Чтение онлайн

Вернувшись в свои покои, Лея надела соломенную шляпку, накинула на плечи легкий шарф и направилась из дома в сад. Бредя по дорожкам мимо затейливо подстриженных кустарников и обходя нарядные клумбы, Лея надеялась хотя бы издалека увидеть гуляющего после завтрака Бастиана. Так уже было, но Лея не подошла к нему – отец строго-настрого запретил ей это делать. Она пыталась спорить, отстаивала свое право видеться с ребенком, но отец вынудил Лею, в том числе и угрозами, дать ему клятву, что она выполнит его приказ. Он обещал познакомить ее с мальчиком,

когда сочтет нужным. Но сказал, что не сделает этого никогда, если она нарушит его запрет. А нечаянное столкновение с мальчиком будет считаться нарушением клятвы? Она же не искала специально встречи, просто гуляла…. мда… но, пожалуй, это не пройдет…

Поэтому, как бы Лее не хотелось увидеть мальчика ближе, возможно, даже обнять его, нарушать данный отцу обет она не станет. Так хотя бы оставалась надежда, что все-таки ей будет дозволено общаться с мальчиком, который по закону и в глазах всех был ее братом, но на самом деле таковым не являлся. Отцу нужен был наследник, и он его получил… любая проверка покажет, что мальчик его кровный очень близкий родственник.

Лея услышала веселый крик и звонкий смех из той части сада, где был еще один вход в дом, ведущий в детскую, там когда-то и они с сестрой жили. Остановившись, и немного подумав, Лея так и не решилась туда пройти. Одно дело, если бы мальчик выбежал сам перед ней, ослушавшись няню, совсем другое, если она намеренно выйдет к мальчику. Отец узнает о ее своеволии и что тогда будет, даже не хотелось думать. Каким жестоким он может быть, она знает.

Нет, отец не забывал про нее и все эти годы, как и мать с сестрой, он писал ей письма. А когда навещал, рассказывал о том, что происходило в семье, и даже о Бастиане иногда упоминал, а увлекшись, с гордостью рассказывал об его успехах. Но заметив жадно-заинтересованный взгляд Леи, сразу замолкал или тут же переводил разговор на другую тему.

Пройдя еще немного по дорожке, Лея тяжело вздохнула и, развернувшись, направилась обратно к дому. Обогнув очередную клумбу, она увидела идущего ей навстречу отца.

– Здравствуй, дочь, – сказал он, подойдя к Лее.

– Здравствуйте, отец, – ответила Лея, склонив голову, – не ожидала вас здесь встретить. Когда вы вернулись?

– Недавно и сразу же захотел увидеть тебя.

Лея подняв голову, удивленно смотрела на отца. С чего вдруг она так сильно понадобилась ему, что он поспешил ее разыскать?

– Вариант, что я соскучился, ты не рассматриваешь? – усмехнулся отец, правильно поняв взгляд дочери.

– Я рада вас видеть, отец, – потупив взор, сказала Лея.

Конт Бедмод согнул руку в локте и предложил дочери прогуляться по дорожкам.

Лея оперлась на руку отца и они направились обратно в глубь сада.

– Ты давно не была дома. Рада, что вернулась?

– Не знаю… – честно призналась Лея. – Единственное что меня радует в возвращении, это возможность видеть Бастиана.

– Ты же гуляешь по саду затем, чтобы увидеть его? – высказал свои подозрения отец.

– Я… мне… бы хотелось… – испуганно залепетала Лея, – но я его не видела… он там… в другой стороне… я туда не ходила…

– Ну-ну, – похлопал отец ладонью по руке дочери, лежащей на его локте, – успокойся, я понимаю твои чувства. Поэтому и пока

не разрешаю тебе видеться с мальчиком. Я хочу, чтобы ты уяснила – он твой брат, а не… Ты за столько лет должна была это принять и смириться.

– Я пыталась, честно пыталась, – повесила голову Лея, – но… как-то плохо это у меня получается… И я бы очень хотела, чтобы вы наконец-то разрешили мне видеться с Бастианом. Ведь он… считается моим… братом, поэтому ничего странного никто не увидит, если я буду… любить его… заботиться о нем.

– Заботу о Бастиане оставь нам с матерью, а тебе нужно выйти замуж и родить своих детей, – твердо заявил отец, – и я уже подобрал тебе жениха.

– Что?

От неожиданных слов Лея запнулась и упала бы, если бы не цеплялась за локоть отца.

– Что такого страшного я сказал? – не останавливаясь, но замедлив шаг, спросил отец.

– И… кто… он? – тихо поинтересовалась Лея.

– Он достойный молодой человек из древнего рода, не беден, хорош собой. Завтра он прибудет с визитом.

–Уже завтра… – обреченно выговорила она.

– Ты же не думала, что никогда не выйдешь замуж?

– Я об этом вообще не думала.

– А следовало бы задуматься, – недовольно проворчал отец.

Лея хотела сказать, что для «достойного молодого человека из древнего рода» она, как невеста, вряд ли подходит, потому что уже не юна и потеряла невинность, что скрыть от мужа будет невозможно. А значит с этим женихом, скорее всего, не все так радужно, как хочет внушить ей отец. Но промолчала об этом.

– У меня будет возможность отказаться от его предложения руки? – спросила Лея, продолжая идти рядом с отцом, опираясь на его руку.

– Ну, зачем ты так сразу? – вздохнул отец, глядя прямо перед собой, а не на дочь. – Ты приглядись к нему. Я не стану неволить тебя, если он покажется тебе… отвратительным. Но, надеюсь, этого не будет. Что ты хочешь? Что или кого ждешь? Того, кто… но если бы он был заинтересован в тебе, то давно бы появился. Я так и не нашел его и мне даже не удалось выяснить кто он такой.

Лея убрала свою руку с локтя отца и замерла на месте, отец тоже остановился и развернулся к дочери.

– Я… никого не жду. И я уже говорила, это была случайная встреча. Ошибка, за которую я дорого заплатила.

– Зато теперь у меня есть сын, наследник, – улыбнулся отец.

– У вас, но не у меня, – заметила горько Лея.

– У тебя будут дети, – строго сказал отец, – для этого тебе нужно выйти замуж. И поэтому завтра появится твой предполагаемый жених. Только предполагаемый, уясни это, Лея. И я надеюсь, на этот раз ты будешь благоразумной и не будет никакой случайной встречи после которой… в общем ты меня поняла.

– Я вас поняла, – покорно склонила голову Лея.

– Что ж, иди в дом, – разрешил отец, – а я дойду до крыла, где находится детская, проведаю… сына.

Лея развернулась и, не оглядываясь, направилась к дому.

Идя обратно в дом по тропинкам сада, Лея размышляла о разговоре. Итак, это все-таки случилось – отец решил выдать ее замуж. Последний год он только намекал ей об этом, но не предпринимал ничего, а теперь все серьезно.