Чтение онлайн

– Мы на войне, Аркани. Здесь всякий, кто подошел к тебе ближе, чем на полсажени, является твоим врагом. Особенно, если ты его не знаешь. Понятно?

– Я… я… – она всхлипывала и вытирала нос рукавом рубашки. На мои глаза все же навернулись слезы.

– Понятно? – я потрясла ее, обхватив за плечи.

– Да, – она зарыдала. – Я не хочу! Не уходи!

Мое сердце разрывалось, но мне нужно было, чтобы она осталась здесь.

– Лирра, это Янтри. Он прислуживает принцессе, – муж подвел к нам мужчину, вооруженного мечом. Я помнила его.

– Янтри, ты присмотришь за ней?

–

Принцесса приказала мне отвести ее сюда и не спускать с нее глаз.

– Хорошо, – я кивнула, вставая. Аркани рыдала, но не делала попыток меня удержать. – А где она сама?

– Не ведаю, – он не слишком уверенно развел руками. Знал, конечно. Но получил приказ не говорить.

– Ты сможешь увести ее в лес, если станет жарко? – Ростон схватил Аркани на руки и крепко прижал к себе. Она уже не плакала, находясь в каком-то оцепенении.

– Да. Я сберегу ее.

– Хорошо. Нам пора, Рост.

– Да. Аркани, мы встретимся позднее. Слушайся Янтри. Он позаботится о тебе. А если будешь вести себя хорошо, после боя, то я позволю тебе покататься на моей лошади. И даже научу стрелять из лука.

– Хорошо, – она не сопротивлялась, когда муж передавал ее слуге. Только вскинула голову и пронзительно посмотрела на меня, отчего у меня вновь защемило сердце.

– Кто командир? – я подъехала к своим. Это было не так-то просто – наемники стояли на передовой и мне пришлось пробираться по узкой полосе между магами и солдатами.

– Жувс. Знаешь его?

– Да. Он впереди?

– Ага, – воин махнул рукой. – Перед всеми.

Я поскакала дальше. Построения еще не было, оттого и трудно было проскочить в первые ряды фланга. Туда, где отдавал последние приказы человек-легенда. Жувса знали все. Он был старейшим наемным воином во всей Нувасии – в свои шестьдесят семь, он все еще крепко сжимал свой меч и мог дать по зубам любому юнцу, усомнившемуся в его силе. Тысячи проведенных караванов, десятки тысяч убитых врагов. Сотни ранений, а так же собственный особняк в центре Орта.

Все это было про Жувса. Я с ним никогда не пересекалась на тракте, но всегда с интересом следила за его победами.

– Жувс! – я подъехала к нему. – Мы вернулись из храма.

– А-а-а… напомни, как… – пробасил он из недр своего роскошного доспеха.

– Лирра, – я сняла шлем и утерла лоб.

– Да. Лирра, у вас все получилось? – он махнул рукой своему помощнику и тот поскакал к солдатам.

– Да. Маги обрели силу. Но мы потеряли четырнадцать наших.

– Мы были готовы заплатить эту цену. Хочешь остаться со мной?

Это была большая честь.

– Для чего мне предлагали пику? – когда я собралась занять свое место, то меня поймал один из прислужников, помогающих воинам облачаться в доспех. Во время боя эти ребята должны будут прислуживать лекарям.

Он стал настойчиво предлагать мне пику, но я отказалась. Взяла лишь лук, да колчан.

– Напротив нас рыцари. Пика, единственный способ сбить его на землю. Без коня он – труп. Зря не взяла.

– Тогда, я пожалуй встану в последний ряд, – я с сомнением потеребила повод.

– И пропустишь все веселье? – он рассмеялся. – Я слышал о воительнице Лариссэ совсем другое.

Я улыбнулась. Он обо мне слышал?

– Вы правы.

За спинами других людей мне не уютно.

– Хорошо. Тогда поезжай в центр. Там тебе самое место, – дважды он не предлагал, да я и не хотела воевать вместе с ним. Так мне ни одного врага не достанется.

– Почему не в первых рядах?

– Впереди сражаются только те, у кого детей больше трех. Ты не подходишь.

– Это не справедливо! – я попыталась протестовать.

– Первые ряды заполняют смертники. Наш фланг основной ударный. Убирайся с глаз моих! – он потерял терпение, и я решила ретироваться. В конце концов, врагов хватит на всех.

Я посмотрела вперед. Спины наемников загораживали почти весь обзор, но все же мне удалось разглядеть вражескую армию. Людское море заполняло собой горизонт от края до края. Прямо напротив нас перемещались сияющие люди – с ног до головы, упакованные в сталь рыцари. Холодок пробежал по моей спине. Только сейчас на меня нахлынуло ощущение всей серьезности ситуации.

Бой. Смертный бой ждет нас. Не за деньги, или же за короля. И даже не за страну – за родину. За воинскую честь. За будущее нашего народа. За предков, что славно сражались в далекие времена. Сегодня решится наша судьба.

Я поудобнее уселась в седле – жеребец стоял спокойно, будто предчувствовал что-то – и покрутила головой. Воины вокруг меня готовились к битве. Кто-то подтягивал ремни на доспехах, кто-то проверял, как скользит меч из ножен. А кто-то и вовсе спешился и ощупывал коня. А ну споткнется во время наскока? Свои же затопчут, не в силах остановить собой лавину.

Мое внимание привлекла девушка в простом шлеме и недорогих, но добротных доспехах. В ее руке был не меч, а глефа с укороченной рукоятью. Именно этот странный выбор клинка и привлек мое внимание.

В школе нас не ограничивали выбором оружия. Каждый будущий наемник, месяцами подбирал себе клинок, с которым он будет сражаться всю свою жизнь. Наставники заставляли нас пробовать все, прежде чем разрешали интенсивные тренировки с тем или иным видом оружия.

Я помню, как впервые взяла в руки глефу. Ее выбирали лишь десять из сотни – она была тяжелой, не сбалансированной, но невероятно острой и мощной. Под ударом этого клинка сминались доспехи и ребра. В умелых руках, глефа превращалась в безжалостное и смертоносное оружие, пострашнее меча. Тем более, мне было странно видеть его в руках девушки.

Я перевела взгляд на ее лицо. Что-то смутно знакомое шевельнулось в памяти. Девушка улыбнулась, а я открыла рот.

Она прижала палец к губам. Я закрыла рот и укоризненно покачала головой. Вот уж свезло, так свезло. А еще думала, почему Арка одна и где же принцесса. Лучше бы мне было этого не знать.

Послышался звук рога и людской гомон вокруг меня мгновенно стих. Впереди я разглядела Жувса, проезжающего вдоль строя. Его могучий голос был хорошо слышен даже здесь:

– Воины! Собратья по стали! Сегодня день великой битвы и мне выпала честь вести вас к победе! Вы доказали свое мастерство не словом, но делом. Вы – надежда и опора короля. Вы – элитные части армии. Вы принесете своей родине мир и процветание. Долой разделение долины! Долой общие поля! Долой тиранию Сумолтира!