальный зал. Здесь не было ни окон, ни дверей. Искусственный дневной свет лился из скрытых светильников. Посередине зала находилось круглое возвышение неизвестного назначения, а вдоль стены полукругом тянулась стойка, за которой сидела красивая брюнетка. Всё было сделано из того же серебристо-серого материала, похожего на металл. Даже костюм на девушке был серый с металлическим отливом. В фальшивом свете неоновых ламп её лицо казалось неживым, словно у манекена.

— Здравствуйте, — поздоровался Артём, но его приветствие осталось без ответа.

Девушка сидела абсолютно неподвижно, как резиновая кукла. Обойдя подиум, Артём подошёл ближе. На стойке пестрело множество кнопок и рычажков. Видимо, это был пульт управления.

— Добро пожаловать в Центр Обеспечения, — неожиданно произнесла брюнетка. Артём вздрогнул и в растерянности кивнул:

— Здрассте.

Губы брюнетки растянулись в стандартной улыбке.

—

Вашу идентификационную карточку, пожалуйста, — попросила она.

За неимением какого-либо другого документа Артём извлёк из кармана джинсов пластиковую карту и нерешительно протянул её девушке. К его удивлению, она приняла её как должное. Брюнетка вставила карточку в щель детектора, и на дисплее высветилось число с множеством нолей.

— Вы пользуетесь неограниченным кредитом и можете заказать любой вид вооружения вплоть до ракетной установки типа «земля — воздух», — заметила девушка, возвращая карту.

Она щёлкнула клавишей на пульте. Артём услышал за спиной тихое гудение и обернулся. Возвышение в центре зала высветилось прямым лучом прожектора. Над ним в воздухе плавал ручной пульт, похожий на дистанционный переключатель телевизора.

— Что это? — спросил Артём.

— Пульт управления ядерной установкой.

— Круто! И что я буду с ней делать? — усмехнулся Артём.

— Мы не даем указаний клиентам, — бесстрастным голосом объяснила брюнетка. — Вы берёте установку?

— Да нет же! — воскликнул Артём.

— Противоречивый ответ. Отвечайте чётко: да или нет.

«Интересно, она в самом деле такая тупая или придуривается?» — подумал Артём, а вслух сказал:

— Нет.

— Желаете взять огнемёт? Вашему вниманию предлагается несколько моделей.

Она нажала на другую клавишу. В столбе света появился огнемёт. Несмотря на тяжёлый вес, он завис над подиумом и стал медленно вращаться, чтобы его можно было рассмотреть со всех сторон. Сделав полный оборот, огнемёт неподвижно застыл в воздухе.

— Это сколько здоровья надо такую бандуру таскать! — обретя дар речи, пошутил Артём.

Видимо, с чувством юмора у брюнетки было туго.

— Эта модель вас устраивает? — поинтересовалась она.

— Да нет, спасибо, — отказался Артём.

— Противоречивый ответ. Отвечайте чётко: да или нет, — заученно повторила девушка.

— Нет.

Брюнетка вдавила следующую кнопку, и в луче света появилась металлическая коробка. Крышка откинулась, и Артём увидел два ряда гранат.

— Что это? Гранаты, что ли? — спросил он.

— Плазменные взрыватели, — уточнила девушка. — Площадь взрыва до пятидесяти метров в диаметре.

— Хорошенькое дельце! А если я не доброшу?

— Мы не решаем проблем клиентов. Мы только обеспечиваем их вооружением, — сказала брюнетка.

— Спасибо, успокоили, — съязвил Артём.

— Неточный ответ. Уточните: да или нет.

— Конечно, нет! Обойдусь без ваших взрывателей.

Коробка захлопнулась и исчезла. Вместо неё появился пистолет, и девушка прокомментировала:

— Электромагнитный излучатель новейшей модели. Встроенный оптический прицел. Удаленность от объекта не ограничена.

Излучатель выглядел точь-в-точь как лазерные пистолеты в фантастических боевиках. Его хромированные бока поблёскивали в луче света. Это было красивое оружие. Артёму захотелось ощутить в руке его тяжесть и почувствовать себя отважным освободителем космоса. Искушение было столь велико, что он чуть было не сказал «да», но вовремя вспомнил, что любое неосторожное действие в этом мире может повлечь за собой катастрофу в реальном.

— Нет, я не собираюсь никого убивать, — отказался он. — Знаю я эти игрушки. Я тут выстрелю, а дома кто-нибудь по-настоящему копыта откинет.

— Центр Обеспечения обязан снабдить вас оружием, — упрямо повторила брюнетка.

— Это ваши проблемы, — в тон девушке сказал Артём и повернулся к выходу.

Лифта не было. Стены зала казались литыми: ни трещинки, ни намека на дверь. Второй раз Артём столкнулся с тем, что виртуальность удерживала его и не давала выйти. Что это? Случайность или закономерность? В душе вновь шевельнулось смутное чувство тревоги.