Чтение онлайн

Наблюдающее заклятье я отключать не стал, зациклив вместо этого один из его контуров и заставив передавать последнее полученное изображение. Все-таки конструкция чар для меня новая, вдруг изображение не запоминается, а передается какому-нибудь специальному охраннику. Пусть уж лучше он и дальше на пустой коридор любуется. Потратил я почти четверть запаса сил. В основном потому, что попал точно в цель только с пятой попытки: метание не предназначенного для атаки заклятья в четко определенное место другого — достаточно сложное занятие.

В процессе меня осенило, почему все преграды проходятся с такой относительной легкостью.

Проектировщикам защитной системы просто не было нужды возводить чудовищные бастионы, перекрывая все возможные направления движения. Те ловушки, с которыми мне пришлось столкнуться, были ориентированы на отлов специалистов среднего уровня и замедление прочих. Результат налицо — полночи прошло, а я все еще в районе подсобных помещений. Такими темпами даже до гостевых покоев ни в какие разумные сроки не добраться, не говоря уж про императорские.

Ла Абель Гнец

Я дочитал очередную страницу до конца и принялся за следующую. Стоило отдать Штефану должное — он провел серьезную работу, собирая и систематизируя информацию, пусть даже и общедоступную. Список организаций и проектов, принадлежащих императорскому роду, с подозрительными или просто интересными фактами о них получился достаточно длинным. Ничего удивительного: богатейший торговый род просто не мог ограничиться владением всего лишь несколькими предприятиями, вне зависимости от размеров и прибыльности последних. Тщательное изучение этого списка становилось для меня приоритетным действием на ближайшие дни. После неудачного проникновения во дворец, требовалось подобрать новую цель. Должен же я иметь на руках хоть какой-то козырь к тому моменту, когда окружающим станет известно, кто именно прибрал к рукам запрещенное оружие.

Сзади тихонько подошла Сильвия и принялась массировать мне виски. Я еще не устал и не нуждался в подобном расслаблении, но ее забота была приятна.

— Не расстраивайся, — шепнула она. — У всех случаются неудачи.

— Знаю. Но меня злит не само отсутствие успеха, а моя излишняя самоуверенность. Из всех принятых решений, единственным верным был перенос операции с пятницы на субботу. Хоть в академию с утра отправляться не пришлось.

— Зато теперь ты знаешь, в чем была твоя ошибка и учтешь ее в следующий раз. Так опыт и приобретается.

Я ничего не ответил. Мы застыли на некоторое время: я сосредоточенно читал, пытаясь додумать ненаписанное, она обнимала ладонями мою голову. А потом кто-то забарабанил в дверь, разрушив хрупкую прелесть нашего молчаливого единения.

— Открыто! — Моя наставница по боевым искусствам с легким вздохом убрала руки и отошла назад, усевшись на краешек кровати.

— Добрый день, шеф. — Вошедший в комнату Штефан выглядел удивительно бодрым. — Я к тебе по личному делу.

— Мне уйти? — спросила Сильвия, не спеша, однако, вставать.

— Если только шеф стесняется, — съехидничал Цванг.

— Не стесняюсь, — проворчал я. — Чего там у тебя личного? Опять напился и полтысячи золотых спустил?

— На этот раз все гораздо хуже. Я пришел просить у тебя руки Рикки.

Сильвия присвистнула.

— В смысле? — непонимающе переспросил я.

— В смысле — жениться на ней хочу.

— А ко мне почему пришел? В конце концов, ты ведь собираешься на ней жениться. Вот у нее и проси руки. Я здесь при чем?

— Ты как будто ее первый

день знаешь? — делано удивился Штефан. — Как думаешь, к кому она меня отправит, стоит только заикнуться о свадьбе? Если не догадываешься, то могу пояснить: к своему господину, без разрешения которого она даже спать вовремя не ложится. Я всего лишь решил сократить работу ногами и начать сразу с тебя, сэкономив немного времени.

— Эмм. — Доводы моего друга были логичны, но это не делало их менее смущающими. Я не считал себя вправе давать или не давать какие-то разрешения, тем более, настолько сильно влияющие на личную жизнь других людей. — И все-таки. Это же ее выбор. Пусть и принимает решение сама.

— То есть я могу передать ей, что ты возражений не имеешь, правильно? — Штефан смотрел выжидающе.

— Да!

— Вот и прекрасно. Переходим к следующему пункту. Я человек не ревнивый, но предпочитаю, чтобы жена проводила ночи в моей постели, а не в чьей-то еще. По этому поводу, шеф, у тебя возражения будут?

— М-м-м. — Я вдруг понял, что еще немного, и Рикка перестанет со мной спать. Обидно. С другой стороны, мой друг был в своем праве. Да и альтернатива у меня есть. Я оглянулся на Сильвию. Приятная альтернатива. — Знаешь, Штефан, ты извини, если я повторяюсь, но решение об этом опять-таки принимает она. Я не могу заставить ее быть тебе верной. Могу только пообещать, что не буду пытаться соблазнять твою жену.

— Сойдет для начала. А сейчас, если ты, шеф, не против, пойду обрадую девушку.

— Наверное, мне стоит нанести кому-нибудь дружеский визит. Прямо сейчас, — пробормотал я, как только дверь за Штефаном закрылась. Возможно, это было проявление малодушия, но ждать появления Рикки и сопутствующего ему града вопросов, совсем не хотелось. — Сильвия, ты со мной?

— Нет. Я не хочу пропустить такое событие. — В ее глазах плясали озорные огоньки. — Но тебя прикрою. Даже рыжую предупрежу, чтобы ты лишние минуты на сборы не тратил.

— Спасибо, — пробормотал я, направляясь к шкафу с одеждой.

Риккарда Сонано, горничная

Горничная задумчиво вертела в руках непромокаемый плащ с меховым подбоем, мучительно пытаясь решить, как же с ним поступить. До конца не отчищенное пятно на рукаве и два небольших шва на левом боку делали одежду полностью непригодной для использования ее таким высокородным аристократом, как Ла Абель. Это с одной стороны. А с другой, плащ прекрасно подходил для ночных вылазок, и выброси она его, такой поступок может быть расценен, как излишне вольное распоряжение имуществом господина — стоила качественная работа портного недешево. Но не следовало забывать и о том, что Гнец иногда доставал верхнюю одежду самостоятельно и мог, в благородной рассеянности, надеть поврежденную и починенную вещь, отправляясь к кому-нибудь в гости.

— Гм. Я и не предполагал, что у тебя есть фетишистские наклонности. И ладно бы ты нижнее белье так к себе прижимала, но плащ…

— Чего тебе надо? — Отвечать на очередное идиотское замечание заглянувшего в гардеробную Цванга девушка не собиралась.

— Пришел поискать у тебя немного сочувствия. Так надоело вставать ни свет, ни заря и готовить себе завтрак самостоятельно, что у меня родился великолепный план, как избежать столь жестоких страданий. Я решил переехать к вам. Но для этого мне нужна твоя помощь.