Чтение онлайн

— Тихо, мелкий, — говорил Стёпа негромко, поглаживая серую шерсть. — Тихо. Дай ей закончить.

Постепенно волкодав затих.

А Ника говорила.

— Здесь безопасно. Эти люди не предадут. Эти люди защищают. Здесь твои братья. Выходи.

Тишина опустилась на поляну, как тёплое одеяло. Даже ветер затих, словно мир замер в ожидании. Я слышал только собственное дыхание.

Зелёный свет изменился.

Яростное рваное мерцание, от которого резало глаза, сменилось тёплым ровным свечением. По поляне прошла живительная волна, от которой трава выпрямилась,

Альфа Жизни плакала. Тысячелетнее затравленное существо наконец позволило себе поверить.

И энергия, наконец, потекла. Сначала медленно, потом всё быстрее. Ветви дрожали, листья вспыхивали зелёным огнём один за другим. Свет уходил из девочки.

— Макс! — Лана схватила меня за руку.

— Да…

Ника всё ещё не двигалась, но все мы видели, как тёмные вены на её висках бледнеют. Они исчезали!

Чёрная кровь уходила вместе с Альфой. Девушка уже не кричала и не корчилась. Просто стояла с закрытыми глазами, а по её щекам катились слёзы облегчения.

Дерево приняло Альфу.

Серебристая кора вспыхнула изумрудным светом. Ствол задрожал всей своей массой, земля под корнями вздрогнула, и крона раскрылась ещё шире.

— Да чтоб меня, — вырвалось у Стёпки. — Если меня спросят, всё ли в этой жизни я видел, я отвечу, что всё.

В основании ствола, между корнями, проступила полупрозрачная фигура, сотканная из коры и света.

Лицо без черт, тело без формы, но в нём пульсировала жизнь.

Такая мощная…

Это было нечто невероятное.

Альфа Жизни смотрела на нас. А потом нас вновь накрыло мыслеобразом благодарности.

Ника упала.

Ноги внезапно подломились — словно нити, державшие марионетку, разом оборвались.

Раннер мгновенно поймал её.

Свечение погасло, как задутая свеча. Чёрной крови больше не было.

Обычная девчонка. Живая и здоровая, наконец свободная от божественного паразита, который медленно убивал её изнутри.

— Дышит, — сказал Раннер. Большие руки дрожали, пока прощупывали пульс на тонкой шее. — Дышит. Пульс ровный. Слабый, но ровный.

Шовчик вырвался из рук Стёпы и бросился к Нике. Пёс принялся лихорадочно её обнюхивать. Втягивал воздух с присвистом.

Я повернулся к фигуре между корнями, которая смотрела на меня бесформенными глазами. Зелёный свет пульсировал в стволе, как кровь в жилах.

— Мика, — сказал я. Горло пересохло, голос вышел хриплым. — Его суть — она в тебе?

Нет. — прошелестело в голове. — Он мёртв.

Я сжал кулаки до хруста костяшек. Последняя надежда умерла.

Ника открыла глаза и поморгала, фокусируя взгляд. Раннер помог ей сесть, придерживая за плечи.

Она плакала и улыбалась одновременно.

Я оглядел поляну.

Что ж…

— Слушайте, — сказал я. Голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. — Когда всё закончится — здесь будет наш дом.

Лана положила руку мне на плечо. Тёплые пальцы сжались. Она молчала, но смотрела на поляну, и в её глазах стояло то, что я запомню навсегда. Надежда. Вера в то, что мы действительно

Мы просидели у дерева час.

Ника спала на траве, укутанная плащом Раннера.

Стёпа развёл маленький костёр у ручья и разогрел вяленое мясо из припасов. Ели молча, передавая флягу по кругу. Лана сидела у кромки воды и точила меч — привычное движение, которое успокаивало её лучше любых слов.

Грань лежала у корней дерева — я наблюдал за ней краем глаза, потому что происходило нечто невероятное.

Каменная рысь прижималась раненым боком к серебристой коре — жизненная энергия, хлещущая из корней, текла в зверя через каменные пластины. Трещины на шкуре затягивались на глазах. Мелкие разломы сомкнулись за первые двадцать минут. Крупные сужались и стягивались.

Мирана сидела рядом со своим зверем и держала ладонь на шкуре рыси. Друид Земли подпитывала своего зверя через стихию, помогая энергии дерева проникнуть глубже. Лицо девушки было серым от усталости, но глаза горели упрямым огнём.

Я допил воду из фляги и оглядел поляну.

Травы Ирмы точно приживутся в этом чернозёме. Дамир и Лина обеспечат охоту. Григор приведёт Жнецов. Хороший план на будущее.

Потом я посмотрел на друида, и улыбка ушла.

— Мирана. Ты остаёшься, — бросил я, поворачиваясь к девушке.

Она резко вскинулась, будто от пощёчины. Глаза полыхнули упрямством, подбородок выдвинулся вперёд.

— Нет. Я пойду с вами. Могу показать проход в земле, который выведет…

— Твоя кошка еле на лапах держится, как и ты, — сухо перебил я, сканируя её состояние. Поверхностное дыхание, дрожь в коленях, бледность губ. — В схватке ты будешь не бойцом, а мишенью. Мне придётся тратить силы на твою защиту, вместо того чтобы бить врага. Заляжешь здесь и будешь охранять базу. Мне важна эта зона, и раз ты можешь о ней позаботится — так тому и быть.

Я отвернулся от неё, переводя взгляд на своих людей. Сейчас предстояло самое сложное. То, о чём они даже не догадывались.

— Стёпа, Лана. Вы тоже остаётесь.

Лана медленно поднялась с места у костра. Движения у неё были плавными, но в каждом чувствовалась скрытая пружина.

— Ты шутишь? — голос дрогнул, несмотря на попытку держать контроль. Жёлтые глаза оборотня сузились до щёлок. — Мы прошли всё это дерьмо вместе. Я потеряла годы жизни ради этой войны. И ты хочешь, чтобы я сидела здесь? Мой отец умер из-за этой твари!

Голос сорвался на последних словах. Она стискивала зубы, борясь с накатившими эмоциями.

Стёпа не кричал — это было не в его характере. Но он перехватил копьё обеими руками так крепко, что древко скрипнуло под давлением.

— Макс, мы не собираемся отсиживаться в кустах, — сказал он глухо. — Ты сам учил нас работать вместе и не бросать друг друга.

Я внутренне вздохнул. Горячая кровь. Идут на медведя-шатуна с перочинными ножиками и думают, что храбрость поможет выжить.

— Вы понимаете, о чём говорите? — мой голос прозвучал ровно и жёстко. Я подошёл к ним вплотную, чувствуя их дыхание. — Вы видели Сайрака воочию? Стояли перед Драконом Крови, так?