Чтение онлайн

— Более-менее, — пожал плечами тот. — Объясниться при необходимости смогу.

'Ну вот и отлично. Возможно, мы сможем все решить полюбовно. Ну не силой же девушку выручать? А еще может случиться и так, что Николь, узнав все подробности, сама откажется от своего намерения'.

— Люк, эта девушка ни в чем виновата, я в этом просто уверена, — заговорила вдруг она, будто прочитав мои мысли. — Поверь мне, я разбираюсь в людях очень хорошо.

'Даже взглянув на них всего пару мгновений через чудесную трубу Древних?' — но проявлять вслух свой скептицизм я не стал.

Наконец, в густом лесу по курсу показалась плешь.

— Рианель, скажите, чем это место вам так запомнилось? —

пришло мне в голову поинтересоваться.

— Парадокс, но оно мне очень напомнило один рассказ, слышанный мною еще в глубоком детстве. Вернее, не рассказ, но сейчас эти воспоминания будут ни к месту. Может быть, когда-нибудь позже, — довольно туманно пояснил он.

'И верно, времени на это нет, — взглянул я на высокое полуденное солнце, на небо затем, прищурившись и расслабив зрение, на воздушные потоки в нем. — Пора действовать'.

Лететь приходилось почти против ветра. Чего уж проще было бы задействовать привод Аднера, но наглеть тоже не стоило: корабли не могут двигаться в небе без помощи парусов, об этом знает даже Амсей.

'Главное, чтобы мы не опоздали, — проклинал я свою нерешительность, позволившую нам уйти от поляны в лесу достаточно далеко, потеряв тем самым кучу времени. — Иначе мы застанет бездыханное тело девушки, либо еще свежий холмик, и мне очень долго будет вспоминаться, ее затравленный, полный ужаса взгляд. И то, с какой надеждой она посмотрела на проплывающий в небесах корабль'.

Ныряльщики дружно высыпали на палубу и, обступив оба борта, что-то высматривали внизу.

'Уж не пропавшую кружку высматривают, боясь потерять время в пути? Сезон сбора жемчуга не безграничен, и недалеко то время, когда начнутся шторма и погружаться в воду станет невозможно'.

— Подходим.

— Вижу Рианель, вижу. Энди, оборот влево. Родриг, приспусти парус до половины. Гвен, возьми немного правее. На палубе! Приготовиться!

Хотя последняя команда относилась только к Аделарду. Лард в полном боевом снаряжении: в кирасе, шлеме и с мечами в обеих руках был моей единственной надеждой на то, что, если, все пойдет не так, мы сможем унести ноги.

'Опускать корабль на землю не буду, поляна слишком мала, — твердо решил я. — Зависнем на необходимой высоте и спустимся по штормтрапу. И пусть бы с ним, что на такой малой высоте для л'хассов будет огромная нагрузка. Спустимся — я, естественно Аделард, Родриг и Гвенаэль. Конечно, лучше бы взять вместо Гвена Энди: при всей его безалаберности, от него было бы больше толку. Да, еще потребуется Амсей, без переводчика не обойтись'.

— Родриг, убрать парус! Энди, еще оборот!

'Мастерство мне не изменило, — самодовольно подумал я: мы зависли точно над плешью в лесу. — И девушка жива. В чем же она так провинилась, что ее привели именно сюда? Причем кроме нее, все остальные мужчины. А где же ее мать, на коленях умоляющая оставить любимою дочь в живых?'

Селение паури попадалась нам незадолго до этого. Дюжина расположенных в полном беспорядке хижин, больше похожих на шалаши. Хотя при здешнем климате защита нужна только от дождя.

— Ансельм, пол-оборота и не спеши.

'Небесный странник' вздрогнул и неожиданно провалился. Внутри тревожно екнуло: бывает и так, что корабли падают вниз до самой земли. С такой высоты нам не убиться насмерть, но корабль будет безнадежно загублен без всякой надежды на восстановление. С палубы донеслись крики ныряльщиков, и все они отпрянули от бортов, как будто это могло им хоть чем-нибудь помочь.

