Чтение онлайн

– Однако мы с вами дружим, - улыбнулась Джоанна, - я искренне на это надеюсь.

– Конечно, дружим..., - начал принц.

– Ну вот, а вы говорите, - Джоанна перебила принца и даже не смутилась своей оплошности.

– Но все же я смотрю на вас, как на красивую женщину, и только потом как на друга.

"Еще одно признание", - подумала девушка, - " не слишком ли много для одного дня? Уильям не дает ступить ни шагу, а еще и принц! Хотя, принц тот еще ловелас. Может, я его и заинтересовала, но это все не серьезно".

– Благодарю вас за прекрасный вечер, - продолжал говорить принц, - надеюсь, мы еще не один танец станцуем?!

Музыка начала затихать. Джоанна почувствовала

– Что случилось?
– испуганно произнес принц.

Но ответить Джоанне не удалось. Музыка закончилась. Все танцующие пары остановились. Возле Джоанны с принцем оказался король Эдуард III с графиней Екатериной. А Джоанна продолжал бледнеть с чудовищной скоростью, но гордо держала высоко голову. Окружающие стали с интересом поглядывать с их сторону, послышались сдавленные смешки. Король Эдуард III опустил глаза на пол и увидел у ног Джоанны подвязку синего бархата. Не долго думая король поднял подвязку и повязал себе на ногу.

– Пусть устыдится тот, кто подумает об этом дурно!" - громко сказал король

Эдуард III, - музыканты, еще одну мелодию!

Король подошел к Джоанне и пригласил ее на танец. Девушка сконфузилась, но приглашение приняла. Она не могла отказать королю. Все выстроились и начали очередной круг танцевальных па. Король, видимо, понял, что Джоанне сейчас не до светских разговоров. Он молча танцевал, поправляя подвязку на ноге. А Джоанна мечтала поскорее уйти домой. Но постепенно девушка стала приходить в себя. Посмотрела по сторонам, и удивилась, ведь больше никто не ухмылялся. Вот, что значит, защита короля! Джоанна улыбнулась. Танец окончился, король подвел Джоанну к графу Уильяму.

– Передаю, так сказать, из рук в руки, - засмеялся король, - береги такое сокровище.

– Буду стараться изо всех сил, - серьезно сказал Уильям, сжимая руку Джоанны.

– Скорее бы уже оказаться дома, - устало произнесла девушка.

– Я уже распорядился, чтобы подавали экипаж, - обняв Джоанну за талию, ответил юноша.

Они вышли в холл, простились с хозяевами, а на крыльце их ждали граф с графиней.

– Мы вас уже заждались, - с ехидной улыбочкой, сказала графиня.

– Джоанна танцевала заключительный танец с королем Эдуардом III, - ответил Уильям.

– Ваш экипаж, - сказал подошедший слуга, быстро сбежал по ступенькам и открыл дверцу.

– Пойдемте, скоро будем дома, - граф под руку с графиней чинно стали спускаться по лестнице. Джоанна с Уильямом последовали за ними.

Все расселись по местам, и экипаж покатился по дорожке.

– Хорошая была охота, - начал разговор граф.

– Если бы не равное количество найденных птиц с принцем, наш Уильям стал бы королем охоты, - подхватила разговор графиня.

– А какой был стол! Таких перепелов я нигде не пробовал, - причмокивая губами, проговорил граф, - невероятный привкус до сих пор стоит во рту.

– Бал просто превосходный, - продолжала графиня, - ни одной дамы не было в наряде по последней моде.

– Только ты!
– иронично усмехнулся граф.

– Да. Только я и Джоанна, - наклонившись вперед, с запалом произнесла графиня, - мы были самые модные. Так сказал сам король.

– Король, - вздохнула Джоанна, - эта подвязка. Все по последней моде, а подвязка у меня упала с ноги. Чудовищно!

– Ничего страшного, - махнула графиня, - тем более что сам король помог тебе с достоинством выйти из сложившейся ситуации.

– Да, кстати, король сказал, что он учредил новый орден, но долго думал, как его назвать..., -

– И что?
– непонимающе спросила графиня.

– А то, что он назовет новый орден - Орден Подвязки, - торжественно сказал граф, - ты можешь гордиться, что помогла королю найти нужное название, - засмеялся граф.

Дальнейшую дорогу все провели в полной тишине, только было слышно мирное посапывание графини.

15

На следующее утро замок проснулся поздно. Все отдыхали после бала, а слуги пользовались этой ситуацией. Они знали, что господа проснутся поздно и позволяли себе лишний часок провести в постели.

Джоанна проснулась как обычно, но из теплой постели не хочется высовывать нос. Вот девушка и нежится под теплым шерстяным одеялом. Мысли ее то и дело возвращаются ко вчерашнему балу. Она натанцевалась от души. Вовсю флиртовала с самим принцем Эдуардом. И ему это, кажется, понравилось. Точнее сказать, это принц флиртовал с Джоанной, ей было приятно внимание такой важной птицы. Она в начале бала еще краснела от его слов, а затем мило улыбалась, чем выводила из себя Уильяма. Даже король заметил, что молодой человек без ума от нее. А принц Эдуард постоянно отпускал шуточки по этому поводу. Уильям в конце бала выглядел таким расстроенным, что Джоанне ничего не оставалось, как устроить прогулку верхом на лошади завтра, то есть сегодня, и пригласить Уильяма. Юноша согласился и сильно воодушевился. По дороге домой даже отпускал шуточки в сторону графини Екатерины, но карета ее скоро укачала, и Уильяму пришлось отступить.

Послышался звон посуды, на кухне начали готовить завтрак, или точнее обед. Джоанна сладко потянулась, словно кошка на теплом солнышке и привстала на кровати. Она уже засунула руку под подушку и нащупала сложенные листы бумаги, письма от ее ненаглядного Томаса, как дверь немного приоткрылась и Мила просунула голову.

– Вы уже встали, барышня, - сказала горничная, - сейчас принесу кувшин с теплой водой, - и проскользнула назад в коридор. Несмотря на беременность, Мила не потеряла сноровку и ловко справляется со своими обязанностями. Хотя, Джоанна не раз ругала ее за излишнее рвение к работе, и старалась всячески оградить ее от тяжелой работы. Неудивительно, ведь она будет крестной мамой крохотному малышу. То, что ребенок не большой, говорил маленький аккуратный животик горничной. Ей рожать, где-то в конце августа начале сентября, а сейчас горничная выглядит, словно чуть располневшая после праздников дама. А уже май месяц!

– А вот и я, - сказала Мила, возвращаясь с кувшином и душистым мылом.

– Наверное, все еще спят, - предположила Джоанна, потягиваясь.

– Граф и графиня еще не выходили, а молодой граф Уильям пошел в конюшню. Я слышала, как он говорил дворецкому, что сегодня важный день.

– Странно, какой это еще важный день у него, - задумалась Джоанна. Теплая вода стекала по лицу, приятно щекоча шею, и водопадом падала вниз.

– Может, вчера на балу что-то произошло? Как все прошло?

– Бал как бал, - пожала плечами Джоанна, - хотя нет. Представляешь, я умудрилась потерять подвязку. Она упала прямо к ногам короля. В зале уже начались сдержанные смешки. Я сгорала от стыда, не знала что делать, куда бежать. А король поднял эту маленькую бархатную вещицу, повязал себе на ногу, поверх праздничного костюма, да еще пригласил меня на заключительный танец.

– Обалдеть, - горничная широко раскрыв глаза смотрела на свою леди, - ой, я воду пролила, - спохватилась Мила, увидев, что льет воду мимо миски.