Чтение онлайн

Она на мгновение замолчала, и Галвина, впитывая каждое слово, представила себе величественные руины.

— А те, кто выжил после катастрофы, — продолжила Элиара, её голос помрачнел, — превратились в разбойников и мореходов. Никто не стал собирать их в единое царство. Они привыкли жить вольными, подчиняться лишь своему капитану или вождю. Вот так и получилось, что на Атоллии никогда не было единого правителя. Да и не нужно им это. Каждый остров — это маленький мир, со своими правилами и богами.

Галвина нахмурилась, её лицо стало серьёзным.

— Страшная история, — произнесла она, задумчиво смотря в пол. — Ужасно представить, если бы на месте

нашего материка оказалась куча островов, скольким существам пришлось бы погибнуть! Какая же сила могла разрушить землю вот так? Наверное, лучше бы никогда не знать…

Элиара кивнула, но в её глазах горел огонёк жажды знания, которую не могла подавить даже эта пугающая картина.

— Я всегда мечтала узнать, что же произошло с той древней державой, — сказала она, её голос стал мягче, почти мечтательным. — Возможно, разгадка скрыта в затопленных городах. Может быть, в морских глубинах всё ещё покоятся древние книги или артефакты, способные рассказать правду. Это было бы величайшим открытием для магов и учёных.

Галвина резко вскинула голову, и её взгляд стал холодным и подозрительным.

— А кому же поклонялись в той державе? — спросила она, прищурившись. — Неужели… тем самым древним богам?

Элиара на мгновение замерла, потом медленно кивнула, её губы изогнулись в кривой улыбке.

— Да, возможно, — ответила она тихо, её голос был почти шёпотом. — Под «древними богами» могут подразумеваться и те, которым поклонялись в той исчезнувшей империи. Может быть, они были куда могущественнее, чем нынешние божества. И, возможно, люди просто забыли о них, но это не значит, что они перестали существовать.

Галвина прищурилась, её лицо стало мрачнее.

— Если они действительно были такими страшными и могущественными, как говорят легенды, то, наверное, хорошо, что их забыли, — возразила она. — Лучше уж молиться Святой Матери, которая никогда не превратит человека в чудовище.

Элиара фыркнула, её губы искривились в саркастической усмешке.

— Церковь Святой Матери в её нынешнем виде появилась всего чуть более четырехсот лет назад, — напомнила она. — А древние боги, те, о которых я говорю, — это изначальные боги человеческой расы, настоящие творцы. Они существовали до всех наших государств и церквей. И они заслуживают того, чтобы память о них была возвращена. Может быть, они способны вернуть утраченные знания и силу.

Галвина резко поднялась, её глаза вспыхнули от гнева.

— Это богохульство! — резко проговорила она, её голос был холоден, как зимний ветер. — Я не хочу слушать такие речи. Это опасные мысли, Элиара, и если бы клирик услышал их…

Элиара лишь пожала плечами, её лицо стало непроницаемым, а глаза потемнели, словно она скрывала какую-то свою внутреннюю боль или тайну.

— Пусть Лаврентий думает, что хочет, — сказала она тихо, возвращаясь к своей книге. — Я знаю, что истина всегда сложнее, чем кажутся догмы. Но, наверное, нам с тобой лучше такие вещи не обсуждать. У каждого из нас свой путь, Галвина.

Галвина, не желая больше продолжать этот разговор, вышла из каюты, хлопнув дверью, и оставила чародейку в одиночестве с её древними текстами и тайными мыслями. Элиара, оставшись одна, вздохнула и снова погрузилась в чтение, но в её взгляде ещё долго плескалась тень тревоги, как волны под тёмным небом.

Галвина, выйдя на палубу, посмотрела на ночное небо, где светила луна. Её мысли были тяжелы, и сердце сжималось от предчувствия, что их путешествие откроет не только новые земли, но и старые тайны, которые, возможно,

лучше бы оставались забытыми.

Самсон сидел у себя в каюте, наклонившись над судовым журналом. Свет свечи мерцал, отбрасывая длинные тени по стенам, пока рука Самсона медленно выводила на пожелтевших страницах записи об очередном дне их долгого плавания. В трюме скрипели деревянные балки, а снаружи слышался глухой плеск волн. Всё шло своим чередом, но внезапный крик нарушил размеренное течение времени.

— Земля! — разнёсся над палубой голос матроса, сидевшего в «гнезде».

Самсон замер, не поверив своим ушам, затем поспешно закрыл журнал так резко, что чернила даже не успели высохнуть, и бросился на палубу. Выйдя на свежий воздух, он увидел матроса, который стоял на смотровой мачте, указывая куда-то на юг, а его лицо раскраснелось от волнения.

— Капитан! Я вижу берег! — голосил юнга, чуть не выпадая из «гнезда» от переполнявших его эмоций.

Драгомир уже стоял у поручня, скрестив руки на груди и всматриваясь в горизонт, его взгляд был сосредоточен и насторожен. Самсон подошёл к нему, взял у него подзорную трубу и внимательно посмотрел в направлении, указанном матросом. Некоторое время горизонт оставался пустым, но затем, когда лучи заходящего солнца заиграли на воде, он и сам увидел тонкую тёмную линию, простирающуюся вдоль моря. Земля.

Но земля эта была странной: вместо привычных очертаний берега — скалистых утёсов или песчаных пляжей — перед ними простиралась ровная линия, словно нарисованная гигантским циркулем. Это был не просто остров, а нечто совсем иное, непривычное.

Не успел он осмыслить увиденное, как рядом раздался быстрый топот, и к ним подскочил Глезыр, который, едва сдерживая дыхание, размахивал своими маленькими лапками.

— По нашему курсу не должно быть никакой земли! — затараторил он дрожащим голосом. — Либо мы сбились с курса, либо наткнулись на что-то новое, чего нет на картах. Это… невозможно! Я проверял все карты, я сам рисовал!

Самсон нахмурился, его лицо стало серьёзным, но в глубине глаз читались надежда и азарт исследователя. Он знал, что в таких делах нельзя полагаться на случайность, но и не исследовать явление было бы глупо.

— Подвести судно поближе, но осторожно! — скомандовал он.

Его голос разнёсся по палубе, и матросы кинулись к парусам, настраивая их для маневра.

Корабль медленно приближался к загадочной земле, и чем ближе они подходили, тем больше росло волнение среди команды. Те из матросов, кто мог оторваться от дел, собрались на палубе, выстроились у перил и с замиранием сердца смотрели на приближающийся берег. Экипаж шептался, обсуждая, что же это может быть, пока нарастающий шёпот не сменился тревожной тишиной. По мере приближения стало ясно, что берег и правда был удивительно ровным, а скалы, которые его окружали, выглядели аккуратными и геометрически правильными, словно искусно выточенными рукой великана.

Элиара подошла ближе к капитану, её лицо было напряжённым, а в руках она держала свой магический амулет. Она окинула взглядом странные очертания берегов, и в её глазах блеснуло беспокойство.

— Капитан, мы должны быть осторожны, — произнесла она тихо, её голос дрожал от странного предчувствия. — У Бесконечного Океана много зловещих тайн. Я никогда не слышала ни о каком таком острове. Это может быть… ловушкой, магической иллюзией, кто знает?

Торрик, стоявший неподалёку, вскинул руку с трубкой и выпустил густое облако дыма, на мгновение окутавшего его лицо. Он усмехнулся.