Чтение онлайн

Когда прибыли мехи и дроны, то вся операция по дезинсекции планеты от рахни стала простой. Даже племенной воин рахни — то бишь трутень колонии не способен хоть как-нибудь остановить такую мощь, как тяжёлый мех «Прометей». А этих стальных великанов было в распоряжении три штуки. Зим, Аленко и Уильямс безжалостно давили клонированных насекомых, расстреливали их из множества орудий и взрывали ракетами. Следом шёл десяток «Атласов», и зачищал местность, а за ними шла обычная пехота, собирая тушки, и унося их на базу, где те поступали в распоряжение алхимика.

Четыре часа изнурительного похода

закончились около обогатительного комбината. Здесь на острие атаки встал сам Шепард со своим десантным отрядом. Требовалось соблюдать крайнюю осторожность. Уничтожение оборудования могло вылиться в экологическую катастрофу, но были куда более важные причины действовать столь мягко — клонированную царицу следовало захватить живой, для допроса. Требуется найти источник этой заразы. Место, откуда клоны начали свой поход по скоплению Тета Стикса.

Заклинание против акромантулов на рахни действовало также эффективно, сбивая клонам атаки и позволяя зачищать сектор за сектором. Впрочем, бьющаяся на передовой Пандора, весело жарила тварям мозги. Десятки сингулярностей от Лиары и Алиры поднимали насекомых в воздух, подставляя под выстрелы остальных. Лейтенант Аленко вдруг открыл в себе талант, орудуя сразу двумя биотическими бичами. Кайден уверенно поддерживал атаки в ближнем бою, разваливая нападающих пополам. Определённо новый биоусилитель пошёл стражу на пользу.

Клонированная королева рахни доставила больше всего проблем. С момента вылупления она уже успела вырасти до размеров слона, и останавливаться явно не желала. Кроме того её хитиновый панцирь оказался устойчив к простым заклинаниям, так что пришлось постараться, чтобы вывести её из строя. Это стоило солдатам десятка убитых и почти сорок раненных, но совместными усилиями сводного отряда, Шепард сумел пленить чудовище.

Легелименция подобных созданий дело непростое, так что прошло три часа, покуда Джон смог нащупать информацию, которая касалась непосредственно самого прибытия рахни-клонов на Напмос. И новости были неутешительные: источником заражения стала научная станция Цербера в скоплении Ро Аргоса. В системе голубого гиганта Горгона на удалении от жгучего излучения в тени газового гиганта Шарблю, спряталась станция «Сигма 23».

Похоже Цербер всерьёз решил создать проблемы всей галактике. Если рахни сумели вырваться и воспользоваться транспортными кораблями, то удастся захватить какую-либо информацию о самих террористах. Проверить подобное предположение стоило. Объект в любом случае стоило зачистить. Шепард окинул взглядом мучающуюся королевскую особь рахни и добил её авадой, выстрелив оной прямо в пасть насекомого. Искалеченная туша затихла. Было пора возвращаться. А тут как на радость прибежал посыльный.

— Капитан, вас вызывают из штаба Пятого Флота.

— Уже иду. Десантная группа за мной. Остальные зачищайте территорию, вдруг здесь есть выжившие насекомые.

До лагеря добрались быстро, ибо Мако и Мегалодон также участвовали в операции. В здании оперативного штаба, Джон подошёл к пульту связи.

— Капитан Шепард, мы вас поздравляем.

— Служу Альянсу, адмирал. К сожалению результаты неутешительные, Хакет.

— Я понимаю вас. То что от роты остались жалкие остатки — это печально, но в других местах и того нет. Мы были вынуждены зачистить места заражения с орбиты. Собственно я связался лично, чтобы поздравить вас с успехом и передать приказ о повышении в звании. Так держать, майор Шепард.

— Служу Альянсу Систем!

— Хакет, конец связи.

Шепард, измученный последними часами боёв, уселся во главе стола. Всплеск адреналина только сейчас проходил. Уступая место

дикой усталости. Срочно требовался отдых. Похоже они несколько задержаться на этой планете, пока не прибудет смена.

Нормандия приземлилась около базы, чтобы экипаж мог пообщаться с местными сослуживцами и выпустить пар. В любом случае расследование дела Сарена зашло в тупик. Этот гад пропал, словно его никогда и не было, и это вместе с кораблём длиной более двух километров и огромным флотом гетов.

Тот факт, что Бенезия, будучи одержимой передала Сарену данные с координатами Мю-ретранслятора — было мало. Чтобы успешно найти Канал — требовалось отыскать давно утерянное наследие протеанской цивилизации — некий Шифр. Нечто, позволяющее сделать невероятное — активировать давно потерянный Мю-ретранслятор, чья система активации была в разы сложней обычных реле.

Смену пришлось ждать два дня. За это время Джон успел прокрутить в мыслях сотни вариантов того, что же представляет собой Канал. Единственная очевидная вещь — это нечто не является оружием. Это ключ к возвращению жнецов.

Жнецы. С этой загадкой Джон Шепард столкнулся во время Кризиса. Старик искал ответ на этот вопрос. На Терре есть места полные загадок. Он обошёл их все, но ни одно из подобных мест не могло сравниться с затерянной Атлантидой. Именно там он впервые столкнулся с упоминанием того, что Авалон на самом деле существует. Только его нестандартный ум смог отыскать путь в это место. Некие силы приготовили для себя убежище, но не сумели им воспользоваться.

Шепард погрузился в медитацию в рубке связи, вспоминая Марс. Следы вели из Атлантиды на красную планету. Это было смутное время, когда магия и технология искали пути взаимопроникновения. Он защитил звание мастера артефакторики, построив космический корабль по собственным чертежам. И он же нашёл решение демографического кризиса и перенаселённости, открыв человечеству путь в большую галактику.

Но было там и кое-что ещё. Маяк протеан на Иден Прайм не был первым, который побывал в руках Магистра. Первым был маяк с Марса, передав странное фрагментарное послание-предупреждение.

— Шкипер, вас вызывает Совет Цитадели и посол Удинни.

— Джокер, я готов. Переведи в рубку связи.

— Сделано командир.

Шепард поднялся с пола, готовясь выслушать очередной маразм. Однако советникам и послу удалось его удивить. Все пятеро сообщили, что крупный флот гетов зашёл в скопление Бета Аттики, направившись в сторону системы Тезей.

— Какого чёрта им понадобилось в столичной системе протеан?

— Шепард? Почему вы считаете, что система Тезей является родиной протеан?

Саларианским советником всё же умудрился стать Валерн. Вот уж кто сумел взять остальных за яйца, хотя саларианцы потеряли очень сильно в авторитете. Остальные были заинтригованы не меньше в странных словах агента Шепарда.

— Кое-какие намёки из протеанского маяка с Иден Прайм. Да и чисто логически подумайте, если в системе целых две планеты превращены в гигаполис, то это что-то да значит.

Тевос послала испепеляющий взгляд в коллег, по настоянию которых это скопление теперь являлось территорией Альянса Систем. Удинни что-то взял себе на заметку, ибо в скоплении могли скрываться ещё сюрпризы. Бета Аттики имела только одну полноценную колонию — зелёный мир Родос в системе Ахиллес.

— Вы так до сих пор не пояснили, а я не могу понять, что гетам понадобилось в системе Тезей? Кроме данных о наблюдении флота гетов есть хоть какая-нибудь информация?

Спаратус недовольно замялся, словно эти слова могли бросить на него тень. Но турианский советник смог пересилить себя.