Чтение онлайн

В течение двух часов Эдди ничего не делал, только довольно жужжал, как миниатюрная стиральная машина. Время от времени по экрану сканера пробегал странный, мерцающий узор из разноцветных огоньков.

В 11 часов 6 минут утра, 19 октября 1955 года, из решётки вокодера донесся ровный, лишенный интонаций голос:

— Температура равновесия ламинарного потока при 8,0 Махах, на высоте 150 000 футов, в точке на расстоянии 10 футов от передней кромки составляет 1000 градусов по Фаренгейту, при условии, что коэффициент излучательной способности обшивки составляет 0,85.

Послышалось

негромкое жужжание, и вокодер щёлкнул, отключаясь.

— Что, черт возьми, это значит? — потребовал ответа генерал.

— Вашим аэрофизикам это может быть интересно! — последовал резкий ответ.

В 13:34 Эдди снова ожил:

— При полёте между двумя планетами теорию орбиты с минимальной энергией следует отбросить в пользу ускорения на пониженной скорости в течение расчётных периодов времени.

— К тому времени, когда мы будем летать между планетами, — с горечью заметил генерал Сандерс, — протокол моего военного трибунала станет древней историей!

Двадцать минут спустя Эдди добавил:

— В эксплуатации малых исследовательских аппаратов топливный элемент клубов 4-H в Хэнфорде и Биттеррут-Крик будет конкурировать с химической энергией рекомбинации за приз за лучший батат.

После этого заявления даже Джон О'Хара Смит выглядел ошеломлённым. Но мгновенно восстановил самообладание.

— Должно быть, перекрёстное замыкание цепи, — объяснил он. — Ничего страшного, сейчас исправлю…

Пока он исследовал внутренности Эдди отвёрткой с прозрачной ручкой, генерал Сандерс достал свежую сигарету и, не закурив, растёр её пальцами.

В 2:51 Эдди сообщил следующее:

— Подобно тому, как основной физический постулат инвариантности относительно зеркального отражения не обязательно верен, законы движения Ньютона могут не применяться при определённых обстоятельствах. Это сделало бы возможным проникновение в навигационную систему, основанную на концепции инерциального наведения, и её дезориентацию.

Генерал Сандерс в полудрёме сидел, откинувшись на спинку стула. Услышав эти слова, он вскочил на ноги.

— Что это было?

Доктор Смит вновь включил эту часть, записанную на ленту.

— Мы обсуждали это в госпитале, — строго напомнил он генералу. — И если ракеты дальнего радиуса действия, запущенные из Флориды, можно перехватить в полёте, что помешает направить их к подводной лодке в море?

Генерал нахмурился, глубоко задумавшись, затем расслабился и покачал головой.

— Даже если что-то подобное и возможно, нам не о чем беспокоиться. Каждая ракета снабжена устройством, которое можно использовать для её уничтожения, если она собьётся с курса.

Джон О'Хара Смит покачал головой, как учитель, столкнувшийся с не слишком сообразительным учеником.

— Ну, генерал, если в систему инерциального наведения можно проникнуть, то и систему подрыва можно заблокировать.

— Это уж слишком большое «если», — резко ответил генерал.

Доктор Смит сардонически улыбнулся.

— Может быть, оно не покажется таким большим, когда Эдди расскажет нам, что случилось с X-15!

— Когда?! — простонал генерал. Затем он вернулся к проблеме перехвата межконтинентальных баллистических ракет. Полусерьезно

полунасмешливо он спросил:

— Что, по мнению Эдди, нам следует делать с этими ракетами?

— Несомненно, есть и другие системы наведения, которые не так просто взломать… Между тем Эдди предлагает оснастить ракеты минами-ловушками, чтобы они взрывались при попытке вмешательства.

Генерал Сандерс снова закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Хмурая складка между его бровями стала глубже.

Было шесть часов, и ранние сумерки уже сгущались в лаборатории, когда от Эдди поступило очередное сообщение. Своим характерным монотонным голосом обучаемый компьютер произнёс:

— Существующая программа разработки ракет не пострадает от роста числа разводов в Бейкерсфилде и округе Керн [5] .

Доктор Джон О'Хара Смит неодобрительно поджал губы.

— Эдди ведет себя совершенно неприемлемо! Боюсь, что с новым реле придется повозиться…

Генерал Сандерс медленно поднялся на ноги и взял шляпу.

— О'кей, Смит, — сказал он, — Вы всучили мне кота в мешке, и я его купил! Теперь я верну вас и весь этот клубок проблем ФБР! Пусть Коулз теперь сходит с ума!

Фрэнк Коулз, сидя в кабинете генерала и выслушав, что произошло, спокойно заметил:

— Что ж, я полагаю, вам пришлось пойти на этот риск.

— Спасибо, — ответил генерал Сандерс. — Надеюсь, Пентагон посмотрит на это так же… хотя сомневаюсь.

— У нас тоже есть проблема, генерал, — отметил Коулз. — Как ни крути, нам абсолютно не в чем обвинить Смита.

— Но он не может просто уйти — не после того, что он… или этот проклятый Эдди… знает об Х-15!

Коулз едва заметно улыбнулся.

— Полагаю, теперь Эдди принадлежит ВВС.

— Мы разберём эту чертову штуку на металлолом!

Загудел интерком генерала. Голос адъютанта произнес извиняющимся тоном:

— Вам снова звонит доктор Смит, сэр.

— Скажите ему, чтобы убирался к черту!

Через несколько секунд интерком загудел снова.

— Доктор Смит на линии, сэр. Он говорит, что это касается ракеты X-15.

Генерал Сандерс выглядел так, словно ему хотелось смахнуть интерком со стола.

— Почему бы не поговорить с ним? — предложил Коулз. — Мне было бы интересно это услышать.

Генерал взял трубку и сказал с обманчивым спокойствием:

— Ладно, Смит… давайте покороче.

— Это был лесовоз, — ответил доктор Смит своим самым высокомерным тоном.

— А?..

— Цепь Эдди сейчас синхронизирована. Он говорит, что в тот же день, когда исчез Х-15, легковой автомобиль врезался в задний борт лесовоза, двигавшегося на север по шоссе 395, примерно в пятидесяти милях от базы в Ланкастере. Два человека погибли…

— Смит, что за бред вы теперь несёте?

— Генерал, грузовик был гружен бревнами секвойи и направлялся на север!