Единственная для принца
Шрифт:
А Перла от радости кружилась по гостиной в материнских покоях и представляла, что будет когда-нибудь вот так же кружиться в танце с принцем Дамианом. Ей казалось, что раз на приёме не будет её вечной соперницы Лали, то все пути к сердцу принца будут открыты.
Как она ошибалась! И ведь знала, что не просто так прибыло посольство. Оландезия уже много лет держала три представителя своей страны в столице Бенестарии, и не испытывала нужды расширять представительство. Но младший принц прошёл ритуал Поиска, и вот, пожалуйста, – принцесса Оландезии перед её замечательным Дамианом!
Иностранка, конечно, превосходила
За этот вечер Перла сделала несколько попыток приблизиться к принцу, но каждый раз что-то мешало и не давало ей начать разговор – то кто-то из гостей, то из придворных, то лакей с игристым вином заступали дорогу, отгораживали, оттесняли её от цели.
А разговор она готовила очень долго.
О чём вообще можно поговорить с принцем? Не о новых же платьях или скором дебюте в свете. Значит, о чём-то, что ему близко. Значит, поговорим о законодательстве, внешней политике, устройстве государства.
Девчонка в который раз удивила библиотекаря дворца, спросив совершенно неженские книги. Хотя мог бы уже и не удивляться – столько лет она спрашивала самую не подходящую для девочки литературу, вряд ли что-то вдруг могло измениться.
Перла перечитала всё найденное, что-то переписала себе. Составила целый список вопросов, которые можно было бы задать принцу, зная, что он ответит. Тут была хитрость – задать такие вопросы мог только знающий человек, значит, она могла привлечь его внимание и своей подготовкой, восхититься его превосходством в знаниях.
Одним словом, подготовка этой беседы была работа, достойная маркизы Инвиато, дочери более чем успешного дипломата.
Но все её старания пошли прахом – не то что заговорить, даже подойти к принцу не получилось. И Перла испытывала весьма взрывоопасную смесь чувств: злость, гнев, досаду, и то и дело закусывала губу, чтобы сдержать всё, что бурлило и клокотало в груди. Как сдержать это всё? Как не видеть неуважения гостей к её кумиру?
И Перла выбрала самый простой путь – ушла к играющим в соседней гостиной.
Там нашла отца за игровым столом с веером карточек одной из наиболее популярных мужских карточных игр, что не выходили из моды уже полтора десятилетия. Выдержка, смекалка, хорошая память, умение просчитывать ходы наперёд и держать лицо – то основное, что требовалось от игрока. Маркиз очень любил эту игру, и чтобы дома было с кем поиграть, научил дочь, раз уж Плодородная не дала им с женой сына.
И теперь, увидев Перлу рядом, показал ей свои карточки, рассказал о своих позициях на игровом поле. Дочь вежливо кивала отцу, как-то механически фиксируя ситуацию, и продолжала кипятиться из-за того, что её план понравиться принцу сорвался. Она всё размышляла, когда же упустила шанс подойти к реджи, но получалось, что шанса-то и не было. А ведь раньше ей казалось, что только окажись она в одной комнате с принцем Дамианом, сразу найдёт возможность с ним побеседовать.
Игра за столом продолжилась, и Перла могла кусать от досады губы, не боясь, что отец обратит на это внимание. Как же, ну как ей повернуть принца к себе лицом? Как обратить на себя внимание? Хотелось разреветься как в
детстве, когда няня или матушка ещё могли взять её на руки.– Перла, дитя моё, сможешь за меня поиграть? Меня просит подойти её величие.
Сердясь, девушка даже не обратила внимания на лакея, что, склонясь к отцу с другой стороны, что-то тихо проговорил ему почти на ухо.
– А? Да, конечно, батюшка, – улыбнулась дочь. – Мне выиграть или проиграть?
Это была их шутка, та мелочь, которая сближала их, делая почти ровесникам. Отец тихонько засмеялся и велел:
– Обыграй их всех, моя милая! – и погладил её по руке – жест доверия, единственное, что он мог себе позволить на людях. Но Перла знала, что если бы здесь были все свои, он поцеловал бы её в лоб. Поэтому тепло улыбнулась в ответ и сказала:
– Конечно, отец! Обязательно!
И вновь погрузилась в свои горькие думы о несбывшемся плане и возможностях, которые могут открыться на предстоящем балу, и продолжила играть отцовскую партию.
Вот только на балу будет Лали, и устранить соперницу вряд ли будет возможно. Эх, как жаль, что сегодняшний вечер пропадает зря!
Порадовало только то, что отцовскую партию она всё же выиграла.
***
Группа чужестранных гостей до самого конца приёма оставалась неподвижна и будто монолитна. И только когда приглашённые стали подходить к королеве, чтобы откланяться и уехать, принцесса Тойво встала, тоже подошла к её величию и, поклонившись, поблагодарила за честь присутствовать на приёме. После чего проследовала к своим покоям. Как длинный драконий хвост, за ней шли послы Оландезии.
Глава 13. Расследование и женщины
– Зорий, с ней невозможно поговорить один на один, даже просто отойти ото всех этих бородатых нянек на три шага. Какие тут могут быть откровенные разговоры? Да и какая откровенность между чужими людьми? Я не знаю, что она такое, где для неё границы откровенности, да вообще...
Дамиан встретил советника в кабинете с бокалом коньяка.
– Что фрейлина? – первое, что спросил советник, приняв угощение.
– Посольские не пускают её принцессе. Просто оттесняют, и всё. Она жаловалась, что даже в комнату не дозволили зайти.
– Даже со служанкой?
– От служанки послы вовсе отказались. Объяснили тем, что принцесса не балованная, сама оденется-разденется. И фрейлина может заходить к ней только в присутствии кого-то из послов.
– Да, странные эти гости… Но есть и хорошее, – он задумчиво сделал глоток из бокала.
– Что?
– А то, друг мой, – оживился Суземский, – они не спешат с новым планом, значит, у нас есть немного времени. Будь нахальнее, настойчивее, и всё-таки попытайся с ней поговорить. Она не просто так ледышку из себя строит, она что-то прячет.
– Возможно, – Дамиан не мог разгадать этих хитростей, хорошо бы хоть тут всё было понятно. – Да, Зорий, я ещё спросить хотел про имена.
– Что именно?
– Почему у оландезийцев два имени?
– А, об этом. Впервые увидев своего ребёнка, каждая мать называет малыша, как чувствует. Это имя от сердца. Когда ребёнок взрослеет, ему имя даёт шаман или старшие мужчины рода. И уже это имя – от головы. Оно говорит о человеке, о его характере, о том главном, что есть в нём. Вот Юзеппи значит преумнейший, хотя при рождении мать назвала его Медведь.