Чтение онлайн

Киана, до этого дремавшая в своем кресле, тут же оживилась. На ее датападе появился длинный список. "Мне нужен сверхчистый палладий для новых конденсаторов щита. Несколько квантовых процессоров седьмого поколения, такие ставили на линкоры класса 'Титан'. И, по-хорошему, нам бы не помешал небольшой гравиметрический проектор, чтобы улучшить 'Мираж'".

"Все это здесь есть," — сказал Алекс. — "Только оно прикручено к мертвым кораблям, которые охраняются автоматическими защитными системами или патрулируются мародерами. Значит, наш следующий квест — ограбить это кладбище. Тихо. По-умному. Мы превратим 'Фантом' в самый совершенный корабль-призрак, какой только видела эта галактика. Мы соберем все, что нам нужно.

И только потом отправимся на охоту за Анти-Ключом. Улей думает, что мы убежали. 'Химера' думает, что мы затаились. Координатор думает, что мы играем по его правилам. Пусть все они так и думают. А мы... мы будем работать".

План Алекса превратил их жизнь в рутину тихого безумия. Кладбище Кораблей стало для них одновременно и домом, и враждебной средой, и источником бесценных ресурсов. Под руководством Кассандры, которая, казалось, знала каждый обломок в этом секторе, они начали свою "охоту за сокровищами".

"Первая цель — палладий," — объявила Киана на утреннем брифинге. "Согласно анализу Кассандры, единственный известный источник металла нужной чистоты находится на борту имперского научного судна 'Галилей'. Пропал без вести восемьдесят лет назад после неудачного эксперимента с червоточиной. Сейчас дрейфует в секторе 'Паутина' — назван так из-за обилия старых минных полей".

"Мины — это работа Воррна," — сказал Алекс.

Их вылазки проходили по отточенной схеме. "Фантом" в режиме полной маскировки подходил к цели на предельно близкое расстояние. Затем в дело вступала "Стрекоза". Алекс пилотировал ее, используя свои способности для обнаружения опасностей, которые не видели стандартные сенсоры.

Полет к "Галилею" был похож на прогулку по стеклу. Пространство вокруг обломка было усеяно древними, почти невидимыми минами - "пауками". Они не взрывались. Они выбрасывали сеть из мономолекулярной нити, способную разрезать пополам небольшой крейсер.

Вижу их, — Тень в голове Алекса реагировала на дремлющую угрозу, ее инстинкты были идеально заточены под обнаружение таких ловушек. — Слева. Еще две. Справа — целое гнездо.

Алекс вел "Стрекозу" медленно, виртуозно лавируя в этом смертельном лабиринте, полагаясь не столько на приборы, сколько на рычание зверя в своей голове.

"Мы на месте," — сообщил он, пристыковав катер к шлюзу "Галилея". — "Воррн, твой выход".

Воррн и Алекс вошли на борт научного судна. Внутри царил холод и мрак. Эксперимент с червоточиной закончился плохо: корабль был цел, но пространство внутри него было "вывернуто". Коридоры вели в никуда, гравитация меняла направление, а в некоторых отсеках время текло медленнее. Это было место, сошедшее со страниц кошмаров.

"Не нравится мне это," — проворчал Воррн, включая фонарь на своей винтовке.

Слабый темпоральный сдвиг. Будь осторожен, носитель. Причинно-следственные связи здесь могут быть нарушены, — предупредил Ключ.

Они двигались к реакторному отсеку, где, по расчетам, находились палладиевые стабилизаторы. Им приходилось идти по потолку, пролетать через залы, где мебель застыла в воздухе, и обходить "эхо" — призрачные силуэты погибшего экипажа, застывшие в моменте катастрофы.

В реакторном отсеке их ждал сюрприз. Палладиевые стержни были на месте. Но их охранял "смотритель" — обезумевший сервисный дроид, который за восемьдесят лет одиночества превратился в территориального монстра, собрав себе новое тело из подручных материалов.

Бой был коротким и яростным. Дроид был силен и непредсказуем, но Воррн был опытнее, а Алекс видел его атаки за мгновение до того, как тот их совершал. Когда последний провод в теле монстра был перебит, они забрали свою добычу.

