Чтение онлайн

Я глядела на всё это, стиснув зубы. Желание надеть эту чёртову чашу на голову Валери стало почти нестерпимым. Пускай сама попробует свои чудо-развлечения!

Когда испытание закончилось, выбрали трёх победителей. Лис, конечно, оказался среди них. Две другие дроны и я получили первые начисленные баллы. Оглядевшись, я заметила, как другие дроны гордо принимают поздравления.

Валери снова вышла на сцену, объявляя мини-перерыв для подготовки следующего этапа. Реквизит убирали, и площадка вновь оживала.

В этот момент я поняла, что этот вечер будет чертовски долгим.

Пока

площадка оживала в ожидании второго испытания, ко мне подошла дрона, которую я раньше не видела. Она была высокой, с прямыми, как струна, чёрными волосами, падающими до середины спины. Тонкие черты лица дополняли проницательные серо-голубые глаза, а одежда её выделялась даже на фоне других дрон — строгий костюм глубокого зелёного цвета с золотыми деталями. Она выглядела элегантно и неприступно.

— Виолетта, верно? — спросила она, слегка склонив голову.

— Да, — кивнула я. — А вы?..

— Анелия, — представилась она, и в её голосе был лёгкий акцент, словно она из другого региона. — Я заметила, как вы смотрите на своих мужей.

Мужей. Не дроинов, не слуг, не рабов. Мужей. Я автоматически прищурилась, оценивая её. Анелия выдержала мой взгляд, не отводя глаз. В них читалась странная смесь интереса и настороженности.

— А кто из ваших мужей выступал? — спросила я, чтобы понять, куда она клонит.

— Один из тех, кто справился, как и ваш, — ответила она ровно, не проявляя эмоций.

— Повезло, — сказала я, имея в виду, что её муж не пострадал.

Она коротко кивнула, но её взгляд вновь стал изучающим, словно она пыталась понять, чем я отличаюсь от остальных. Этот взгляд заставлял меня слегка нервничать.

В этот момент к нам подошла Селия, с лёгкой улыбкой наблюдая за нами.

— О чём беседуете? — спросила она.

Анелия мгновенно изменилась. Лицо стало более открытым, голос — светским и лёгким.

— О том, как нам повезло быть в победителях, — ответила она с улыбкой.

Я замерла, не понимая, почему её поведение так резко изменилось. В этом явно был скрытый подтекст.

— А мой обжёгся, — сказала Селия, театрально закатив глаза. — Бездарь. Ну ничего, надеюсь на следующий тур.

Она коснулась плеча Анелии, легко подтолкнув её вперёд.

— Идём, хочу поговорить о следующих этапах, — сказала она, увлекая её за собой.

Я осталась стоять, погружённая в раздумья. Анелия явно что-то скрывала, но что именно, я пока не понимала. Возможно, за её холодной элегантностью скрывается что-то интересное.

Моё внимание тут же переключилось на происходящее. Мужчин вновь вывели на сцену, и я увидела в числе участников Кейза.

Валери вышла на сцену и с широкой улыбкой начала объяснять правила второго испытания:

— Второй этап — скорость! У каждого дроина будет своя корзина, — она указала на высокие плетёные корзины, около полутора метров в высоту, расставленные по сцене. — Задача: за пять минут поймать как можно больше гренников, — на этом слове она махнула рукой, и из бокового прохода на сцену вынесли несколько закрытых мешков.

Я чуть прищурилась, пытаясь разглядеть, что за зверь такое «гренник». Когда один из мешков слегка зашевелился, оттуда выглянула странная морда. На секунду

показалось, что это кролик, но потом я увидела пасть с острыми зубами. Ох, это не кролик. Маленький, пушистый, милый с виду… только глаза злые и зубы больше подходят собаке. Валери продолжила:

— Эти милые создания любят кусаться, так что будьте осторожными, но быстрыми! Кто поймает больше гренников и забросит их в свою корзину, тот и станет победителем этапа. Удачи! — она хлопнула в ладоши, и мешки раскрыли, выпуская на сцену десятки пушистых «пираней».

Гренники бросились врассыпную, издавая короткие рычащие звуки. Мужчины на сцене тут же попытались поймать их, но зверьки оказались слишком проворными. Один из дроинов нагнулся за гренником, а тот цапнул его за руку и скрылся. Кто-то из дрон в зале тут же весело подбодрил:

— Ну же, слови хоть одного!

Другая, смеясь, добавила:

— Укусы считаются опытом, давай!

Я же не могла найти в происходящем ничего весёлого. Вся моя концентрация была на Кейзе. Он действовал спокойно, уверенно, ловко уворачиваясь от злых грызунов. Сначала он выглядел так, словно просто наблюдал за хаосом, но потом начал ловить гренников с завидной сноровкой. Это выглядело почти… профессионально.

— Конечно, — пробормотала я себе под нос, понимая. Кейз часто бывал в лесу из-за своих доставок, и наверняка сталкивался с этими существами. Он знал, как их ловить, знал их повадки. Я выдохнула с облегчением, заметив, как он спокойно опускает в корзину одного зверька за другим.

Но не все справлялись так же хорошо. Один из дроинов, судорожно пытаясь поймать гренника, оступился и уронил корзину, чем вызвал смех у зрителей. Другой так боялся укусов, что всё время пятился, не сделав ни одной попытки поймать зверя. Однако несколько мужчин, подглядывая за действиями Кейза, начали копировать его движения и тоже ловить гренников с большей эффективностью.

Прошло всего пять минут, но мне казалось, что прошла вечность. Я едва дышала, наблюдая за каждым движением Кейза, пока не раздался громкий звуковой сигнал, означающий конец испытания. Сцена снова наполнилась людьми, которые начали убирать оставшихся гренников, а я наконец смогла выдохнуть.

«Я точно поседею раньше, чем эта ерунда закончится,» — подумала я, глядя на то, как несколько дроинов украдкой трут покусанные руки.

Валери вновь вышла на сцену, объявляя тройку победителей. Кейз, как я и ожидала, оказался среди них, и я тихо улыбнулась, гордясь им. Ещё один перерыв. Хотелось бы, чтобы он длился подольше.

Перерыв после второго испытания не принес мне облегчения. Напряжение от происходящего и мысли о том, что могло бы случиться с Кейзом или другими мужьями, довели меня до того, что я схватила пару закусок и съела их, почти не ощущая вкуса. Потом я потянулась к бокалу с ярко-оранжевым напитком, решив, что это сок, но, сделав большой глоток, поняла свою ошибку.

Напиток оказался крепким, неожиданно ударив мне в голову. Моментально стало жарко, пространство вокруг словно наклонилось, и я опёрлась о ближайший стол, чтобы удержаться на ногах. «Отлично, просто прекрасно,» — подумала я, проклиная себя за невнимательность.