Я облегченно перевел дух, когда 'Небесный странник' застыл над землей, и закачался, как будто на волнах — пронесло. Выглянул с одной стороны, с другой: мы зависли точно над поляной, и потому оставалось

только, что приземлить корабль, так будет даже лучше. Главное, чтобы под днищем корабля не оказалось большого пня, иначе он под массой корабля продавит днище.

— Энди, четверть оборота, спускаемся. Хотя стоп, я уж лучше сам.

Скользнув по поручням, подумав при этом, что для капитана не солидно так поступать, я оказался возле кабестана. Все-таки у расположенного на мостике рычага не такая чувствительность, да и мне самому так намного привычнее. Ага, немного влево, еще чуть-чуть, и еще самую малость. Все, 'Небесный странник' мягко коснулся земли.

— Родриг, спускай трап. Господин Амсей, вы мне понадобитесь, — сообщил я таким тоном, как будто услышанное стало для него новостью, а не заранее было обговорено.

— Николь, обещай мне, что ты останешься на корабле, что бы там не случилось. Пойми, так будет лучше, иначе ты лишь создашь всем проблемы.

— Хорошо, Люк, обещаю, — не стала перечить мне она, хотя данное ею слово совсем ни о чем не говорило.

Вздохнув, заранее смиряясь с неизбежным, я вступил на трап. Вообще-то я собирался спуститься по нему первым, но так уж получилось, что меня обогнали Аделард с Родом. Род держал в руках не совсем уместную к случаю алебарду. Но здоровый, ростом и статью мало уступающий Ларду, с иссиня-черной бородой по самую грудь, он смотрелся очень внушительно. Они встали по обе стороны, как бы подчеркивая мой статус и молча вперились взглядами на притихших паури. Ну что ж, соответствовать, так соответствовать, и я вальяжно спустился по трапу. На боку, на перевязи висел абордажная сабля, так, на всякий случай, с ней я чувствовал в себе больше уверенности. Вслед за мной на землю спустились один за другим Гвенаэль, Амбруаз и Амсей.

С борта за всем этим наблюдали люди Амсея, и некоторые из них даже пытались поговорить с паури на их языке, но те угрюмо молчали.

'По крайней мере, паури видят, что нас много. И это нам только на руку'.

Девушку не было видно, для этого необходимо было зайти за корму 'Небесного странника' и потому я скомандовал:

— Пошли.

Сверху над головами раздались легкие шаги: к нам решила присоединиться Николь. Я едва зубами не скрипнул: 'Снова она это платье надела! Подол на целую ладонь, а то и все две, не достает до земли. Как в Банглу, так в балахоне, а здесь, когда вокруг полно мужиков, которые и без того на нее постоянно заглядываются!.. И когда только переодеться успела'.

— Люк, я передумала, — как ни в чем не бывало, сообщила девушка. — Вдруг этой несчастной пленнице потребуется моя помощь.

— Пошли, Люк, — подхватила она меня под руку. Затем, взглянув на мое лицо, добавила. — И не беспокойся ты: все будет хорошо, я чувствую.

Мы прошли к дереву, где по-прежнему стояла привязанная к нему девушка. Паури — не каннибалы, это еще первооткрыватель архипелага Иоахим Габстел утверждал. Но иные обычаи у них очень жестокие, и им ничего не стоит оставить привязанной девушку и спокойно уйти, обрекая ее на мучительную смерть.

— Лард, — указал я глазами на Николь: мол, следи за ней. На твоей совести будет, если с девушкой что-нибудь случится.

Меня, практически однорукого, не хватит, чтобы ее защитить, да и на мне главное: вести переговоры. А они должны пройти гладко, меньше всего в мои намерения входит поссориться с паури. Иначе — промолчат о приближении тайфуна, слова не скажут, что, если, сорвать это листик, хорошенько размять его и втереть в десны, то яд нейтрализуется и так далее. Аделард кивнул: сделаю, и мягким, со стороны кажущимся мелким единственным шагом, вдруг оказался рядом с Николь, стоявшей довольно далеко от него.