"Палладий у нас. Возвращаемся," — доложил Алекс.

В то время как они охотились за

металлом, Киана не сидела без дела. Во время одной из вылазок на заброшенную пиратскую базу в поисках процессоров, она нашла нечто неожиданное.

"Алекс, тут кое-что странное," — ее голос прозвучал по защищенному каналу, когда он возвращался с "Галилея". — "Я взломала местный информационный буй. И перехватила сообщение. Очень странное. Оно анонимное и зашифровано кодом, который я никогда не видела. Но оно явно предназначено для кого-то в этом секторе".

"Что в нем?"

"Торговое предложение. 'Продам уникальный артефакт. Технология 'Создателей'. Гарантированная подлинность. Аукцион. Место — станция 'Перекресток'. Время — через три стандартных цикла'".

Алекс замер. "'Перекресток'? Что это?"

"Это самая крупная нейтральная станция в 'Серой Зоне'," — вмешалась Кассандра. — "Плавильный котел, где встречаются все: пираты, торговцы, корпоративные шпионы и наемники. Абсолютно нейтральная территория, где насилие карается немедленным выбросом в открытый космос без суда и следствия. Идеальное место для проведения теневого аукциона".

"Это ловушка," — немедленно отреагировал Воррн. — "Нас пытаются выманить".

"Может быть," — сказал Алекс задумчиво. — "Но кто? Координатор? 'Химера'? Или кто-то третий?" Он посмотрел на голограмму сообщения, которую ему переслала Киана. "Технология 'Создателей'... Если это правда, мы не можем это проигнорировать. Это может быть что угодно. Оружие. Фрагмент архива. Или... часть второго Анти-Ключа".

Вероятность того, что это ловушка, организованная Координатором для возвращения нас под его контроль — 58%. Вероятность того, что это ловушка 'Химеры' — 23%. Вероятность того, что это подлинное предложение от третьей, неизвестной стороны — 19%, — просчитал Ключ.

Идем! Драка! Будет весело! — обрадовалась Тень.

Алекс снова оказался перед выбором. Игнорировать очевидную угрозу и, возможно, упустить нечто жизненно важное? Или шагнуть прямо в пасть льва, надеясь, что твои зубы окажутся острее?

"Киана, что ты думаешь?" — спросил он.

"Я думаю, что тот, кто послал это сообщение, — гений. Он знает, что мы не сможем устоять. Он знает, что ты, Алекс, полезешь в любую дыру, если там пахнет ответами," — она сделала паузу. — "И я думаю, что мы должны туда лететь. Потому что сидеть здесь и ждать, пока враги придут к нам — это не наш стиль. Мы — охотники. А на 'Перекрестке' будет самая крупная дичь".

"Хорошо," — решил Алекс. — "Значит, меняем план. Наш 'шопинг' на свалке заканчивается. Мы летим на 'Перекресток'. Но мы летим туда не как покупатели. А как... аудиторы".

Он посмотрел на свою команду. Они снова были в деле. "Кассандра, собери все, что у нас есть, об этой станции. Правила, фракции... Мы должны знать это место лучше, чем его создатели. Воррн, готовь нелетальное вооружение. Киана, готовься к самой сложной кибер-атаке в твоей жизни. Мы идем на аукцион".

Решение лететь на "Перекресток" было принято. Но одно дело — принять решение, и совсем другое — подготовиться к визиту в гнездо космических гадюк. Кассандра превратила мостик в информационный центр, выводя на экраны схемы станции, списки влиятельных кланов, анализы рыночных цен на все, от редких изотопов до наемных убийц.

"Станция 'Перекресток' — это уникальное образование," — докладывала ИскИн своим безупречным голосом. — "Она не принадлежит ни одной фракции. Ею управляет Совет Кланов — конгломерат самых влиятельных пиратских баронов, торговцев оружием и глав гильдий контрабандистов. Их единственный закон — 'Профит выше флага'. А гарантом этого закона выступает так называемая 'Служба Порядка' — самая дорогая и безжалостная армия наемников в 'Серой Зоне'".